Дэмиан Лиллард неожиданно оказался на рынке свободных агентов НБА на два года раньше срока, после того как клуб «Милуоки Бакс» отчислил его во вторник. Несмотря на то, что разыгрывающий, скорее всего, пропустит весь сезон 2025-26 из-за разрыва ахиллова сухожилия, полученного во время плей-офф «Бакс», претенденты не заставили себя ждать. По данным издания The Athletic, сразу после его отчисления с лагерем Лилларда связались «несколько команд-контендеров», и «Голден Стэйт Уорриорз», «Бостон Селтикс» и «Лос-Анджелес Лейкерс» выразили заинтересованность в скорейшем заключении сделки.
Каждая из этих команд уже имеет основного разыгрывающего. У «Уорриорз» есть как минимум еще один год со Стефеном Карри, «Лейкерс» полагаются на Луку Дончича, а «Селтикс» прошлым летом продлили контракт с Дерриком Уайтом на четыре года. Однако инвестирование в Лилларда — это ставка на будущее, а не ход, рассчитанный на текущий момент. Опытный снайпер, почти наверняка, дебютирует в новой команде не раньше сезона 2026-27, а его возможности после серьезной травмы совершенно неизвестны.
Учитывая широкий интерес к его талантам и сроки восстановления, Лиллард, по сути, может сам выбрать, где продолжить карьеру. Он мог бы отложить решение о долгосрочном контракте до следующего межсезонья в поисках идеального варианта. Однако, поскольку многие команды проявляют интерес, кажется вероятным, что он присоединится к какому-то клубу уже сейчас, во время года реабилитации, и будет получать зарплату, вместо того чтобы оставаться на рынке свободных агентов.
Дополнительную гибкость Лилларду придает тот факт, что «Бакс» будут продолжать выплачивать ему зарплату не только в течение года его восстановления, но и на протяжении значительной части его контракта с новой командой. «Милуоки» решил растянуть его контракт на пять лет, и до сезона 2029-30 он будет получать по 22,5 миллиона долларов ежегодно. На момент отчисления у него оставалось два года контракта на сумму 112,6 миллиона долларов, что сделало его контракт самым крупным растянутым соглашением в истории НБА.
Если Лиллард сможет вернуться на свой прежний уровень, он останется одним из лучших атакующих защитников НБА. Хотя его результативность в «Милуоки» несколько снизилась и не оправдала ожиданий команды, за два года в Восточной конференции он все равно набирал в среднем более 24 очков за игру. Лиллард по-прежнему является смертельно опасным трехочковым снайпером и сделал шаг вперед в защите с «Бакс», набирая рекордные в карьере 1,2 перехвата за игру в своем последнем сезоне.
Лиллард девять раз участвовал в Матче всех звезд НБА, семь раз выбирался в сборные всех звезд лиги и дважды выигрывал конкурс трехочковых бросков. Его следующая команда станет третьей в карьере после того, как он провел подавляющее большинство своего профессионального времени в «Портленд Трэйл Блэйзерс».
