В начале апреля «Торонто Мэйпл Лифс» оказались в привычной ситуации. В девятый раз подряд команда примет участие в плей-офф Кубка Стэнли. Организация и болельщики надеются, что на этом сходство с прошлыми сезонами закончится: смогут ли неудачи в плей-офф, преследовавшие команду последнее десятилетие, остаться в прошлом?
Если «Лифс» выиграют Атлантический дивизион, то, вероятно, в первом раунде им предстоит встретиться с «Оттава Сенаторз». «Сенаторз» – хорошая команда, но они не дотягивают до уровня «Тампа-Бэй Лайтнинг» или «Флорида Пантерз», и «Лифс» будут фаворитами. Любой исход, кроме победы в серии, будет считаться большим разочарованием и должен повлечь за собой значительные изменения в межсезонье.
Без победы хотя бы в одном или двух раундах, основная группа игроков «Лифс» – Остон Мэттьюс, Митч Марнер, Джон Таварес, Уильям Нюландер и Морган Райлли – переживет смену трех тренеров и трех различных систем, не добившись успеха в плей-офф.
Сможет ли система главного тренера Крэйга Берубе заставить их играть ближе к воротам, где обычно забиваются голы в плей-офф, или голевые проблемы – и неудачи в плей-офф – продолжатся?
Изменения в атаке и вратарской линии
Под руководством предыдущего тренера, Шелдона Кифа, «Лифс» были одной из лучших команд лиги в регулярном сезоне. Киф понимал, почему «Лифс» терпели неудачи в плей-офф, но не смог убедить ведущих игроков принять изменения. Изменил ли Берубе коренным образом игру «Лифс» после своего прихода в этом сезоне? Визуально, их стиль игры стал включать в себя больше форчекинга, игры в зоне атаки и нацеленности на ворота, чем быстрые атаки, мастерство и скорость, которые были отличительной чертой команды ранее.
Ранее «Лифс» испытывали трудности с голами в плей-офф, потому что их атакующий стиль игры не соответствовал типу голов, которые забиваются в плей-офф. Изысканные передачи и эффектные голы встречаются в плей-офф крайне редко. Важно играть на пятачке, создавать трафик перед воротами и, хоккейным языком, забивать «грязные» голы.
Различия между системами Кифа и Берубе очевидны. «Лифс» больше не контролируют игру так, как при Кифе, и проводят большее количество низкорезультативных матчей. В последний сезон Кифа в 2023-24 годах в матчах «Лифс» в среднем забивалось 6,81 гола на обе команды, по сравнению с 6,19 гола при Берубе. В прошлом сезоне «Торонто» занимал второе место по голам за игру (3,63) и второе место по голевым моментам за игру (18,09). В настоящее время они занимают девятое место по голам за игру (3,26), находясь на 22-м месте (14,55) по голевым моментам, по данным Stathletes.
Берубе заставляет «Лифс» играть в более прямолинейный атакующий хоккей, с акцентом на форчекинг, преследование шайбы и подбор. Это похоже на стиль «вброс-и-беги», что является значительным отходом от стиля владения шайбой, который проповедовал Киф. «Торонто» входил в топ-10 по времени владения шайбой при Кифе и занимает 20-е место при Берубе. Наиболее заметным изменением является то, как «Торонто» забивает свои голы. Количество их бросков сходу резко сократилось: со второго места в НХЛ в прошлом сезоне (17,5 за игру) до 15-го в этом сезоне (14,5).
Интересным исключением является то, что «Торонто» – одна из четырех команд, у которых более 90 выходов один на один, и Нюландер (что неудивительно) лидирует в НХЛ с 18 голами, забитыми в результате выхода один на один. В прошлом сезоне «Лифс» забивали 7,7% своих голов непосредственно после отскока, что было худшим показателем в НХЛ. При Берубе, по данным Stathletes, они забивают 10% своих голов после добивания.
Именно в обороне произошли значительные изменения в результатах. В последний сезон Кифа «Лифс» пропускали 3,18 гола за игру при проценте отраженных бросков вратарями 0,893. «Лифс» наносили в среднем 32,5 броска за игру, пропуская 29,8. При Берубе «Лифс» наносят в среднем 28,2 броска за игру и пропускают 29,3. Разница заключается в том, что «Торонто» допускает на 7% меньше голевых моментов за игру при Берубе благодаря сознательной приверженности обороне. Берубе против стиля игры «на встречных курсах», и хотя Нюландер получает свой ежевечерний выход один на один, ситуации с быстрым переходом из атаки в оборону возникают не так часто. В прошлом сезоне «Торонто» имел показатель +2,11 по голевым моментам за игру, по сравнению с -0,34 в этом сезоне.
«Лифс» проводят более напряженные матчи и создают более благоприятные ситуации для своих вратарей. Энтони Столарз занимает четвертое место в лиге по показателю предотвращенных голов (13,26), по данным Stathletes. «Торонто» имеет лучший процент побед в НХЛ в матчах, закончившихся с разницей в одну шайбу, потому что они чувствуют себя более комфортно, защищаясь в таких ситуациях. Это, очевидно, крайне важно в плей-офф.
Другой подход к обороне
Система Берубе наиболее эффективна с защитниками, которые играют в силовой, оборонительный хоккей. Перестройка линии обороны, проведенная генеральным менеджером «Мэйпл Лифс» Брэдом Треливингом, хорошо сочетается со стилем, который предпочитает Берубе. Он унаследовал Джейка Маккейба и добавил к линии обороны, возглавляемой Морганом Райлли, Криса Танева, Брэндона Карло, Саймона Бенуа и Оливера Экман-Ларссона.
В команде Берубе в Сент-Луисе играли Колтон Параэйко, Джей Боумистер, Джоэл Эдмундсон, Роберт Бортуццо и Карл Гуннарссон. Существуют очевидные сходства между этими защитниками и группой защитников «Лифс». Это крупные, физически сильные игроки, блокирующие броски. Все они ориентированы на оборону. «Лифс» не получают многого от защитников в плане атакующей результативности, и, безусловно, создается впечатление, что они стали более стабильны в обороне.
Не секрет, что плей-офф – это другой стиль игры, где ценится жесткость, а не мастерство. В плей-офф допускается гораздо больше силовой борьбы, а нарушения правил, связанные с игрой клюшкой, остаются безнаказанными. «Лифс» испытывают трудности с заработком удалений и не очень хорошо проявляют себя в силовой борьбе. Защитники, которых приобрели «Лифс», имеют подтвержденный опыт повышения жесткости в плей-офф и будут участвовать в силовой игре. У Треливинга и Берубе было четкое видение, и стиль игры соответствует составу – за одним исключением.
Возможно, самым большим сходством между командами Берубе в Сент-Луисе и Торонто является (относительный) недостаток результативности Райлли и Винса Данна. Единственный атакующий защитник в Сент-Луисе не раскрылся, пока не перешел в «Сиэтл Кракен». Снижение результативности Райлли стало важной темой для обсуждения, но именно он является защитником, на которого стиль игры Берубе влияет наиболее негативно. Он процветает в атакующей системе, которая полагается на подключения и быстрые атаки, как Данн в Сиэтле и Райлли при Кифе.
Данн проводил на льду менее 18 минут за игру при Берубе. В «Сиэтле» он проводит более 22 минут за игру, и его результативность почти удвоилась: со 102 очков в 267 играх за «Блюз» до 180 очков в 268 играх за «Кракен». Сравните это с Райлли, чья результативность снизилась с 202 очков в 274 играх при Кифе (0,74 очка за игру) до 35 очков в 74 играх при Берубе (0,47). Хотя Райлли не соответствует своему обычному уровню, есть свидетельства того, что система Берубе подавляет атакующих защитников.
Приведет ли это к успеху в плей-офф?
Единственное, что не было и не может быть учтено: проклятие. Нет ни статистики, ни логического объяснения проклятию плей-офф, которое, кажется, преследует «Лифс», подобно тому, как оно преследовало «Бостон Ред Сокс» и «Чикаго Кабс» до того, как они добились успеха. У «Лифс» есть демоны плей-офф.
Многие наблюдатели задавались вопросом, есть ли у этого ядра игроков то, что нужно, чтобы покорить вершину. Стиль Берубе, кажется, больше способствует успеху в плей-офф. Однако в последнее время проблемой «Лифс» в плей-офф была не оборона; дело в том, что их результативность падала.
В плей-офф практически нет возможности для игры «на встречных курсах» из-за того, насколько плотно команды играют друг против друга и как судятся матчи. Изменение стиля игры команды при Берубе сделало «Торонто» более подготовленным к хоккею плей-офф. Сильная игра в обороне и атака, основанная на жестком форчекинге, который изматывает команды, более перспективны. Такой стиль заставляет команды чувствовать себя некомфортно, потому что он более изнурительный; игроки по-другому обращаются с шайбой, если думают, что кто-то будет настойчиво прессинговать и физически воздействовать на них вдоль бортов.
Если «Лифс» собираются добиться успеха в плей-офф, необходимо, чтобы произошли три вещи:
- Вратарь должен играть хорошо
- Они должны продолжать хорошо играть в обороне
- Их лучшие атакующие игроки должны создавать больше голевых моментов в опасных зонах площадки
«Лифс» выработали привычки форчекинга, преследования шайбы и приверженности обороне в течение сезона. Теперь дело за исполнением этих принципов: останавливаться на шайбе, прилагать дополнительные усилия, чтобы вывести шайбу из трудной ситуации, выигрывать борьбу перед воротами, чтобы забить некрасивый гол, завершать форчекинг, чтобы измотать соперника. Не будет никаких игр «на встречных курсах»; выходы один на один и контратаки будут возникать редко.
Все эти привычки были привиты игрокам с тех пор, как Берубе возглавил команду. Теперь игрокам предстоит доказать, что они могут выполнить свою работу, когда игры станут наиболее важными.
