Звезда «Эдмонтон Ойлерз» Коннор Макдэвид дал пресс-конференцию через несколько дней после второго подряд поражения в финале Кубка Стэнли от «Флорида Пантерз». Его засыпали вопросами о будущем, поскольку летом 2026 года он может стать неограниченно свободным агентом, если не подпишет продление контракта с «Ойлерз».
Эдмонтонские журналисты пытались выяснить, собирается ли Макдэвид связать свое будущее с командой и городом, но он не спешил давать однозначный ответ. Кто-то спросил, чувствует ли он незавершенное дело с партнерами по команде после того, как они были так близки к завоеванию Кубка, проиграв в семи матчах «Флориде» в прошлом сезоне и в шести матчах в этом месяце.
«Этот костяк команды вместе уже долгое время, и мы все время шли к этому моменту. Работа, которая проводилась за кулисами, разговоры, бесконечные разочарования и, конечно, хорошие моменты на этом пути. Мы все вместе пытаемся довести дело до конца», — сказал Макдэвид.
Затем прозвучали четыре слова, которые потрясли город до глубины души.
«При всем при этом, — продолжил Макдэвид, — в конечном итоге, я все равно должен сделать то, что лучше для меня и моей семьи. Именно о них нужно позаботиться в первую очередь».
Это был первый раз, когда Макдэвид хотя бы намекнул на колебания по поводу своего будущего в Эдмонтоне. Сейчас он вступает в последний сезон восьмилетнего контракта на 100 миллионов долларов, подписанного в июле 2017 года. Многие предполагали, что уже 1 июля, когда он получит право на продление, чернила на новом соглашении с «Ойлерз» (которое, как ожидается, станет самым дорогим в истории НХЛ) будут уже сохнуть. Но Макдэвид вряд ли подпишет это продление, если не будет уверен в прогрессе «Эдмонтона» в усилении состава на следующий сезон и последующие годы.
«Я не спешу принимать какие-либо решения, поэтому, думаю, нет необходимости в каких-либо сроках, — сказал Макдэвид. — Я знаю, что люди будут смотреть на 1 июля и ждать, будет ли что-то сделано. Но для меня, нет, я просто не тороплюсь в этом плане».
Источник в НХЛ сообщил, что Макдэвид на данный момент не принял решение остаться в «Ойлерз» после следующего сезона. Но он также не принял решение уйти из организации, которая выбрала его первым номером на драфте в 2015 году.
«Он пытается найти причины остаться, а не уйти», — сказал источник. — Но сейчас для Коннора все варианты на столе».
ЕСЛИ МАКДЭВИД НЕ ПЕРЕПОДПИШЕТСЯ с «Ойлерз», это станет беспрецедентным моментом в истории свободных агентов НХЛ. Никогда прежде талант поколения с множеством наград MVP и титулами лучшего бомбардира не достигал статуса неограниченно свободного агента в расцвете сил.
Возможно, не было сравнимого момента в профессиональном спорте Северной Америки со времен «Решения» Леброна Джеймса в 2010 году — хотя, учитывая, что кричат фанаты и игроки о Макдэвиде после второй победы «Пантерз» над «Эдмонтоном» в Кубке Стэнли, можно предположить, что Макдэвид не «перенесет свои таланты» в Южную Флориду.
Поскольку его цель – борьба за Кубок Стэнли, круг команд, с которыми Макдэвид рассмотрел бы возможность подписания, ограничен. Были спекуляции о возвращении уроженца Онтарио домой, в «Торонто Мэйпл Лифс», которые все еще ищут свой первый Кубок Стэнли с 1967 года; о возможном переходе к бывшему генменеджеру «Ойлерз» Кену Холланду в «Лос-Анджелес Кингз»; о том, что «Нью-Йорк Рейнджерс» могут сделать его королем Бродвея, решив его проблемы с вратарем Игорем Шестеркиным; или о том, что хорошо управляемые франшизы, такие как «Бостон Брюинз», «Колорадо Эвеланш», «Вегас Голден Найтс», «Даллас Старз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг», могут представить свои предложения.
Макдэвид останется в Эдмонтоне на сезон 2025-26. Список потенциальных претендентов может измениться за это время, в зависимости от их собственных успехов.
После того как Леон Драйзайтль прошлым летом подписал восьмилетний контракт на 112 миллионов долларов — соглашение, которое удержит его в Эдмонтоне до 2033 года, — многие предполагали, что продление контракта Макдэвида станет простой формальностью. В конце концов, зачем Драйзайтлю было подписывать, не получив какой-то сигнал о том, что его близкий друг и частый партнер по звену Макдэвид сделает то же самое?
Но источники сообщили, что одно подписание не является предвестником другого, и что Макдэвид примет собственное решение независимо от Драйзайтля.
Но не заблуждайтесь: Драйзайтль является фактором в решении Макдэвида. Как и защитник Эван Бушар, форвард Зак Хайман, форвард Райан Ньюджент-Хопкинс и все другие ключевые игроки, которые теоретически останутся в Эдмонтоне на ближайшие несколько сезонов. Как сказал Макдэвид, основной состав прошел вместе через битвы плей-офф, и у него есть чувство незавершенного дела в Эдмонтоне.
«Мы были в двух играх от победы. В прошлом году мы были в двух бросках от победы, поэтому вера в этой раздевалке невероятно высока», — сказал он. «Мы говорили об этом на протяжении всего плей-офф, и мы действительно верим, что эта группа может выиграть и выиграет».
Но при всей этой вере Макдэвид хочет понять план, как команда сможет выигрывать в краткосрочной и долгосрочной перспективе. Это существенная часть его процесса принятия решения остаться в Эдмонтоне.
Он хочет знать, как команда с чуть более чем 10 миллионами долларов свободного места под потолком зарплат, без большого количества драфт-пиков и с 30-м по силе резервом проспектов, сможет сделать необходимые шаги, чтобы преодолеть чемпионский барьер и оставаться конкурентоспособной. Прошлым летом этот резерв молодых игроков сократился, когда форвард Дилан Холлоуэй и защитник Филлип Броберг были перехвачены «Сент-Луис Блюз» через оффершиты.
Макдэвид упомянул этот скудный резерв проспектов на своей пресс-конференции. «Мы не имеем тонну места под потолком и длинный список очень перспективных проспектов, готовых стучаться в двери», — сказал он.
Макдэвид еще раз подчеркнул: «Если я почувствую, что здесь есть хорошее окно для побед снова и снова, то подписание не станет проблемой».
Генеральный менеджер Стэн Боумен не обязательно соглашался с тем, что убеждать Макдэвида в окне возможностей «Ойлерз» важнее, чем соответствовать его запрашиваемой цене во время переговоров.
«Не знаю, нужно ли продавать что-то одно больше, чем другое», — сказал он.
Но Боумен знает, что убедить Макдэвида в постоянной приверженности «Эдмонтона» к победе — первостепенная задача. Когда он был нанят на смену Холланду прошлым летом, Боумен встретился с Макдэвидом, который сказал ему, что хочет выиграть Кубок Стэнли.
«Вот и все. Мы больше ни о чем не говорили. Это его единственная цель», — сказал Боумен.
«Думаю, моя работа — найти общий язык с Коннором и показать, что мы все стремимся к одному и тому же. У нас общая цель. Я знаю, как он страстно желает побеждать. Именно это мне в нем нравится», — сказал он. «Он не только фантастический хоккеист, но и отличный человек, прекрасный лидер, и он невероятно мотивирован делать все, что потребуется».
ЕСЛИ В КОНЕЧНОМ ИТОГЕ МАКДЭВИД ПЕРЕПОДПИШЕТСЯ с «Ойлерз», услышанное от Боумена может определить длительность этого контракта. Растет уверенность, что Макдэвид может не подписать восьмилетнее продление, как Драйзайтль, а рассмотреть вариант на три-пять лет. Это позволит ему попытаться завершить «незавершенное дело» с текущим костяком команды в Эдмонтоне, одновременно достигнув статуса неограниченно свободного агента в начале своих тридцатых, когда потолок зарплат в НХЛ, по прогнозам, продолжит рекордно расти.
Еще одна причина полагать, что это может произойти, — Джадд Молдавер, исполнительный вице-президент Wasserman и агент Макдэвида. Он был первым агентом в НХЛ в эру потолка зарплат, который заключал контракты для своих звездных клиентов на срок значительно меньше максимального. Он добивался соглашений короче восьми лет для звезды «Мэйпл Лифс» Остона Мэттьюса (пятилетний контракт в 2019 году и четырехлетний, подписанный в 2023 году), а также для звезды «Коламбус Блю Джекетс» Зака Веренски (шесть лет, подписано в 2021 году). Он может попытаться сделать то же самое для Макдэвида.
До контракта Драйзайтля (14 миллионов долларов среднегодовой стоимости), который вступит в силу в следующем сезоне, самый высокий кэпхит в лиге был у Мэттьюса (13,25 миллиона долларов среднегодовой стоимости).
Макдэвид почти наверняка превысит эту сумму. Его следующий контракт — какой бы длительности он ни был — будет стоить от 15,5 до 19 миллионов долларов в год при максимальном соглашении, как сообщили несколько источников. Любая сумма выше кэпхита Драйзайтля установит новый рекорд НХЛ по среднегодовой стоимости контракта в эру потолка зарплат.
Деньги сами о себе позаботятся. Речь идет о Конноре Макдэвиде, парне с тремя трофеями Харта как MVP НХЛ, трофеем Конн Смайт как MVP плей-офф и пятью титулами лучшего бомбардира. Теоретически, переговоры о контракте с Макдэвидом сводятся к тому, что генеральный менеджер спрашивает, сколько ему нужно, а затем просто выписывает чек.
Но Макдэвид сказал, что возможность поднять Кубок Стэнли для него важнее, чем банковский счет.
«Победа будет на первом месте в списке, — сказал он. — Это самое главное».
«Ойлерз» уверены, что после двух выходов в финал Кубка Стэнли они предлагают Макдэвиду лучшую возможность для победы. Но они также предлагают комфорт единственного клуба НХЛ, где он играл.
У Макдэвида и его жены Лорен Кайл Макдэвид есть дом в районе Парквью в Эдмонтоне, который был представлен в Architectural Digest. Кайл Макдэвид также недавно помогла открыть стильный бар Bar Trove в Эдмонтоне, над которым находится магазин товаров для дома Trove Living. Ее компания Kyle & Co. Design расположена на третьем этаже здания.
Учитывая его историю с командой и его корни в городе, «Ойлерз» оптимистичны, но проявляют терпение по отношению к Макдэвиду.
«Он заслужил право на то, чтобы мы уважали его сроки. Конечно, мы готовы встретиться с ним, когда он захочет, но мы также понимаем, что он только что пережил очень тяжелое окончание сезона», — сказал Боумен.
В прошлом году Леон Драйзайтль подписал продление контракта только 3 сентября.
«С точки зрения сроков, Коннор будет определять этот процесс, но нет сомнений, что он является ключевым игроком в нашей команде не только благодаря тому, что он делает на льду, но и благодаря своему лидерству», — сказал Боумен. «У меня была возможность работать с ним сейчас, и я был просто поражен вещами, которые вы, вероятно, не видите. Он невероятно важен для нашей группы, и когда он будет готов, мы приступим к этому».
Ближе к концу своей пресс-конференции местный репортер попросил Макдэвида обратиться к фанатам. К тем, кто прошел этот путь с «Ойлерз» на протяжении всего его пребывания в команде. К тем, кто «хочет увидеть, что именно произойдет с вашим будущим здесь» в Эдмонтоне, как выразился задававший вопрос.
«Мое послание фанатам было бы таким: продолжайте терпеть и продолжайте верить. Они прошли через многое, так же как и наша команда. Эмоциональные подъемы, спады. Я смотрю на то, что эти серии плей-офф делают с моей семьей. Им тяжело. Тяжело фанатам. Тяжело всем. Но в конечном итоге, когда этот день наступит, все это того стоило», — сказал он. «Эти моменты сейчас тяжелы. Но когда этот момент придет, ожидание определенно того стоило».
Это послание не было страстным обещанием остаться в Эдмонтоне, равно как и заявлением о том, что его чемоданы уже упакованы к статусу свободного агента. Смысл послания в том, что чемпионство сделает все послесезонные сердечные муки оправданными. В то время как межсезонье НХЛ только начинается, где именно Макдэвид может в итоге выиграть это чемпионство, на данный момент остается неопределенным.
