К следующему сезону у «Сан-Антонио Спёрс» сформировалась очень сильная задняя линия. Хотя это и не входило в их изначальные планы, такой состав стал результатом удачи на драфте, когда команда получила второй пик в драфте НБА 2025 года. С этим пиком «Спёрс» выбрали Дилана Харпера из Ратгерса, тем самым пополнив свой ростер ещё одним талантливым игроком задней линии. Теперь Харпер присоединяется к уже существующей группе защитников, включающей действующего Новичка года Стефона Касла и звёздного защитника Де`Аарона Фокса, которого «Сан-Антонио» приобрели в феврале.
Сразу возникает вопрос: кто из этих игроков окажется лишним? Вероятнее всего, Фокс станет стартовым разыгрывающим, а Касл займёт вторую позицию в задней линии. Это означает, что Харпер начнёт сезон со скамейки запасных. Это не проблема для начала сезона, но что произойдёт, если Харпер превзойдёт все ожидания и его игра потребует места в стартовой пятёрке? Существует вариант, что он временно будет выходить на позиции лёгкого форварда. При росте 198 см у него есть потенциал для этой роли, хотя ему потребуется набрать мышечную массу. Учитывая, что сделка по приобретению Фокса была совсем недавней, «Сан-Антонио», возможно, предпочтёт найти способ использовать всех талантливых игроков одновременно на площадке.
Однако появление Харпера может означать, что дни Фокса в «Сан-Антонио» сочтены, по крайней мере, так считает один из скаутов Западной конференции. По его словам, «если трёхочковый бросок когда-либо станет настоящим оружием [для Харпера], он сделает Фокса заменимым и предоставит «Сан-Антонио» ценный актив для обмена».
В свой единственный сезон в Ратгерсе Харпер не продемонстрировал стабильного трёхочкового броска, реализуя всего 33% примерно с пяти попыток за игру. Аналогично, он испытывал трудности с дальними бросками в Летней лиге в Лас-Вегасе, сделав 1 точное попадание из 8 в двух играх. Это, конечно, очень малая выборка, и его механика броска предполагает, что со временем он может стать надёжной угрозой с дальней дистанции. Однако сроки этого развития могут определить, как долго Фокс останется в «Сан-Антонио». Следующий сезон станет для него последним по текущему контракту, после чего летом 2026 года он станет свободным агентом. Сообщалось, что «Спёрс» «надеются» подписать с Фоксом продление до того, как он выйдет на рынок свободных агентов, но это может измениться в течение сезона, если развитие Харпера пойдёт быстрее, чем ожидалось.
В таком случае, Фокс может снова стать кандидатом на обмен к февральскому дедлайну, что позволит «Спёрс» усилить другие позиции в составе, чтобы лучше окружить Виктора Вембаньяму. Хотя для «Спёрс» это и является сложной задачей, это отличное положение, учитывая весь талант, который теперь у них есть для игры рядом с «Вемби». И кто знает, возможно, Фокс останется в «Сан-Антонио» надолго в качестве стартового разыгрывающего, а Харпер станет «шестым игроком» команды на первые несколько лет своей карьеры. Или, возможно, Харпер опередит Касла, который перейдёт на роль запасного. Суть в том, что у «Спёрс» есть масса вариантов, и мы увидим, какое решение они примут, как только начнётся сезон.
