«Денвер Наггетс», как сообщается, продолжает работу над сделкой по Йонасу Валанчюнасу и намерены соблюдать условия его контракта, несмотря на явный интерес игрока к переезду в Европу и щедрое предложение от греческого клуба «Панатинаикос».
«Денвер» получил Валанчюнаса в результате обмена, в рамках которого Дарио Шарич отправился в «Сакраменто Кингз». Этот ход призван укрепить позицию центрового после трехкратного MVP НБА Николы Йокича. 33-летний литовец Валанчюнас, по слухам, рассматривает возможность возвращения ближе к дому, но для этого ему потребуется выкупить свой текущий контракт.
Источники указывают, что «Наггетс» уведомили представителей Валанчюнаса о том, что не отпустят его из действующего соглашения НБА. «Денвер» контролирует его контракт еще два года на общую сумму 20 миллионов долларов (10,3 миллиона долларов за предстоящий сезон и 10 миллионов долларов за следующий). Тем временем, «Панатинаикос», как сообщается, предлагает Валанчюнасу более выгодный трехлетний контракт на 36 миллионов долларов.
Если Валанчюнас решит играть за границей, следующий сезон станет для него первым вне НБА с 2012 года, когда «Торонто Рэпторс» привезли его из Литвы. До прихода в «Рэпторс», которые выбрали его под пятым номером на драфте НБА 2011 года, он провел четыре профессиональных сезона, играя в Литве.
Эта ситуация не является уникальной, поскольку другие команды НБА ранее уже препятствовали переходу игроков в зарубежные лиги. Например, в прошлом межсезонье «Шарлотт Хорнетс» сначала запретили Василие Мичичу переезжать в Европу, удерживая его до дедлайна обменов. Затем он был обменян в «Финикс Санз», возвращен в «Шарлотт», а затем снова обменян — на этот раз в «Милуоки Бакс».
211-сантиметровый Валанчюнас в прошлом сезоне набирал в среднем 10,4 очка и 7,7 подбора за 18,8 минуты на площадке. Ожидается, что он обеспечит стабильную производительность со скамейки запасных и может стать ценным временным стартером для «Наггетс» при необходимости. Хотя он был основным игроком более десяти лет, в прошлом сезоне он в основном играл роль резервиста за «Кингз» и «Вашингтон Уизардс», выйдя в старте всего 21 раз из 81 игры.
В свой последний сезон в качестве основного игрока Валанчюнас набирал в среднем 12,2 очка и 8,8 подбора за игру. Он набирал дабл-дабл в среднем за четыре сезона подряд на пике своей карьеры.
Удерживая Валанчюнаса, «Наггетс» избегают необходимости искать замену на рынке свободных агентов. Главный вариант среди центровых, Эл Хорфорд, по слухам, связан с «Голден Стэйт Уорриорз», а Мо Вагнер уже подписал годичный контракт на возвращение в «Орландо Мэджик».
