Главной интригой драфта НБА 2025 года было место, куда отправится Эйс Бейли. При Купере Флэгге и Дилане Харпере, которые уверенно шли под номерами 1 и 2 соответственно, все внимание было приковано к «Филадельфии Сиксерс», владевшей третьим пиком. Интерес подогревался отменой Бейли тренировки в Филадельфии и слухами о его возможном желании попасть в «Вашингтон Уизардс» под шестым номером.
«Сиксерс» и «Шарлотт Хорнетс» в итоге прошли мимо него, но «Юта Джаз» не упустила свой шанс, выбрав Бейли под пятым общим номером. Этот шаг стал неожиданностью для многих, включая самого игрока. При этом сам Бейли, судя по всему, был рад процессу драфта и не выдвигал никаких требований или предпочтений относительно своего будущего клуба. Однако его представители, в частности менеджер Омар Купер, по всей видимости, активно работали за кулисами, пытаясь направить Бейли в определенные команды (прежде всего в Вашингтон). В среду вечером даже появились сообщения, что Купер заявил как минимум одной команде, что Бейли не явится в случае их выбора.
После всех перипетий последних 48 часов, кажется, найдено решение в отношениях между Бейли, его представителями и «Ютой Джаз». По сообщению ESPN, Бейли прибудет в расположение «Джаз» в субботу.
«У нас было хорошее общение с Эйсом Бейли и его представителями», — заявил представитель «Джаз» в пятницу ESPN. «Мы всем очень довольны. Эйс и его семья приезжают в Юту завтра. В воскресенье у нас будет пресс-конференция, а в понедельник — тренировка».
Неизвестно, была ли «Юта» той самой командой, которой якобы сказали, что Бейли не приедет (или таких команд было несколько). Однако когда другой выбранный в первом раунде игрок «Джаз», Уолтер Клейтон-младший, сразу после драфта отправился в Солт-Лейк-Сити, а Бейли — нет, возникли спекуляции о возможном противостоянии сторон. «Джаз» же настаивали на отсутствии проблем, и ожидается, что Бейли будет в Юте к началу тренировочного лагеря летней лиги в понедельник.
Много внимания уделялось участию Купера, но поскольку он не является сертифицированным агентом NBPA, у Бейли также есть агентское представительство в лице GSE Worldwide. Сертифицированный агент Дэнни Грин работает вместе с Купером как менеджером. В пятницу президент GSE Эндрю Уитлиб выступил на FOS Today, чтобы попытаться унять слухи о недовольстве Бейли переходом в Юту, назвав ситуацию «отличной» для игрока.
«Да, абсолютно. Он в восторге от перехода в Юту», — сказал Уитлиб. «Конечно, быть выбранным в топ-5 драфта НБА — это большая честь, и мы считаем, что он может добиться там больших успехов. У него наверняка будет много игрового времени, и множество шансов показать, на что он способен. Так что с баскетбольной точки зрения это отличная ситуация для него».
На вопрос о преддрафтовом процессе Уитлиб указал, что им руководил давний менеджер Бейли, Омар Купер, с которым они сотрудничают. Купер больше сфокусировался на «подходящей ситуации» (fit), чем на номере выбора. Он хотел найти место, где Эйс получит «наилучшие баскетбольные возможности». И Уитлиб считает, что Юта — одно из лучших мест, куда он мог попасть.
Бизнес в мире баскетбола во многом строится на отношениях между командами, игроками и агентами, и очевидно, что Уитлиб стремится избежать превращения этой ситуации в серьезный конфликт. Баскетбольное подразделение GSE довольно новое, Бейли и Баб Кэррингтон (выбранный «Уизардс» в прошлом году) — их два главных клиента, и Уитлиб явно не хочет, чтобы ситуация усугублялась.
Если Бейли появится в лагере летней лиги в понедельник, эта история, по сути, закончится как основная новость. Возможно, останутся вопросы о том, как велся его преддрафтовый процесс, но как только он наденет форму «Джаз», все внимание переключится на баскетбольную площадку. Однако, если по какой-то причине, несмотря на заявления Уитлиба о «прекрасной ситуации», Бейли не окажется в Солт-Лейк-Сити в понедельник, эта ситуация станет гораздо более серьезной.
