Прошлый сезон плей-офф НБА оставил множество вопросов из серии «что, если». Большая часть этих размышлений касается того, что произошло бы, если бы определенные игроки не получили травмы, как, например, суперзвезда «Бостон Селтикс» Джейсон Тейтум. Звездный форвард получил разрыв ахиллова сухожилия во втором раунде постсезона против «Нью-Йорк Никс», что, по сути, перечеркнуло надежды «Бостона» на защиту чемпионского титула.
Тейтум получил травму на последних минутах четвертой игры, когда «Никс» уверенно шли к тому, чтобы повести в серии со счетом 3-1. Однако Тейтум убежден: если бы не разрыв ахилла, «Селтикс» вполне могли бы организовать камбэк и одолеть «Никс».
«Я тысячу раз прокручивал в голове, что было бы, если бы я не травмировался, — рассказал Тейтум в эфире программы First Take на ESPN. — Я не буду прямо говорить, что именно произошло бы, но я знаю, что трижды в своей карьере я уступал 3-2 в выездных матчах, и во всех трех случаях моя команда выигрывала серию».
Это достаточно смелое заявление, но история действительно подтверждает правоту Тейтума. В 2022 году «Селтикс» уступали 3-2 действующим чемпионам «Милуоки Бакс», и Тейтум тогда показал одно из своих лучших выступлений в карьере, набрав 46 очков в шестой игре, что вынудило провести седьмой матч. В тот год «Селтикс» в итоге дошли до финала НБА.
Тейтум, безусловно, проявляет себя в решающие моменты, поэтому невозможно сказать, на что были бы способны «Селтикс», если бы он не получил травму. Тем не менее, «Никс» доминировали на протяжении всей серии, что признавал и сам Тейтум. «Бостон» проиграл первые две игры серии в основном из-за ужасной реализации трехочковых бросков. Если бы ситуация не изменилась, не было ощущения, что «Селтикс» готовы совершить камбэк.
Несмотря на плохую стрельбу «Бостона», Тейтум делал все возможное, чтобы привести команду к победам в каждом матче против «Никс», особенно в четвертой игре, где он набрал 42 очка до того, как получить разрыв ахилла.
Заглядывая вперед, «Селтикс» придется приспосабливаться к игре без Тейтума большую часть — если не весь — следующего сезона. Разрыв ахилла обычно выводит игроков из строя на целый сезон, хотя Тейтум не исключает своего возвращения уже в сезоне 2025-26. Когда бы Тейтум ни вернулся, он присоединится к команде «Селтикс», которая будет сильно отличаться от той, за которую он играл в последний раз. Этим межсезоньем «Бостон» обменял Кристапса Порзингиса и Джру Холидея, а также потерял Эла Хорфорда и Люка Корнета, стремясь сократить расходы на налог на роскошь.
Это будут значительные изменения в составе к моменту возвращения Тейтума, но с ним и Джейленом Брауном в качестве краеугольных камней франшизы, «Селтикс» смогут перестроиться и оставаться претендентами на титул, как только Тейтум полностью восстановится.
