В итоге, Дэмиан Лиллард вновь обрел свой дом, и ему не потребовалось много времени, чтобы убедиться в правильности своего решения. На выходных Лиллард окончательно оформил трехлетний контракт с «Портленд Трэйл Блэйзерс», вернувшись во франшизу, где он провел 11 лет до того, как запросил обмен в 2023 году.
Клуб «Милуоки Бакс» отказался от Лилларда, чтобы освободить место для других приобретений в межсезонье, предоставив девятикратному участнику Матча всех звезд возможность выбрать новое место после перенесенной травмы ахилла.
«Мне никогда не было комфортно вне дома», — заявил Лиллард во время своего повторного представления в Портленде. «Несмотря на все трудности, я нашел путь назад и просто счастлив снова быть с командой, с которой был до ухода».
Трое детей Лилларда присоединились к нему на официальном подписании, сделав этот момент особенно эмоциональным.
«Просто осознание того, что я возвращаюсь домой во всех аспектах моей жизни – с моими детьми, играя за „Трэйл Блэйзерс“, ездя по тем же улицам, по которым я ездил практически всю свою взрослую жизнь, вся моя семья здесь: мама, брат, сестры, все мои друзья в Портленде», — сказал Лиллард. «Все это имеет значение. Я не ожидал, что это произойдет так скоро».
Лиллард был выбран «Трэйл Блэйзерс» в первом раунде драфта 2012 года и выиграл звание Новичка года, прежде чем помочь франшизе восемь раз выйти в плей-офф за следующие 11 сезонов. Он провел два года, играя вместе с Яннисом Адетокумбо в Милуоки, прежде чем решил вернуться на Западное побережье.
До громкого обмена в «Бакс» два лета назад Лиллард хотел перейти в «Майами Хит».
«Честно говоря, он хочет играть в Майами. Точка», — заявил тогда агент Лилларда, Аарон Гудвин, изданию The Miami Herald.
Заявление Гудвина быстро разошлось по сети, и НБА разослала всем командам служебную записку, предостерегая от подобных публичных запросов в будущем. Лига «посоветовала Гудвину и Лилларду, что любые будущие комментарии, сделанные частным образом командам или публично, предполагающие, что Лиллард не будет полностью выполнять условия своего контракта игрока в случае обмена, повлекут за собой дисциплинарные меры со стороны НБА».
Лиллард укрепил свое решение подписать контракт с Портлендом после освобождения, проведя несколько встреч с генеральным менеджером «Блэйзерс» Джо Кронином и тренером Чонси Биллапсом. Взаимодействие с его дочерью в Портленде также повлияло на окончательный выбор Лилларда.
«Я подъехал к красному свету, обернулся, и моя дочь смотрела на меня. Я сказал ей», — вспоминает Лиллард. «А она спросила: `Подожди, значит, нам больше не нужно летать на самолете в Милуоки?`»
В прошлом сезоне Лиллард набирал в среднем 24,9 очка и делал 7,1 передачи за игру. Большую часть предстоящего сезона 2025-26 годов он проведет, восстанавливаясь после травмы ахилла.
