«Денвер Наггетс» сумели избежать вылета, одержав победу со счетом 119-107 в шестой игре против «Оклахома-Сити Тандер» в четверг вечером. Однако их шансы на успех в седьмой игре могут серьезно снизиться после того, как тяжелый форвард Аарон Гордон в конце матча получил растяжение левого подколенного сухожилия. По данным Шамса Чарании с ESPN, его участие в седьмой игре в воскресенье теперь под большим вопросом.
Травма произошла менее чем за две минуты до конца четвертой четверти. Чет Холмгрен из «Оклахома-Сити» выбил мяч у Гордона, и тот погнался за ним. Алекс Карузо нырнул, чтобы завладеть мячом, попытался отдать пас, но Гордон перехватил его ногой. Сразу после этого он схватился за подколенное сухожилие и, казалось, испытывал сильную боль.
Гордон оставался в игре еще примерно 35 секунд игрового времени, прежде чем отправиться на скамейку запасных за 1:10 до конца. Он ненадолго вернулся, но затем снова был заменен до финальной сирены.
После игры у временного главного тренера «Наггетс» Дэвида Адельмана спросили о степени беспокойства по поводу состояния Гордона перед воскресной седьмой игрой.
«На данный момент понятия не имею. Очевидно, что беспокойство высокое», — ответил Адельман. «Аарон — один из наших ключевых игроков… Он одна из причин, по которой мы выигрывали игры, серии и завоевали чемпионский баннер».
Адельман сказал, что еще слишком рано говорить о серьезности травмы Гордона, но наличие двух полных дней отдыха перед возвращением в игру будет очень полезным. По словам Тони Джонса из The Athletic, после игры Гордон не имел повязки или льда на подколенном сухожилии, когда раздевалка была открыта для прессы.
«Очень приятно иметь два дня… для лечения и всего прочего. Я пока не получил четкого ответа. Его обследуют», — сказал Адельман. «Но, честно говоря, иметь два выходных… вау, это был настоящий марафон. Парни там больше рады выходному [в пятницу], чем тому, что предстоит седьмая игра. Это будет здорово. Приятно иметь два дня, чтобы привести игроков в порядок перед воскресным матчем. Беспокойство по поводу Аарона очень высокое. Он играл через многое на протяжении всего сезона, так что посмотрим, в каком он состоянии».
Гордон был абсолютно необходим «Наггетс» в этом плей-офф, особенно учитывая травму плеча его коллеги по стартовой пятерке Майкла Портера младшего. В среднем он набирал около 18 очков за игру и обеспечивал лучшую защиту в составе «Денвера».
Кроме того, именно он забросил, пожалуй, три самых важных броска в этом плей-офф: данк с сиреной после подбора в 4-й игре против «Клипперс», победный трехочковый в 1-й игре против «Оклахома-Сити», а затем и трехочковый, сравнявший счет в 3-й игре против «Тандер», который перевел матч в овертайм. «Денвер» затем выиграл эту игру.
Если он будет травмирован или выбыл из строя, «Денверу» придется искать дополнительные 40 минут продуктивности от скамейки запасных, которая на протяжении всего сезона испытывала серьезные трудности. Джулиан Стрэтер был великолепен, набрав 15 очков в четверг, а Пейтон Уотсон может обеспечить часть защитных функций и движений без мяча, которые дает Гордон. Но состав команды очень ограничен. Потеря Гордона стала бы разрушительной для «Денвера», поэтому «Наггетс» теперь могут только надеяться, что травма окажется не такой серьезной, как показалось.