Третий год подряд «Кливленд Кавальерс» завершают выступление в плей-офф НБА на ранней стадии. На этот раз команда потерпела поражение в пяти матчах от «Индианы Пэйсерс» в полуфинале конференции.
Хотя это поражение выглядит несколько лучше сейчас, когда «Пэйсерс» дошли до финала Восточной конференции (хотя в оригинале ошибочно указан финал НБА и «Оклахома-Сити Тандер»), у лидера Востока были гораздо более масштабные планы, чем очередной вылет во втором раунде. «Кавс» доминировали в регулярном сезоне, но снова столкнулись с невезением из-за травм в самый ответственный момент плей-офф. Эван Мобли получил растяжение лодыжки, а Дариус Гарлэнд пропустил игры из-за травмы пальца ноги и был ограничен в движениях после возвращения.
Поскольку межсезонье для «Кливленда» вновь наступило раньше, чем ожидалось, многие задались вопросом, наконец ли клуб решится на серьезные перестановки в своем основном составе. Летом прошлого года они отказались от такого шага, ограничившись лишь сменой главного тренера с Дж. Б. Бикерстаффа на Кенни Аткинсона. Позиции Донована Митчелла и Эвана Мобли, недавно признанного лучшим защитником года, кажутся незыблемыми. Однако будущее Гарлэнда и Джарретта Аллена в команде на следующий сезон выглядит менее определенным.
Прошлым летом уже ходили слухи, что Гарлэнд может захотеть покинуть Кливленд, поскольку его роль в команде уменьшилась с приходом Донована Митчелла. Но он провел еще один отличный сезон (2023-24), чем развеял эти опасения. После его трудностей в плей-офф и травмы (которая потребовала операции), команды по всей лиге снова задумались о его потенциальной доступности для обмена. Однако Брайан Уиндхорст с ESPN недавно ясно заявил в радиоинтервью, что Гарлэнда обменивать не будут.
Если это действительно так, то единственным крупным потенциальным изменением для «Кавс» может стать обмен Аллена. Множество команд были бы заинтересованы в бывшем центровом Матча всех звезд, так как он, вероятно, будет лучшим «большим» игроком, доступным на рынке обменов. Тем не менее, «Кливленд» будет искать взамен пакет, который поможет им добиваться побед прямо сейчас, а такую возможность могут предоставить лишь немногие команды.
Учитывая зарплату Аллена в 20 миллионов долларов в год, крайне сложно найти обмен, который однозначно усилит «Кавс» — будь то за счет одного игрока или повышения глубины состава. Например, хорошо известно, что «Лейкерс» ищут стартового центрового, и Аллен идеально подошел бы им как игрок, умеющий завершать «аллей-упы», и как защитник кольца рядом с Лукой Дончичем и Леброном Джеймсом (согласно оригинальному тексту, хотя игроки выступают за разные команды). Однако «Кавс» должны были бы ценить пакет, включающий таких игроков, как Дориан Финни-Смит и Далтон Кнехт, значительно выше, чем это кажется реалистичным, чтобы такой обмен состоялся.
Найти сделку с Алленом, которая явно улучшит «Кавс», исключительно трудно. По этой причине клуб может просто дать этому составу еще один шанс, если не готов расстаться с Гарлэндом. Гарлэнд представляет лучшую возможность получить существенную отдачу в случае обмена, но также понятны их опасения относительно обмена молодого разыгрывающего такого уровня таланта. Если они выберут этот путь (а, судя по словам Уиндхорста, они к этому склоняются), то следующий сезон станет решающим для нынешнего ростера «Кавс».
Травмы, полученные в плей-офф этого года, дают клубу еще один шанс продать идею о том, что команде просто нужен еще один шанс пройти плей-офф в полном здравии. Пример «Пэйсерс» этого года — отличный аргумент для руководства «Кавс», показывающий потенциал сохранения группы игроков вместе еще на один сезон.
Однако, если в следующем году они снова потерпят поражение до финала конференции, независимо от причин (травм или нет), эта основная группа игроков, скорее всего, будет разбита. Четыре подряд ранних вылета нельзя интерпретировать иначе как разочарование, и владельцы не будут проявлять терпение к составу, который заставляет их платить значительный налог на роскошь и оставаться в зоне второго порога зарплатного лимита, при этом не достигая высоких результатов.