Двухлетний период пребывания Дэмиана Лилларда в «Милуоки Бакс» завершился, не оправдав высоких ожиданий, которые многие возлагали на команду в НБА. Суперзвездный дуэт Лилларда и Янниса Адетокунбо не смог пройти дальше первого раунда плей-офф ни в 2024, ни в 2025 годах, а также не достигал отметки в 50 побед за сезон. Однако, несмотря на то что Лиллард так и не завоевал свой первый чемпионский титул, он заявил, что не считает свое время в Восточной конференции незавершенным.
Травмы мешали команде оба года, поскольку Адетокунбо и Лиллард боролись с повреждениями в плей-офф. В последний постсезон Лиллард порвал ахиллово сухожилие, что положило конец его пребыванию в Милуоки и привело к возвращению в «Портленд Трэйл Блэйзерс».
«Я думаю, чтобы добиться больших побед, нужно немного везения, — сказал Лиллард изданию Milwaukee Journal Sentinel. — Нужно быть здоровым и показывать свою лучшую игру в нужный момент, а нам просто не повезло… Я бы не сказал, что это было незавершенно. Я думаю, мы просто не могли оставаться здоровыми. Полагаю, это было самым большим препятствием. Это было наше главное препятствие, и так было каждый год».
В первый год Лилларда «Бакс» выиграли свой дивизион и заняли третье место в Восточной конференции, но затем потерпели сенсационное поражение в первом раунде. В прошлом сезоне они финишировали пятыми в конференции и уступили будущему финалисту НБА «Индиана Пэйсерс» в стартовом раунде. С этим шансы Лилларда завоевать чемпионский перстень до завершения карьеры уменьшились.
Лиллард подписал контракт о возвращении в Портленд, рассчитанный как минимум на три года, но он почти наверняка пропустит весь сезон 2025-26, восстанавливаясь после разрыва ахиллова сухожилия, полученного три месяца назад.
Размышляя о своем личном наследии в Милуоки, Лиллард выразил несогласие с критиками.
«Я считаю несправедливым, как люди говорили: `Дэйм (уже не тот)`, из-за того, как я играл в Портленде, — заявил Лиллард. — У меня там постоянно был мяч, поэтому все выглядело иначе. Но я думаю, что моя фактическая продуктивность была оценена несправедливо. Ведь сколько еще игроков набирали в среднем 25 очков и 7 передач как первая опция, не говоря уже об игре с кем-то вроде Янниса?»
В обоих сезонах за «Бакс» Лиллард набирал в среднем от 24 до 25 очков за игру, что было значительно ниже его лучших показателей за «Блэйзерс». Однако остальные его статистические данные соответствовали его карьерным показателям, и он не потерял статус постоянного участника Матчей звезд. Тот факт, что он оставался таким высококлассным игроком, несмотря на меньшее использование мяча рядом с Адетокунбо, был отмечен 35-летним ветераном.
