Ночь драфта НБА 2022 года стала краеугольным камнем, позволившим «Оклахома-Сити Тандер» менее чем за три года пройти путь от команды из лотереи до участника финала НБА. Эта ночь также известна как одна из самых непредсказуемых в истории лиги.
«Орландо Мэджик» владел первым выбором, и ожидалось, что они выберут Джабари Смита-младшего. В конце концов, Смит проходил преддрафтовые просмотры всего в двух командах: «Орландо» и «Оклахома-Сити». Однако «Орландо» всех шокировал, выбрав Паоло Банкеро под первым номером. «Оклахома-Сити» не стал выбирать Смита и взял Чета Холмгрена под вторым номером.
«Хьюстон» не позволил Смиту пройти мимо, выбрав его под третьим номером, несмотря на то, что он не проходил у них просмотров перед драфтом. Несмотря на драматизм последних минут перед началом драфта, сегодня очевидно, что «Мэджик» и «Тандер» сделали правильный выбор.
В тот момент для «Оклахома-Сити» не имело значения, кто остался доступен, поскольку они были нацелены на Холмгрена. У «Тандер» также был 12-й выбор на драфте – один из многочисленных активов, полученных в результате обмена, отправившего Пола Джорджа в «Лос-Анджелес Клипперс» в сделке, центром которой был переход Шэя Гилджес-Александера в «Оклахома-Сити». Перед своим выбором «Тандер» совершили еще один обмен с «Нью-Йорк Никс», чтобы подняться на 11-й номер и выбрать Усмана Дьенга, который за три года карьеры в НБА пока не показал ничего выдающегося.
Но под 12-м номером «Оклахома-Сити» сосредоточился на Джейлене Уильямсе, звезде «мид-мажор» колледжа Санта-Клара, который считался одним из самых прогрессирующих игроков в ходе преддрафтового процесса. Тем не менее, Уильямса ожидалось выбрать в конце первого раунда или в начале второго, но, как и в случае с выбором Холмгрена под вторым номером, для «Оклахома-Сити» не имело значения, кто оставался в списке. «Оклахома-Сити» доверился своей оценке и выбрал Уильямса в лотерее.
И это окупилось.
Список команд, выбиравших нескольких игроков в лотерее за последние 15 лет, невелик. Яркий пример — 2011 год, когда «Кливленд Кавальерс» выбрали Кайри Ирвинга под первым номером и Тристана Томпсона тремя пиками позже. Вероятность успеха выбора в лотерее (очевидно) высока, но шансы заполучить двух будущих звезд — как это удалось «Оклахома-Сити» — из одного драфт-класса крайне малы.
Ниже приведена сводка команд с несколькими выборами в лотерее на одном драфте с 2010 года:
| Год | Команда | Выборы в лотерее / Игроки |
|---|---|---|
| 2011 | Кливленд Кавальерс | (1) Кайри Ирвинг, (4) Тристан Томпсон |
| 2012 | Нью-Орлеан Хорнетс | (1) Энтони Дэвис, (10) Остин Риверс |
| 2012 | Портленд Трэйл Блэйзерс | (6) Дэмиан Лиллард, (11) Майерс Леонард |
| 2015 | Денвер Наггетс | (7) Эммануэль Мудиай, (11) Трей Лайлс |
| 2016 | Финикс Санз | (4) Драган Бендер, (8) Маркиз Крисс |
| 2021 | Орландо Мэджик | (5) Джейлен Саггс, (8) Франц Вагнер |
| 2022 | Оклахома-Сити Тандер | (2) Чет Холмгрен, (11) Усман Дьенг, (12) Джейлен Уильямс |
Уильямс стал первым игроком из звездного драфт-класса 2022 года, который был включен в сборную всех звёзд (All-NBA). Холмгрен в этом сезоне провел всего 39 игр из-за перелома подвздошной кости и, вероятно, стал бы участником Матча звезд, если бы не травма. Холмгрен не мог претендовать на большинство основных наград, поскольку не соответствовал требованию о минимум 65 сыгранных играх.
Выборы Холмгрена и Уильямса выглядят безошибочными. Оба игрока этим летом получат право на продление контрактов, и даже с учетом сложностей нового коллективного соглашения, более чем вероятно, что «Тандер» подпишут долгосрочные контракты с Холмгреном и Уильямсом. Шэй Гилджес-Александер также имеет право на пятилетний контракт на $380 миллионов с «Оклахома-Сити» после победы в номинации MVP и попадания в сборную всех звёзд третий год подряд.
Эти три игрока составляют ядро команды, которая выиграла 80 и более игр в этом сезоне (регулярный сезон + плей-офф). Всего 15 команд в истории НБА выигрывали 80 и более игр. Если «Оклахома-Сити» выиграет титул, франшиза станет четвертой командой в истории НБА, выигравшей 84 игры, присоединившись к «Уорриорз» (2015-16) и «Буллз» (1995-96 и 1996-97).
«Оклахома-Сити» стоит на пороге победы в чемпионате НБА. Обмен с «Клипперс», отправивший Гилджес-Александера в «Оклахома-Сити», по-прежнему является важной темой для обсуждения — и вполне заслуженно, — но драфт 2022 года закрепил тот факт, что франшиза делает следующий шаг к статусу контендера. Тогда в «Тандер» еще не знали этого, но приобретение Холмгрена и Уильямса на том драфте буквально изменило судьбу франшизы.