Лотереи и травмы. Уже более десяти лет «Филадельфия Севенти Сиксерс» живут в этом замкнутом круге. Благодаря лотерее они получили Джоэла Эмбиида, но травмы постоянно выводят его из строя. Бен Симмонс пришел как триумф лотерейной ночи, а ушел с проблемами со спиной, которые, кажется, так и не были решены. Травма плеча Маркелла Фульца, возможно, погубила потенциальную династию в зародыше. Список можно продолжать бесконечно.
И вот мы снова здесь. Пол Джордж, суперзвезда, призванный вывести эру Эмбиида в финал НБА впервые, пропустит остаток регулярного сезона. «Сиксерс» снова играют ради пинг-понговых мячей.
Но это не самое страшное для них, по крайней мере, исторически.
В 2023 году я проанализировал, насколько везучими были все команды в истории драфт-лотереи. В какой-то степени удача в лотерее субъективна. Выигрыш в год, когда доступен Тим Данкан, стоит полдюжины обычных первых пиков. Но если говорить объективно, ни одна команда не была удачливее «Сиксерс». По состоянию на 2023 год они получили на 24 места в драфте больше, чем любая другая команда, благодаря системе лотереи. Они поднимались выше своей позиции восемь раз и опускались ниже только один раз. Это франшиза, которая должна с нетерпением передать свою судьбу в руки баскетбольных богов.
Просто ставки никогда не были так высоки, как сейчас. Можно утверждать, что мало кто когда-либо ставил так много на одну лотерею, как «Сиксерс» на предстоящую майскую жеребьевку. На момент написания статьи «Филадельфия» занимает шестое место с конца в НБА. Если их пик будет ниже седьмого, он уйдет в «Оклахома-Сити Тандер».
Либо Филадельфия получает очень высокий пик на богатом драфте, либо не получает ничего.
«Филадельфия» обременена контрактами Джоэла Эмбиида и Пола Джорджа
Это не первый случай в истории лиги. Самый печальный пример произошел в 2003 году, когда «Гриззлис» были должны «Детройту» защищенный топ-1 пик, который оказался под номером 2. В ночь лотереи Джерри Уэст должен был сидеть на сцене и ждать, чтобы узнать, получит ли он Леброна Джеймса или ничего. Но «Гриззлис» 2003 года — это не «Сиксерс» 2025 года. С Леброном или без него, их будущее, на бумаге, было достаточно светлым. У них были победители премии «Новичок года» 2000 и 2001 годов в составе, и они не были обременены двумя худшими контрактами в НБА.
Именно в такой ситуации сейчас находятся Джордж и Эмбиид. Вдвоем они сыграли 60 игр в этом сезоне и заработали более 100 миллионов долларов. У Джорджа осталось еще три сезона по контракту после этого. У Эмбиида, выбывшего до конца года из-за больного колена, — четыре. Учитывая (к счастью, оправданный) максимальный контракт, причитающийся Тайризу Макси, «Филадельфия» уже уперлась в потолок зарплат на обозримое будущее. Переподписание ключевых свободных агентов, таких как Квентин Граймс и Гершон Ябуселе, может само по себе загнать «Сиксерс» в зону жесткого потолка. Трудно представить, кто захочет обменять Джорджа или Эмбиида, не получив взамен такие же токсичные деньги. Вероятно, ветеранской помощи ждать не приходится. «Сиксерс» нужны надежные таланты, и они должны быть дешевыми.
И вот тут-то и пригодится этот лотерейный пик. Контракты новичков первого раунда контролируются в течение четырех лет… ровно столько, сколько контракт Эмбиида. «Сиксерс» уже сорвали куш на новичке, чей контракт совпадает по срокам с контрактом Джорджа. У них будет Джаред Маккейн за чуть более чем 12 миллионов долларов за следующие три года, что обеспечит некоторую прибавку к стоимости, необходимую им, чтобы пережить сделку с Джорджем. Но Маккейн, каким бы перспективным он ни был, все же был выбран под 16-м номером с серьезными недостатками и собственной травмой, требующей наблюдения.
Топ-6 пик в этом богатом классе — это самый реальный путь для «Филадельфии» пережить этот кризис потолка зарплат. Посмотрите на это так: вы, возможно, не захотите платить Эмбииду 243 миллиона долларов за следующие четыре сезона… но 300 миллионов долларов за Эмбиида и Купера Флэгга вместе взятых? Ну, это уже немного более приемлемо.
Флэгг, вероятно, не будет стоить максимальных денег до конца своего контракта, но и Эмбиид не является совсем уж мертвым грузом. Возможно, в меньшей роли, со строгим ограничением минут и запретом на бэк-ту-бэки, «Филадельфия» сможет извлечь приличную пользу из того, что осталось от его прайма. Будь то Флэгг, Дилан Харпер, Эйс Бэйли или кто-то еще, эти топ-6 проспектов обладают потенциалом настолько превзойти свои контракты новичков, что создание конкурентоспособной команды с двумя плохими максимальными контрактами внезапно станет выглядеть правдоподобно.
Предположим на минуту, что Эмбиид и Джордж — безнадежные случаи. Макси, Маккейн, Граймс и топ-6 пик — это все еще относительно завидное молодое ядро. Строить вокруг него без гибкости потолка зарплат было бы непросто, но если этот пик окажется удачным, и они совершат еще несколько удачных ходов, мысль о том, что «Филадельфия» сможет построить нового победителя вокруг этой группы, не кажется совсем уж безумной.
Результаты лотереи имеют огромное значение для «Сиксерс»
Обратная сторона медали — это реальность, которую болельщики «Сиксерс» не хотят признавать. Если «Сиксерс» не удержат этот пик, и он уйдет в Оклахома-Сити, что это будет значить для будущего Макси?
Сколько 24-летних звезд готовы провести начало своего прайма, играя за команды, чей потолок зарплат был разрушен несколькими неудачными контрактами? Сколько времени ему понадобится, чтобы начать беспокоиться о своем будущем и рассматривать другие варианты долгосрочного трудоустройства? Помните, Макси год ждал, чтобы подписать свой максимальный контракт, чтобы помочь «Филадельфии» освободить место, необходимое для Джорджа. Он пошел на жертву. Теперь «Сиксерс» должны вознаградить его за это. Если они не смогут, это сделает кто-то другой.
Большинство команд, участвующих в лотерее, могут отложить решение на год. Для «Филадельфии» это может быть действительно «пан или пропал». Как бы плохо ни выглядели дела сейчас, в будущем они, вероятно, будут немного лучше. Скажем, в следующем году «Сиксерс» получат 100 совместных игр от Эмбиида и Джорджа вместо 60. Скажем, Макси будет здоровее на финише, а скамейка запасных будет немного лучше. «Филадельфия» все равно будет разочаровывать в этом мире, но в более пессимистичном смысле. Это забвение посредственности.
Как бы хорошо «Филадельфия» ни драфтовала в середине первого раунда, не стоит ожидать, что спаситель придет под 18-м номером. Без серьезной инъекции таланта эта команда может быть обречена на плей-ин и вылеты в первом раунде в ближайшие несколько лет. Этот год, в этом смысле, — золотая возможность. Все пошло так плохо, что в конечном итоге может качнуться обратно и пойти хорошо. Возможно, у них больше не будет такого шанса.
В каком-то смысле это закономерно. Эта эра баскетбола в Филадельфии началась с того, что Сэм Хинки принял лотерею в большей степени, чем любой генеральный менеджер до него. Эта эра может фактически закончиться разочарованием в лотерее в мае или, возможно, продлиться благодаря удачному жребию. Они оказались в этой ситуации из-за травм, одной из многих причин, по которым Хинки потерял работу.
Это катастрофа, но именно с такими катастрофами «Сиксерс» разбираются с момента начала «Процесса».
