Самым ярким игроком «Лейкерс» этим летом стал Дариус Бэйзли. Бывший 23-й номер драфта провел сезон в Китае, но его выступления в Лас-Вегасе и на California Classic говорят о готовности вернуться в НБА. 27 очков и дабл-дабл против «Шпор» были хороши, но по-настоящему Бэйзли выделяется своей защитой.
Бэйзли – элитный атлет с идеальными габаритами для винга и размахом рук более двух метров. В играх Летней лиги за «Лейкерс» он буквально летал по площадке, а в последнем матче против «Пеликанс» набрал 5 блоков и 2 перехвата.
Какое отношение это имеет к Бронни Джеймсу? Теоретически, Бронни находится в той же категории игроков Летней лиги, что и Бэйзли. Для топ-пиков вроде Купера Флэгга ставки в Вегасе невысоки, они демонстрируют будущий звездный потенциал. Для всех остальных Летняя лига критически важна. Игрокам второго раунда, незадрафтованным и ветеранам-джорнименам это шанс показать не будущую звездность, а наличие четкой ниши и способность приносить пользу команде НБА. Бэйзли сейчас это демонстрирует.
А Бронни Джеймс? На данном этапе, скорее всего, нет. Это не значит, что он играет плохо. С прошлого лета он заметно прибавил, появились проблески игры на уровне НБА после того, как он стал одним из самых известных игроков второго раунда драфта. Однако его прогресс проявляется в областях, которые менее важны для «Лейкерс» и, вероятно, для остальной лиги, чем у Бэйзли. В Летней лиге бросается в глаза его уверенность при владении мячом: он лучше читает пик-н-роллы и поддерживает ритм нападения «Лейкерс».
«Да, мы хотим, чтобы он играл с мячом», — сказала ассистент главного тренера «Лейкерс» и тренер команды в Летней лиге Линдси Хардинг, по сообщению Брэда Тернера из The Los Angeles Times. «Особенно в напряженные моменты, я хочу, чтобы мяч был у него в руках, и он принимал решения».
За два матча в Лас-Вегасе Джеймс набрал 22 очка и сделал 5 передач, но с практической точки зрения эти «он-болл» показатели не так уж важны для «Лейкерс». Даже если он получит значимые минуты в ротации, сколько времени он будет владеть мячом? У «Лейкерс» есть Лука Дончич, Остин Ривз и, по крайней мере пока, его гораздо более известный и титулованный отец, Леброн Джеймс. Навыки игры с мячом важны. Просто для младшего Джеймса они вряд ли станут пропуском на площадку.
Скорее всего, у него есть только один реальный путь к игровому времени в НБА: нужно стабильно попадать трехочковые и отчаянно защищаться. Пока что с трехочковыми не ладится. За четыре игры Летней лиги он реализовал лишь 4 броска из 18. Его бросок нестабилен на всех уровнях: 38% в 11 матчах G-лиги, 9 из 32 в НБА и 16 из 60 в USC. Все это не слишком репрезентативные выборки, но молодой игрок сам должен доказать свою состоятельность в броске. Пока что мы не можем этого утверждать, и пока он не докажет, его никто не будет плотно опекать в важных матчах.
В отличие от отца, который является «гелиоцентричным» разыгрывающим, для Бронни всегда предполагалась роль игрока типа «3-and-D» (трехочковый и защита). Защитная часть пока лучше развита, чем бросок, но имеет более очевидные ограничения. Рост Джеймса всего 188 см. Размах рук у него приличный, около 2 метров, но в НБА не так много высококлассных защитников такого роста. Хотя это возможно. Возьмем Джамала Шида, выбранного на том же драфте на 10 пиков раньше. Он даже ниже, всего 183 см. Но у него необычайная сила для такого маленького защитника, и, что еще важнее, он самый энергичный игрок на площадке в любой игре. С мотивацией Джеймса все в порядке, но она не так бросается в глаза, как у кого-то вроде Шида. Это и есть планка для невысоких защитников, ориентированных на оборону.
Эти ограничения резко контрастируют с возможностями Бэйзли, чьи физические данные позволяют ему делать в защите практически все. «Бэйзли — потрясающий защитник», — сказала Хардинг. «Он может защищаться против игрока с мячом и без мяча. Он может опекать разыгрывающего, может опекать центрового. Некоторые защитники хороши только при опеке с мячом или без него, но он умеет всё. У него длинные руки. Он нужен нам на любой позиции, а его блоки были невероятны».
Подобная похвала в адрес игрока Летней лиги — редкость, но такая универсальность именно то, что нужно «Лейкерс» после потери ключевого винга Дориана Финни-Смита. На данный момент «Лейкерс» даже не могут легально подписать Бэйзли. У него пять лет опыта в НБА, что делает его не eligible для двустороннего контракта. При этом у «Лейкерс» менее миллиона долларов до «жесткого потолка», и они не могут подписать его на минимальный контракт. Они могли бы освободить место, отчислив Шейка Милтона (его контракт негарантирован), но этот шаг, как ожидается, будет использован для подписания опытного ветерана. Команду связывают с защитными игроками и вингами вроде Де`Энтони Мелтона на эту позицию. Таким образом, чтобы сохранить Бэйзли после лета, им, скорее всего, придется активно освобождать место в составе.
Возможны простые способы сделать это, например, консолидирующий обмен. У «Лейкерс» более 40 миллионов долларов в истекающих контрактах (Руи Хачимура, Гейб Винсент и Макси Клебер), а переход Далтона Нехта сорвался из-за проваленного медосмотра Марка Уильямса. Объединив двух или более этих игроков для обмена на одного винга (часто упоминается имя Эндрю Уиггинса), можно освободить место для кого-то вроде Бэйзли. Пока что такой обмен не кажется близким, и если его не произойдет, другая команда может подписать Бэйзли.
Возможно, Бэйзли не является приоритетом для «Лейкерс». Хотя он вписывается в их тренд подписывать бывших игроков первого раунда, не закрепившихся в первых командах (Хачимура, Кэм Реддиш, Джексон Хейс), в конечном итоге он лишь кандидат из Летней лиги, а не высокоприоритетный проспект. Но это поднимает простой, но важный вопрос: каков статус Бронни Джеймса на данный момент?
Год назад ответ был очевиден, пусть и не совсем заслуженным: он сын Леброна Джеймса, и это решало многое. Предоставить ему место в составе было частью сделки с величайшим игроком его поколения. Но независимо от того, случится это через несколько месяцев или год, кажется, мы приближаемся к концу эры Леброна в «Лейкерленде». И если это так, Бронни, вероятно, начнут оценивать по другой шкале.
Уберите громкое имя. Кого бы вы предпочли: 55-й номер драфта на втором сезоне, который прибавляет, но пока без четкой роли, или бывшего 23-го номера, ярко проявляющего себя в Летней лиге, который может быть на несколько лет старше, но обладает более применимыми навыками для небольшой роли в НБА? Однозначного ответа нет. Многим игрокам второго раунда требуются годы, чтобы раскрыться, но успешные истории вроде Гершона Ябуселе напоминают, что достаточно талантливым бывшим проспектам часто просто нужно найти «правильный дом» в НБА. Возможно, это место для Бэйзли.
Пока старший Джеймс остается игроком «Лейкерс», Бронни, вероятно, тоже будет в команде. Надежда в этом году — что он заслужит свое место игрой на площадке. Есть основания полагать, что у него это получится; напомним, до остановки сердца, которая сорвала его единственный сезон в колледже, он считался проспектом первого раунда. Бронни Джеймс — не просто «непо-беби» НБА. Он перспективный игрок уровня НБА. Но если оценивать его только как проспекта, то, глядя на то, что «Лейкерс» показывают этим летом, трудно верить, что на данный момент он лучше Бэйзли. В простом мире Бронни мог бы стать кандидатом на обмен, чтобы освободить место для Бэйзли. В реальном мире этого почти наверняка не произойдет. Но это возлагает на него гораздо большее давление, чем в прошлом году. Поскольку время его отца в Лос-Анджелесе, вероятно, близится к концу, для Бронни настало время доказать, что он достоин этого места. Иначе «Лейкерс» в конечном итоге захотят использовать его место в составе для кого-то другого.
