Существует спортивная теория, согласно которой лучшие игроки в определенном виде спорта способны повышать общий уровень мастерства, и в теннисе это сейчас подтверждается.
Дуэт, которого не избежать
Хотя Карлос Алькарас и Янник Синнер остаются доминирующей парой в мировом теннисе, первые три месяца нового сезона прошли без единого матча между ними. Мы были близки к этому дважды. На Australian Open на пути Синнера встал Новак Джокович, который возродился, словно помолодел на несколько лет, и победил в полуфинале. Затем, несколько недель назад на турнире в Индиан-Уэллс, Даниил Медведев провел, вероятно, свой лучший матч за последние три года и выбил Алькараса в полуфинале. На турнире в Майами мы снова были лишены возможной встречи, так как Себастьян Корда оказался сильнее Карлоса Алькараса.
Из этого не следует делать серьезных выводов. Алькарас и Синнер по-прежнему, с большим отрывом, два лучших игрока в мире, и почти наверняка они будут главными фаворитами на победу в каждом крупном турнире, по крайней мере, в течение некоторого времени. Их очень трудно обыграть даже в одном матче, и для этого должны совпасть определенные обстоятельства.
Джоковичу пришлось вернуться на несколько лет назад, чтобы сделать матч на турнире Большого шлема конкурентным. Медведеву пришлось провести свой лучший матч за три года на новом, более быстром покрытии в Индиан-Уэллс против Алькараса, который уже показывал признаки усталости после двух с половиной месяцев неустанных побед. Таким образом, их доминирование остается практически незыблемым. Но это фундаментально хорошо для тенниса, даже если иногда кажется иначе.
Не только потому, что мы уже становимся свидетелями потенциально исторического соперничества, но и потому, что такие игроки, как Алькарас и Синнер, заставляют всех остальных становиться лучше. На первый взгляд это может быть не так очевидно, и, возможно, первые три месяца сезона не полностью раскрывают это, но это процесс, который разворачивается медленно, и его легко упустить, если не быть внимательным. Их доминирование заставляет соперников развиваться и, в конечном итоге, стремиться стать лучшими версиями себя.
Александр Зверев — хороший пример этого. Возможно, даже лучший.
Игрок, который слишком долго оставался прежним
Немец на протяжении почти десяти лет, с небольшими перерывами, входит в пятерку лучших игроков мира, но до сих пор можно сказать, что он не приблизился к своей лучшей форме. Он выиграл множество крупных турниров и стабильно находился наверху, чего люди, вероятно, недооценивают. Но факт остается фактом: его карьера по-прежнему оставляет несколько горький привкус.
Многие быстро говорят, что у Зверева просто нет менталитета для самых важных моментов, но это, по сути, упрощение. Годами у него были одни и те же структурные проблемы в игре, и правда в том, что его теннис практически не изменился за этот период. Об этом говорили не только журналисты и аналитики, зачастую слишком робко, но и такие великие игроки, как Роджер Федерер и Рафаэль Надаль. Тем не менее, Зверев в основном придерживался своего стиля.
Были периоды, когда он играл более агрессивно, но эти периоды обычно были спорадическими и кратковременными. Основная проблема всегда заключалась в пассивности.
Его форхенд особенно проблематичен в этом отношении. За последние 52 недели процент выигрышных ударов с форхенда у Зверева составил 7,2% от общего числа разыгранных мячей, что означает, что только Алекс де Минор и Йири Легечка имеют более низкие показатели среди топ-игроков за этот период. Это выборка из 21 матча, но она примерно соответствует его среднему показателю за карьеру в 7,5%. Критически важно, что на его форхенде нет серьезных технических ограничений. Проблема не в механике. Она в предрасположенности, уходящей корнями в склонность к осторожности, когда момент требует агрессии.
В целом, он не сильно развивался как игрок на протяжении многих лет. Его агрессия в основном опиралась на подачу, дополненную превосходным передвижением по корту и способностью поглощать скорость. Такой стиль сделал его игроком топ-5 на долгие годы, но его оказалось недостаточно для выигрыша титулов Большого шлема.
Со временем у Зверева возникла усугубляющаяся проблема: он продолжал проигрывать важные матчи, часто одинаково — будучи слишком пассивным, что подпитывало нарратив о его менталитете. Тем временем на заднем плане возник еще один осложняющий фактор: направление, в котором эволюционирует сам теннис, где ультраагрессивная игра все чаще отделяет очень хороших игроков от великих.
Запоздалый поворот
Перед началом этого сезона Зверев сел со своей командой, во главе которой были его отец и уже несколько лет брат Миша, и наконец пришел к выводу, что некоторые вещи нужно менять. Он сам публично признал это, отметив, что ему удается быть более агрессивным в некоторые моменты, но ему все еще нужно время, и он пока не может быть стабильно эффективным. Он описал, что смирился с тем, что поражения будут следствием этих изменений, потому что он убежден, что это правильный путь на данном этапе его карьеры.
Ему потребовалось много времени, чтобы прийти к этому выводу. Вероятно, слишком много. Но лучше поздно, чем никогда.
Повышенная агрессия теперь заметна в его игре, и Марин Чилич ощутил ее на себе, проиграв ему в третьем круге в Майами в трех сетах. Дело не только в форхенде. Речь идет о более широкой тенденции к большей атаке: принятии мяча раньше, большем риске на второй подаче, завершении розыгрышей у сетки, а не ожидании ошибок соперника. Важно понимать, что это процесс, и некоторые поражения будут прямым следствием выхода из зоны комфорта и применения приемов, которых раньше в его игре не было. Одно из таких показательных поражений произошло в полуфинале Индиан-Уэллс против Синнера, где он чрезмерно агрессивно играл бэкхендом, перекомпенсируя в другом направлении. Вот как выглядит трансформация в реальном времени. Она неаккуратна, непоследовательна и временами дорогостояща, но альтернатива — оставаться прежним — уже показала свои ограничения за полдесятилетия упущенных возможностей.
Сделает ли это его лучшим игроком? Вероятно. Но в его случае, возможно, это произошло слишком поздно.
Зверев никогда не формировал победный менталитет в самых важных матчах и, в целом, недостаточно развивался как игрок в те годы, когда эволюция имела бы наибольшее значение. Ему скоро исполнится 28 лет, и в его арсенале по-прежнему не хватает разнообразия, которое требуется от игроков высшего уровня, что является damning оценкой для игрока, который провел большую часть десятилетия в топ-5.
И все это потому, что годами он не хотел честно смотреть на то, что нужно менять. До тех пор, пока доминирование Алькараса и Синнера не заставило его это сделать. Потому что именно такое влияние оказывают игроки их калибра.
В ожидании третьего
Они могут доминировать так, что большинство игроков кажутся беспомощными, но в долгосрочной перспективе это доминирование запускает процесс, который фундаментально хорош для спорта. Они заставляют вас меняться и постоянно искать пути улучшения. Именно поэтому разумно полагать, что конкуренция будет усиливаться в ближайшие годы, не только потому, что есть волна захватывающих молодых игроков с реальным потенциалом топ-10, но и потому, что Алькарас и Синнер заставят каждого из них стать лучшей версией себя.
И именно здесь начинает появляться намек на возникновение третьего. Мы ничего не предсказываем, никого не называем, но это неизбежность, порожденная давлением, которое истинное величие оказывает на все вокруг. История тенниса говорит нам, что доминирующие дуэты не подавляют конкуренцию вечно. Они ее возвышают. Они устанавливают настолько высокую планку, что единственные игроки, способные ее преодолеть, — это те, кто был вынужден перестроить себя, чтобы попытаться.
Где-то в туре прямо сейчас кто-то именно этим и занимается. Эпоха Алькараса-Синнера в конечном итоге породит своего претендента. Вопрос лишь в том, кто доберется туда первым.
