Звезда «Кавальерс» Донован Митчелл набрал рекордно низкие для сезона семь очков, реализовав всего 2 из 18 бросков в проигранном матче против «Финикс Санз» со счетом 123-112 в пятницу. После поражения защитник, участвовавший в Матче всех звезд, взял вину на себя.
«Вся вина на мне», — сказал Митчелл репортерам. «Когда твой лидер играет дерьмово, вот что происходит. Да, нам нужно лучше защищаться, подбирать и все такое. Но если я не буду тем, кем должен быть, мы не достигнем того, чего хотим».
«Кавс» занимают первое место на Востоке и имеют результат 56-14 в сезоне, и до недавнего времени казалось, что они уверенно идут к концу регулярного сезона. За неделю до поражения в Финиксе они продлили свою победную серию до рекордных для франшизы 16 игр. Теперь же они проиграли четыре матча подряд, и Митчелл в последнее время демонстрирует нехарактерную неэффективность.
«Так происходит последние четыре игры, и мы проиграли четыре подряд», — сказал Митчелл. «Я должен играть лучше, это просто. Вы можете указывать на разные вещи, да: у КД 30 с чем-то очков, мы дали ему… все это дерьмо, дело во мне. Я должен быть лучше для команды. Весь год я был хорош для команды, и это на мне».
Митчелл пропустил последние две игры победной серии «Кливленда» из-за боли в левой паховой области, и «Кавальерс» проиграли все четыре игры с момента его возвращения. Он отклонил вопрос о своем здоровье в пятницу, сказав: «Я в порядке». Его спад в бросках начался еще до его двухматчевого отсутствия; в последних шести играх Митчелл набирал в среднем 18,8 очка при 29,6% реализации бросков и 7 из 50 (14%) трехочковых.
«Я не думаю, что дело только в нем», — сказал репортерам товарищ по команде из Кливленда Эван Мобли после поражения от «Санз». «Мне кажется, мы все начали медленно. Мы не брали подборы, не всегда останавливали соперника. Некоторые броски не шли у него и у других, но мы не можем все взваливать на него. Нам нужно лучше начинать и выходить с большей энергией. Даже если наши броски не идут, мы всегда можем делать что-то полезное».
Защитник «Кавс» Тай Джером сказал, что команде нужно играть с большей «силой».
«Я не думаю, что мы играем с той же энергией и усилиями, и легко позволить этому ускользнуть в одной игре, потом в двух играх это ускользает, а потом ты поднимаешь глаза и проигрываешь четыре подряд», — сказал Джером репортерам после поражения от «Санз», имеющих результат ниже 0,500. «Я имею в виду, что эти команды хороши. У них есть Кевин Дюрант и Девин Букер, и много других ребят, так что эти команды хороши. Мы не можем просто проспать эти игры. Это хороший урок для нас».
Митчелл сказал, что предпочел бы пройти через это сейчас, чем в плей-офф, и это закалит характер. «Я не собираюсь убегать от критики», — сказал он. «Это моя роль. Это моя работа». Он добавил, что будет «продолжать работать», пока снова не обретет свою форму.
«Я болен этим дерьмом, чувак», — сказал Митчелл. «Это проверяет, кем ты являешься на самом деле ментально, просто продолжать давить. И я не сомневаюсь, я не потерял уверенности в своих способностях, это придет, это произойдет. Но пока я не продолжу быть тем, кем я был, вот что происходит».
Правда в том, что проблемы Митчелла не являются основной причиной спада «Кливленда». Атака «Кавс» была ужасной в первом из четырех поражений, но более серьезная проблема заключается в том, что они пропустили 137,5 очков на 100 владений против «Лос-Анджелес Клипперс», 126,8 на 100 против «Сакраменто Кингз» и 128,1 на 100 против «Финикса». (Для справки, «Кливленд», лучшая атака в лиге, набирает 121,5 на 100 в этом сезоне.) В последних нескольких играх они также проигрывают борьбу на щитах.
Митчелл прав, однако, в том, что «Кавс» рассчитывают, что он будет играть лучше. Он проводит сезон уровня All-NBA, и последняя неделя стала для него единственным по-настоящему тяжелым отрезком.
«Честно говоря, больше не на кого смотреть», — сказал Митчелл. «Так что я буду лучше. Я, черт возьми, разберусь во всем для всех».
