Команда «Нью-Йорк Никс» находится всего в одной победе от своего первого выхода в финал Восточной конференции с 2000 года. Этот успех во многом обусловлен героической игрой их звездного защитника Джейлена Брансона, особенно в заключительных четвертях матчей.
Брансон, который был признан самым эффективным игроком в «клатче» (решающие моменты матчей) в регулярном сезоне 2025 года, сумел еще больше поднять уровень своей игры в текущем плей-офф. Это стало ключевым фактором того, что «Никс» ведут в серии против «Бостон Селтикс» со счетом 3-1. Свой недавний выдающийся матч он провел в понедельник вечером в «Мэдисон Сквер Гарден», где его игра во второй половине стала искрой, позволившей «Нью-Йорку» отыграть отставание в 11 очков после перерыва и одержать домашнюю победу со счетом 121-113.
В той встрече Брансон набрал 39 очков и отдал 12 передач. Примечательно, что 26 из этих очков были заработаны во второй половине, что подстегнуло впечатляющий камбэк «Никс» и вызвало настоящий ажиотаж на арене. Даже его 8 очков в четвертой четверти того конкретного матча оказались ниже его среднего показателя в заключительном периоде этого плей-офф, что лишь подчеркивает его невероятную результативность в решающие моменты. За первые 10 игр текущего плей-офф Брансон набрал 102 очка в четвертых четвертях, превзойдя результат Коби Брайанта по наибольшему количеству очков в первых 10 матчах плей-офф с 1997 года.
Коби Брайант дважды достигал отметки в 100 очков в четвертых четвертях за первые 10 матчей плей-офф (в 2001 и 2003 годах), а также набрал 99 очков на старте плей-офф 2008 года. Стефен Карри также записал на свой счет 99 очков в первых 10 играх плей-офф 2023 года. Однако текущий темп набора очков Брансоном в четвертой четверти позволил ему опередить обе эти легенды.
На протяжении серий «Никс» против «Детройта» и «Бостона» на Брансона ложится колоссальная нагрузка по набору очков, особенно в концовках игр. И он более чем успешно справляется с этой ответственностью. Что делает результативность Брансона особенно впечатляющей, так это то, насколько многое он создает сам. В то время как 51,7% его трехочковых бросков происходят с передач, лишь скромные 9,5% его двухочковых бросков являются результатами передач, что указывает на его почти полную самодостаточность при атаке изнутри дуги.
По данным NBA Stats, Брансон лидирует в этом плей-офф по общему времени владения мячом, удерживая его в руках невероятные 96 минут — на 20 минут больше, чем ближайший игрок, Джамал Мюррей (76 минут). Его общий процент использования владений (usage rate) очень высок — 31,6%, но в четвертой четверти этот показатель резко возрастает до поразительных 42,4%. Этот процент использования в четвертой четверти выше, чем у любого другого игрока в текущем плей-офф, за исключением Янниса Адетокунбо.
Эта возросшая ответственность привела к тому, что Брансон поднял свою игру на новый уровень. Его показатель истинной точности бросков (true shooting percentage) увеличивается с 55,2% в целом до 60%, и он демонстрирует невероятную надежность в принятии решений. Соотношение передач к потерям у него почти удваивается в четвертой четверти, возрастая с 2,96:1 в целом до впечатляющих 5,33:1. Это особенно примечательно, учитывая, что он относительно невысокий защитник (его рост 6 футов 2 дюйма, и это, возможно, даже завышено). Несмотря на то, что все соперники знают, что в решающие моменты мяч будет у него в руках, они так и не смогли найти эффективного способа его остановить.
Героические выступления Брансона в четвертых четвертях являются результатом стратегии «Никс». Команда часто не создает большого отрыва и не добивает соперников рано; отчасти это преднамеренно. «Нью-Йорк» стремится втянуть соперников в тяжелую, изматывающую борьбу на протяжении всех 48 минут. У них могут быть спады и периоды без набора очков, которые могут расстроить болельщиков и привести к, казалось бы, непреодолимым отставаниям, но их план основан на том, что соперник в конечном итоге выдохнется. Если игра превращается в соревнование по реализации ключевых бросков между звездой другой команды и Брансоном, «Никс» уверены, что их игрок чаще всего одержит верх.
За 10 матчей текущего плей-офф эта стратегия оказалась напряженной, но в конечном итоге успешной, во многом благодаря игре Брансона, которая является одним из величайших образцов результативности в решающие моменты в истории плей-офф.