Будьте готовы к неожиданностям. Этот призыв стал лейтмотивом прошедшего драфт-комбайна НХЛ. Пока 90 будущих игроков лиги проходили интервью, ужины с представителями клубов и тесты на физическую подготовку, скауты и менеджеры команд удивлялись тому, насколько непредсказуемым может оказаться первый раунд драфта, который состоится 27 и 28 июня.
«Возможно, 16 или даже 18 игроков могут попасть в десятку сильнейших», – поделился мнением один из скаутов. «Это особенный год. Много глубины, много парней с прекрасным характером. У многих игроков уникальные навыки. Командам предстоит принимать сложные решения».
Другой руководитель клуба отметил «невероятное изобилие талантов» среди нападающих для команд, выбирающих высоко. И хотя защитник «Эри Оттерс» Мэттью Шефер может выглядеть как очевидный первый номер для «Нью-Йорк Айлендерс», что будет происходить после этого? Интрига!
«Внутренние дискуссии были очень жаркими», – пошутил руководитель.
Одно из имен, которое часто упоминалось как потенциальная «темная лошадка»? Картер Бэр.
Нападающий «Эверетт Силвертипс» не участвовал в физических тестах комбайна из-за травмы ахиллова сухожилия, полученной в марте, но ожидает полного восстановления к тренировочным лагерям НХЛ осенью. В прошлом сезоне Бэр разделил седьмое место в списке бомбардиров WHL с 82 очками (40 голов) в 65 матчах. Он занимает 10-е место в финальном рейтинге полевых игроков из Северной Америки от Центрального скаутского бюро НХЛ и 13-е в общем рейтинге аналитика ESPN Рэйчел Дорри.
Тем не менее, если кто-то и совершит резкий подъем в проекциях драфта, это может быть именно Бэр. Несмотря на невозможность пройти комбайн полностью, его предыдущие заслуги на льду уже привлекли серьезное внимание многих клубов.
Мы уже видели, как команды проявляли креативность в последние годы — например, когда Юрай Слафковски был выбран первым на драфте «Монреалем» в 2022 году. В июне нас, возможно, ждет еще один раунд, полный сюрпризов. А пока — новости и заметки с комбайн-недели.
Эклунд и Фронделл: друзья и соперники
Виктора Эклунда было не остановить. Он во что бы то ни стало хотел играть в одной тройке со своим партнером по команде Антоном Фронделлом. И их тренеру Роберту Кимби из «Юргордена» не было покоя, пока это не произошло.
«Думаю, я говорил ему раз десять», — рассказал Эклунд. «Он отвечал: `да, да, да`. Но, наконец, мы получили возможность играть вместе».
Игра двух топ-проспектов предстоящего драфта НХЛ в одной тройке назревала годами. Эклунд, набравший 31 очко (19 голов) в 42 матчах прошлого сезона, и Фронделл, заработавший 25 очков (11 голов) в 29 играх, начали играть друг против друга еще детьми в родной Швеции. Именно тогда Эклунд впервые осознал, насколько талантлив Фронделл с шайбой.
«Мне было 10 лет, когда я играл против него, и я помню, как он сделал финт против меня», — вспоминает Эклунд. «Он пробросил шайбу между моих ног, и я просто не могу это забыть. Он говорит, что не помнит, но я знаю, что помнит. Мы играли друг против друга, но по-настоящему узнали друг друга, когда оба начали играть за нашу команду».
Фронделл признался, что на самом деле помнит тот финт против Эклунда («он был очень хорош», — засмеялся он) и поделился тем, что ему больше всего понравилось играть в одной тройке.
«С Виктором легко играть. Не думаю, что я когда-либо играл с кем-то с такой энергией», — сказал Фронделл. «Он выигрывает каждую борьбу, даже когда мы играем против взрослых мужчин. Виктор выигрывает все единоборства за шайбу, и мне легко находить его на открытом месте. В большинстве случаев я получаю пас точно на крюк. Так что мне тоже легко, и нам нравится играть вместе».
Эклунд щедро хвалил Фронделла, объясняя, почему он так настойчиво уговаривал тренера поставить их вместе в январе.
«Антон — это танк на льду», — заявил Эклунд. «У него удар как ракета. Он просто великолепный игрок. Я с самого начала знал, что если мы получим возможность, то используем ее и станем лучшими, и, думаю, мы неплохо справились».
«Да, и, вероятно, тренер устал от моих просьб, так что им пришлось наконец поставить нас вместе».
Майкл Миса остается центровым
Майкл Миса на собственном опыте убедился, что терпение — это добродетель.
Нападающий «Сейгино Спирит» ожидал играть центрового в OHL. Но в его первый год в лиге состав «Спирит» был настолько силен на этой позиции, что Мису перевели на фланг. Он отлично там проявил себя, и это помогло заложить основу для того, где он находится сейчас — с потенциалом быть выбранным в топ-2 на драфте.
Но Миса просто ждал момента, когда появится шанс вернуться на позицию центрового.
Наконец, это произошло в его драфтовый год — и он забросил 62 шайбы и набрал 134 очка в 65 играх, став лучшим бомбардиром OHL.
Само собой разумеется, Миса не горит желанием снова менять позицию в ближайшее время.
«В детстве и юношестве я всегда играл в основном центрового», — сказал Миса. «Первые два года [в OHL] у нас было много хороших центровых, которые были намного старше. Поэтому мне пришлось перейти на фланг. Но, вернувшись в этом году, я сделал то, что планировал на свой драфтовый год — вернуться на позицию центрового. В конечном итоге, я просто чувствую себя намного увереннее в центре. Там, по сути, мои корни».
Возможность доминировать на позиции центрового придала Мисе уверенности перед драфтом, где его прочат в число первых выбранных игроков. И тот, кто выберет Мису, получит игрока, готового выступать в НХЛ немедленно.
«Я чувствую, что готов к этому переходу в следующем году», — сказал Миса. «В конечном итоге, моя цель — попасть в НХЛ в следующем году. Думаю, опыт центрового, который я получил в этом году, определенно помог мне улучшить игру. И я просто стараюсь стать более надежным игроком, играющим в обе стороны площадки, в том числе и в защите. В целом, я готов».
Миса добавил, что игра в центре позволяет ему быть более «вовлеченным» в игру. «Это касается не только нападения, но и защиты, быть надежным», — сказал он. «Это было хорошо для меня… я получил намного больше касаний шайбы, просто ведя игру на своей клюшке».
Уилл Хоркофф устанавливает рекорд комбайна
Когда на драфт-комбайне команда НХЛ спросила нападающего из Мичигана Уилла Хоркоффа, каким животным он был бы вне льда, он ответил — серебристой гориллой.
Судя по его прыжку в длину с места на комбайне, Хоркофф больше похож на импалу. Потому что, как и антилопа, Хоркофф может преодолевать невероятные расстояния одним прыжком — его результат в 124,75 дюйма (около 316,8 см) стал новым рекордом комбайна, достижением, к которому он упорно тренировался.
«Я знал, что у меня есть шанс сделать это, приходя сюда», — сказал Хоркофф, чей предыдущий лучший прыжок составлял 122 дюйма. «Вопрос был только в том, смогу ли я выполнить его правильно. И я смог. Я доволен».
Хоркофф, сын бывшего игрока НХЛ Шона Хоркоффа, сосредоточился на горизонтальных прыжках, но также хотел хорошо показать себя и в вертикальном. Однако ему пришлось изменить свою стратегию.
«Было немного странно; я прыгнул выше, держа руки на бедрах, чем с использованием рук», — сказал Хоркофф. «Не знаю, на чемпионате мира среди юношей до 18 лет я прыгнул на 4,5 дюйма выше, чем здесь. Так что не знаю, что там произошло».
Центровый ростом 6 футов 4 дюйма и весом 181 фунт добавил — возможно, излишне — что он «конкурентный парень», поэтому разница в его результатах его озадачила. Тем не менее, Хоркофф в целом остался доволен тем, как его работа окупилась перед скаутами и руководителями НХЛ из 31 команды, с которыми он встречался в течение комбайн-недели.
«Я думаю, что в НХЛ могу стать сильным силовым нападающим с хорошими навыками», — сказал Хоркофф. «Мне бы хотелось играть как [нападающий `Оттава Сенаторз`] Брэди Ткачук. Этот [жесткий стиль] — то, что я добавил в свою игру в этом сезоне, и, думаю, буду продолжать делать это более последовательно в следующем сезоне».
А почему, кстати, горилла?
«Он лидер», — сказал Хоркофф. «И он защищает свою семью».
Игроков заставили столкнуться со своими ошибками
Цель комбайна — показать себя с лучшей стороны.
Но это не исключает возможности того, что прошлые промахи могут вновь появиться на свет.
Именно так произошло на некоторых командных интервью, где менеджеры просили проспектов разобрать видеозаписи себя по ходу сезона. И видео были не всегда позитивными.
«`Питтсбург` так делал», — сказал нападающий `Мус Джо Уорриорс` Лайнден Лакович. «Они показывали не мои хайлайты, а, скорее всего, мои лоулайты, и просили меня их разобрать. Это было хорошо. Думаю, я справился. Это были не самые лучшие мои эпизоды, но я в курсе этого, и, думаю, я неплохо их объяснил».
Карлос Хэндел был так же застигнут врасплох, увидев, как его неудачные действия снова оказались в центре внимания во время встреч.
«`Каролина` так сделала», — рассказал защитник `Галифакс Мусхедс`. «Они показали мне несколько плохих эпизодов и хотели, например, узнать, как я реагирую [на это], а также что мой тренер, например, хотел, чтобы я там делал, и каково мое мнение об этом [моменте игры]».
В любом случае, эти интервью держали проспектов в напряжении на протяжении всей недели.
«Большинство [бесед] были веселыми», — сказал Лакович. «Но были и пара таких, которые немного пугали».
На что способен «Нэшвилл»?
«Нэшвилл Предаторз» не ожидали оказаться лотерейной командой. Но не всегда планы идут так, как задумано.
«Нэшвилл» завершил сезон с результатом 30-44-8 — но лотерея принесла им пятый общий выбор, всего лишь один из трех, которые у них есть в первом раунде. И есть талантливые игроки, которые потенциально могут сразу помочь «Предаторз».
Джеймс Хэйгенс из Бостонского колледжа, Фронделл или Джейк О`Брайен из Брэнтфорда — любой из них может быть доступен под пятым номером, чтобы укрепить центр нападения «Нэшвилла», и каждый из них имеет потенциал быстро попасть в состав команды НХЛ. Нападающий из Брэмптона Портер Мартоне также хорошо подошел бы «Нэшвиллу».
«Предаторз» подписали Стивена Стэмкоса прошлым летом в качестве свободного агента, и он стал бы отличным наставником для любого молодого игрока, входящего в лигу.
Кстати, о Стэмкосе: «Предаторз» не приглашали его для перестройки. Они захотят вернуться в зону плей-офф в следующем сезоне. То, как они в конечном итоге используют 23-й выбор (приобретенный у «Тампа-Бэй Лайтнинг») и 26-й выбор (от «Вегас Голден Найтс»), многое расскажет о том, что мы увидим от «Предаторз» в этом сезоне.
