Дамиан Лиллард впервые в карьере стал неограниченно свободным агентом после неожиданного отказа «Милуоки Бакс» от его услуг. Хотя это не те обстоятельства, которые он мог представить, после того как «Бакс» расторгли и растянули его контракт на оставшиеся два года, теперь у Лилларда есть возможность присоединиться к любой команде по своему желанию.
Девятикратный участник Матча звезд, которому скоро исполнится 35 лет, в настоящее время восстанавливается после разрыва крестообразных связок, полученного в плей-офф. Он мог бы не торопиться с выбором команды, возможно, даже ждать до следующего лета. Однако Крис Хэйнс сообщает, что Лиллард может рассмотреть возможность подписания контракта с командой уже этим летом «при правильных условиях».
Лиллард уже вызвал интерес у нескольких команд, включая «Голден Стэйт Уорриорз», «Бостон Селтикс» и «Лос-Анджелес Лейкерс», хотя степень их мотивации заключить сделку остается неясной. Все три этих команды на данный момент не нуждаются в стартовом разыгрывающем защитнике. И хотя Лиллард пропустит большую часть, если не весь следующий сезон, маловероятно, что по возвращении он захочет выходить со скамейки запасных. Это не означает, что он не сможет стартовать ни в одной из этих команд; например, у «Лейкерс» с Лукой Дончичем и Лиллардом может получиться очень мощная задняя линия. То же самое касается «Селтикс» и «Уорриорз», хотя его интеграция там кажется менее гладкой.
Когда Лиллард изначально переходил в «Милуоки», его предпочтительным местом назначения был «Майами Хит». Но поскольку Джимми Батлер больше не в команде, а «Хит» стали дальше от борьбы за титул, чем были, когда Лиллард впервые был на рынке обмена, такой вариант теперь кажется маловероятным.
Существует также возможность, что Лиллард решит пропустить следующий сезон без команды, полностью восстановиться после травмы и затем присоединиться к претенденту на титул следующим летом. В любом случае, у Лилларда будет широкий выбор команд, в которую он захочет перейти.
Какая бы команда ни добавила Лилларда, будь то этим летом или следующим, она получит значительную выгоду с точки зрения финансовой нагрузки. «Милуоки» отказались от контракта Лилларда с использованием опции «waive-and-stretch», чтобы освободить место для подписания Майлза Тернера. Это означает, что «Бакс» будут платить Лилларду примерно 22,5 миллиона долларов в год в течение следующих пяти сезонов. Таким образом, его следующая команда фактически получит огромную скидку. Неясно, какую зарплату Лиллард примет по новому соглашению, но он наверняка пойдет на существенное снижение ради шанса играть в команде, имеющей высокие шансы на победу в чемпионате.
