Прошлый сезон стал историческим для Александра Овечкина, ведь он обошел Уэйна Гретцки, став лучшим снайпером в истории НХЛ. Незадолго до начала нового сезона, на тренировочном сборе, капитан «Вашингтон Кэпиталз» отметил еще одну важную веху – ему исполнилось 40 лет.
«Ничего не изменилось. Просто другая цифра,» – заметил Овечкин.
Том Уилсон, партнер Овечкина по звену, в шутку рассказал, что ему не нужно спрашивать, каково это – играть в 40 лет, потому что сам он в этом возрасте на льду не будет. Он выразил глубокое восхищение своим товарищем по команде, назвав его «машиной» за способность продолжать играть и забивать голы, несмотря на возраст и серьезные травмы, такие как перелом ноги в прошлом сезоне, который не помешал ему забросить 44 шайбы.
К началу сезона 2025-26 Овечкин подошел с 897 заброшенными шайбами, преодолев показатель Гретцки в 894 гола. В прошлом сезоне, несмотря на перелом малоберцовой кости, из-за которого он пропустил 16 матчей, Александр забил 44 гола в 65 играх.
Уилсон подчеркнул: «Он величайший игрок всех времен. Он по-прежнему летает по льду. Это чертовски впечатляюще. Он просто продолжает играть и забивать. Его менталитет и физическая выносливость, позволяющие ему продолжать делать то, что он делает, – это… ну, просто нет слов, чтобы описать это.»
Одним словом, его возвращение к высоким показателям было неожиданным. Сезон 2023-24 завершился для Овечкина довольно тускло, что заставило многих усомниться в его дальнейшей эффективности. В плей-офф, когда «Кэпиталз» проиграли «Нью-Йорк Рейнджерс» всухую, он не набрал ни одного очка и в двух играх не нанес ни одного броска по воротам.
Однако Овечкин развеял все сомнения, ускорив погоню за рекордом и опередив Гретцки 6 апреля в матче против «Нью-Йорк Айлендерс». Его игра способствовала тому, что «Вашингтон» набрал 111 очков (на 20 очков больше, чем в сезоне 2023-24) и впервые с момента победы в Кубке Стэнли в 2018 году вышел во второй раунд плей-офф.
Генеральный менеджер «Кэпиталз» Крис Патрик отметил: «Погоня за голами в прошлом году придала нашей команде энергии. Это помогло нам пережить трудные дни. Это был такой замечательный момент для всей организации. Но я думаю, что Алекс всегда ставил команду на первое место. То, как он справляется с этим сезоном, просто показывает, что он командный игрок.»
Размышления о будущем
С самого начала тренировочного лагеря «Кэпиталз» активно обсуждалось, станет ли этот сезон последним для Овечкина. Он находится на последнем году своего пятилетнего контракта, подписанного в июле 2021 года. Он побил рекорд Гретцки, ему исполнилось 40. Однако Овечкин не давал однозначных комментариев относительно своего будущего до начала сезона.
На тренировочном сборе он сказал: «Я не знаю, будет ли это последним сезоном. Посмотрим.»
Накануне первой игры «Кэпиталз», когда его снова спросили, он ответил: «Я не знаю. Я живу одним днем, понимаете? Нужно получать удовольствие. Наслаждаться. Делать все, что в твоих силах.»
Овечкин еще не принял окончательного решения. «Кэпиталз» заявляют, что не знают, к чему он склоняется, и готовы предоставить ему необходимое время для размышлений.
«Я хочу, чтобы у него было пространство. Чтобы этот сезон прошел так, как он хочет,» – сказал Патрик. «Если он захочет поговорить, мы поговорим. Если нет, разберемся позже.»
Овечкин переадресовал вопрос Патрику, когда его спросили о возможном сроке, к которому он должен сообщить «Кэпиталз» о своем будущем. «Я не знаю. Вам следует поговорить с ним, а не со мной. Это то время года, когда нужно просто подготовиться эмоционально и физически. Посмотрим, как пойдет,» – ответил он.
Без сомнения, объявление о том, что этот сезон станет прощальным туром Овечкина, вновь привлекло бы всеобщее внимание к нему, а не к его партнерам по команде, как это было в прошлом сезоне.
«Безусловно. Это добавило бы такой элемент на арены, особенно в Западной конференции, где это был бы последний раз, когда он выходил бы на эти арены,» – отметил главный тренер Спенсер Карбери.
Энергия команды и личные достижения
Овечкин выразил облегчение от того, что этот сезон проходит без ажиотажа вокруг погони за рекордом Гретцки. «Просто устаешь слышать: `Когда это произойдет, как ты это сделаешь?`» – сказал он, добавляя, что сейчас команда сосредоточена на других задачах.
Одной из причин, по которой Овечкин может остаться в команде и после этого сезона, является возрождение «Кэпиталз». Когда он продлевал контракт с Вашингтоном в 2021 году, подразумевалось, что команда не будет уходить в перестройку с ним в составе. Окружение его талантливыми игроками должно было обеспечить его комфорт и поддержать в погоне за рекордом Гретцки.
Перестройка команды вокруг Овечкина привела к двум подряд выходам в плей-офф Кубка Стэнли и победе в Столичном дивизионе в прошлом сезоне. Это стало результатом успешного развития молодых талантов и смелых решений руководства по обменам и подписаниям, которые стали возможны благодаря гибкости бюджета после завершения карьер ветеранов Никласа Бэкстрема и Ти Джея Оши. Среди таких успешных приобретений – нападающий Пьер-Люк Дюбуа, защитник Якоб Чичрун и вратарь Логан Томпсон.
Под руководством Карбери, который был нанят два сезона назад, «Кэпиталз» не только избежали перестройки в закатные годы карьеры Овечкина, но и стали серьезным претендентом на Кубок.
«Мы создали стандарт, согласно которому мы – команда, от которой ожидают хороших результатов. Мы должны убедиться, что когда команды приезжают на наш лед, мы сохраняем это ожидание, что играть против `Кэпиталз` будет тяжело,» – сказал Уилсон.
Овечкин ценит эту культуру и тот факт, что руководство сохранило почти весь состав команды с прошлого сезона.
«Да, то есть, заходишь в раздевалку и видишь того же парня, который сидел рядом с тобой в прошлом году,» – сказал он. «У нас есть несколько новичков, но они понимают культуру. Они понимают, где они находятся. Я думаю, это довольно хорошо.»
Карбери считает, что именно радость, которую Овечкин испытывает от общения с товарищами по команде и от самой игры, заставляет его продолжать.
«Думаю, он любит игру. Ему нравится приходить на каток, быть рядом со своими друзьями. Ему нравится выходить и соревноваться, и стараться побеждать. Не думаю, что это изменится хоть на йоту,» – сказал тренер. «Даже несмотря на то, что он обошел Уэйна и теперь владеет рекордом по голам за все время, думаю, он будет так же голоден, как никогда, чтобы добраться до 900, а затем и до 910 голов, и стараться помочь нашей команде выигрывать матчи.»
Повседневные беседы и предстоящие рубежи
Карбери ежедневно общается с Овечкиным.
«Я не буду спрашивать: `Эй, ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы играть в следующем году?` У меня с ним много разговоров. Часть из них касается его лично, часть – того, что он капитан. Я хочу понять, что нам нужно как группе. Но я также интересуюсь, как он себя чувствует,» – пояснил тренер. «Многое в его решении будет зависеть от того, как пройдет этот год. В его возрасте, после травмы, полученной на тренировочном сборе, он хочет посмотреть, как будет чувствовать себя, ментально и физически, проходя через весь этот трудный сезон. Понять, на каком он этапе.»
Основная мотивация Овечкина на льду – это принести Вашингтону второй Кубок Стэнли. Но, как отметил Карбери, у Овечкина еще есть и личные достижения, к которым он стремится.
К этому сезону Овечкин подошел, отставая от Гретцки на 42 гола по общему количеству забитых шайб (регулярный сезон и плей-офф НХЛ). У Гретцки 1016, а 49 голов Овечкина в прошлом сезоне довели его карьерный суммарный показатель до 974.
Овечкин также имеет шанс установить рекорд по количеству голов, забитых игроком в возрасте 40 лет. Горди Хоу удерживает этот рекорд с 44 голами в сезоне 1968-69. С личной точки зрения, Овечкин находится всего в нескольких играх от отметки в 1500 матчей в карьере – рубежа, который достигли лишь 22 игрока в истории НХЛ.
«Думаю, у него впереди пара вех, и будет здорово увидеть, как он их достигнет,» – сказал Патрик. «Я просто сейчас на том этапе, когда каждый раз, видя его игру, я просто ценю это, потому что ему 40 лет. Это не будет длиться вечно. Наблюдать за этим каждую ночь – настоящее удовольствие.»
Защитник Джон Карлсон, чей контракт также истекает после этого сезона, назвал «чертовски крутым путешествием» игру с Овечкиным, независимо от того, станет ли этот сезон для него последним.
«Я не буду слишком рано предаваться ностальгии. Но, да, было действительно здорово играть с одним из величайших игроков, а теперь и с лучшим снайпером всех времен,» – сказал Карлсон. «Это невероятные вещи, о которых можно вспоминать. Довольно особенные времена.»
Карлсон играет с Овечкиным с сезона 2009-10, Уилсон – с 2013-14. Ни один из игроков не задумывался всерьез о том, что этот сезон может быть последним для их капитана в НХЛ.
«На самом деле, не особо. Я думаю, он из тех парней, для которых это не имеет особого значения. Если он хорошо играет и хочет забивать голы и хочет остаться, я уверен, они найдут способ удержать его,» – сказал Карлсон. «Если он не захочет играть еще год, то не будет играть еще год.»
Неопределенность и уважение
Возможно, Овечкин вдохновится примером того, как Гретцки завершил свою карьеру в НХЛ. Гретцки также не желал прощального турне. Новости о том, что сезон 1998-99 станет для него последним, просочились лишь в самом конце, вызвав ажиотаж вокруг игры «Рейнджерс» 15 апреля 1999 года против «Оттава Сенаторз» – последней остановки Гретцки в Канаде. Формально он объявил о своем уходе на следующий день в Нью-Йорке. Уилсон понимает, что Овечкин может внезапно завершить карьеру.
«Никто по-настоящему не будет думать о том, что его здесь не будет, пока это не ударит нас всех по лицу,» – сказал Уилсон. «Он просто `Кэпиталз`. Он приходит на каток каждый день и ведет эту группу. Он будет делать это, пока не закончит. Мы не будем слишком много на этом концентрироваться. Просто очень здорово, что он рядом.»
Таким образом, «Кэпиталз» ждут, пока Овечкин обдумывает, станет ли этот сезон тем, когда «Русская машина» остановится.
«Мы очень уважаем Алекса и все, что он сделал для этой организации. Поэтому, когда придет время ему принять решение о своем будущем, он его примет,» – сказал Карбери. «Мы не знаем, что ждет впереди. Он оставил вопрос открытым. Конечно, как организация, мы хотим: `Черт возьми, играй столько лет, сколько сможешь!`»
