Дэмиан Лиллард в восторге от возвращения в «Портленд Трэйл Блэйзерс» и хочет, чтобы все, включая «Милуоки Бакс», знали, что он ни за что не променял бы это. Через несколько часов после того, как «Бакс» объявили в среду, что Кайл Кузма будет носить старый номер 0 Лилларда в предстоящем сезоне, Лиллард опубликовал в своей истории в Instagram фотографию, демонстрирующую свой новый облик.
Не упоминая прямо «Бакс» или Кузму, Лиллард подписал свою фотографию, где он держит знакомую ему майку «Портленда» с номером 0: «если я отправлю тебе это, просто знай, что я знаю, где мой дом», добавив три эмодзи «100».
Кузма меняет номер на старый номер Лилларда после того, как в своем первом сезоне с «Бакс» он набирал в среднем 14,8 очка и 5,7 подбора за игру. (Примечательно, что Кузма также начинал свою карьеру с номером 0). Его выступление в плей-офф было невзрачным, с процентом попадания с игры 34,3% во время проигрыша «Милуоки» серии «Индиане Пэйсерс». Лиллард же получил травму ахиллова сухожилия в четвертой игре той серии и, как ожидается, пропустит большую часть, если не весь, предстоящий сезон 2025-26.
Лиллард, казалось, сорвал баскетбольный джекпот 1 июля, когда «Бакс» решили расторгнуть с ним контракт, распределив оставшиеся $113 миллионов по его контракту на следующие пять лет. Это высвободило средства для «Милуоки», чтобы подписать центрового «Индианы» Майлза Тёрнера на четырехлетний контракт, и дало Лилларду возможность подписать контракт с командой по своему выбору.
Лиллард, девятикратный участник Матча всех звезд, быстро заключил трехлетний контракт с «Портлендом», вернувшись во франшизу, где он провел 11 лет, прежде чем запросил обмен в 2023 году.
В сопровождении своих троих детей Лиллард заявил, что ему «никогда не было по себе» вдали от дома, «Трэйл Блэйзерс».
«Несмотря ни на что, я нашел путь обратно и просто счастлив снова быть с той командой, с которой был до ухода», — сказал Лиллард во время своего рода «перепредставления».
До того как провести последние два сезона в Милуоки, Лиллард был выбран в первом раунде драфта 2012 года командой «Трэйл Блэйзерс», получил звание «Новичок года» и помог франшизе восемь раз выйти в плей-офф в течение следующих 11 сезонов.
«Просто зная, что я вернусь домой во всех аспектах моей жизни — с моими детьми, играя за «Трэйл Блэйзерс», катаясь по тем же улицам, по которым я ездил практически всю свою взрослую жизнь, вся моя семья здесь, моя мама, брат, сестры, все мои друзья по всему Портленду, — сказал Лиллард. — Все это имеет значение. Я не ожидал, что это произойдет так скоро».
Лиллард: Неудачный Период в Милуоки
Лиллард не смог завоевать свой первый титул НБА с «Бакс» — очевидная цель, когда «Милуоки» объединил элитного бомбардира с многократным MVP Яннисом Адетокунбо, имея это в виду.
«Думаю, нужно немного везения, чтобы выиграть по-крупному, — недавно сказал Лиллард Milwaukee Journal Sentinel. — Нужно быть здоровым и показывать свою лучшую игру в нужный момент, и я думаю, нам просто не повезло. … Я бы не сказал, что это было незавершено. Я просто думаю, что мы не могли оставаться здоровыми. Полагаю, это самое большое препятствие. Это было наше самое большое препятствие, и так было каждый год».
Лиллард считает, что критика, с которой он столкнулся в Милуоки, была несправедливой, учитывая его результативность и вклад как ветерана в бэккорте. «Бакс» выходили в плей-офф оба сезона, но не дотянули, заняв 3-е и 5-е места соответственно.
«Мяч постоянно был у меня, поэтому это выглядело иначе, — сказал Лиллард, — но я думаю, что с учетом моей фактической продуктивности, это было воспринято несправедливо. Ведь сколько других игроков набирали в среднем 25 очков и семь передач в качестве основной опции, не говоря уже о том, чтобы играть с кем-то вроде Янниса?»
