Несмотря на многочисленные предположения о возможном добавлении в НБА команд из Сиэтла и Лас-Вегаса, лига пока официально не занимается проработкой этого вопроса, заявил комиссар Адам Сильвер. Однако, по его словам, ситуация может измениться уже в следующем месяце.
«Я бы сказал, что текущее ощущение таково: нам следует это изучить», — сказал Сильвер журналистам перед первой игрой финала НБА в Оклахома-Сити в четверг. «Я не думаю, что это произойдет автоматически, потому что это зависит от вашего видения будущего лиги. Как я уже говорил, расширение — это в некотором роде продажа доли в лиге, и если вы верите в лигу, вы не обязательно хотите добавлять новых партнеров. С другой стороны, в США и за их пределами есть рынки, которые недостаточно представлены, и, на мой взгляд, рынки, заслуживающие команд НБА — вероятно, даже если мы расширимся, их будет больше, чем мы сможем удовлетворить. Но у нас в июле в Лас-Вегасе состоится встреча владельцев, и в повестке дня будет вопрос об определении настроений. У нас уже работают комитеты, которые это обсуждают. Но, по моим ощущениям, на этой встрече мне и моим коллегам в офисе лиги будет дано указание продолжить изучение этого вопроса».
Сильвер придерживается поэтапного подхода к вопросу расширения. Следующий шаг — встреча совета управляющих.
«Если будет принято решение о дальнейшем изучении со стороны офиса лиги и, предположительно, комитета владельцев команд, это станет более формальным процессом», — отметил Сильвер.
В течение многих лет Сильвер заявлял, что не хочет давать какому-либо городу преимущество, обсуждая с ним перспективы появления команды. Однако вскоре, если нынешние владельцы команд решат, что время пришло, Сильверу не придется больше откладывать такие беседы.
«Думаю, недостатка интереса нет, это точно», — сказал Сильвер. «Мне поступало много незапрашиваемых звонков, и я по сути говорил людям из разных городов: `Мы сейчас просто не участвуем в этом процессе, и я хочу быть справедливым ко всем, поэтому не хочу проводить встречи с одними и не проводить с другими`. Но я думаю, если бы мы сказали: `Да, теперь мы переходим к более формальной стадии изучения`, мы бы провели эти встречи и, кроме того, скорее всего, привлекли бы внешних консультантов, которые бы изучили рынки, экономические возможности, медиа-возможности и так далее».
Сильвер добавил, что эта тема связана с другой проблемой, стоящей перед лигой: неопределенным будущим региональных спортивных сетей.
«Нам действительно нужно что-то с этим решить», — сказал он. «Несколько региональных сетей наших команд фактически закрылись. Другие недавно вышли из банкротства. Третьи, кажется, находятся на грани. Мы проходим через медиа-переход. Кстати, это не из-за отсутствия интереса к локальным медиаправам. На самом деле, я лично считаю, что это сейчас самая большая ценность во всем спорте, потому что именно здесь у нас наибольшее вовлечение — команда на своем рынке. Ничто не может с этим сравниться».
Он добавил: «Произошел сбой из-за резкого сокращения традиционного телевидения, а стриминговые сервисы, которые рассматривают себя как национальные или глобальные, пока не локализовались так, чтобы заключать сделки, ориентированные на конкретные команды. Но я думаю, мы это увидим. И, как я сказал, у нас все будет хорошо, потому что я не сомневаюсь в ценности этого контента».
В дополнение к возможному добавлению новых команд НБА, Сильвер повторил, что лига рассматривает создание новой лиги в Европе.
«Мы считаем, что там есть возможность лучше обслуживать болельщиков, поэтому я рассматриваю это тоже как форму расширения», — сказал Сильвер, «и над этим мы тоже активно думаем».