Форт-Лодердейл, Флорида — Томаш Носек столкнулся с кошмарной ситуацией для любого хоккеиста.
Это был овертайм в первой игре финала Кубка Стэнли. Ветеран четвертого звена «Флорида Пантерз» сидел на скамейке штрафников за задержку игры. Его удаление произошло за 1:42 до конца овертайма после того, как он перебросил шайбу через борт. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как Леон Драйзайтль из «Эдмонтона» забивает победный гол в последовавшем большинстве.
Это был сокрушительный момент для Носека. Реакция тренера Пола Мориса была направлена на то, чтобы это тяжелое чувство не задержалось надолго.
«Просто напомнил ему после игры о том, как мы проигрывали «Торонто» 2:0 [во втором раунде], и тогда именно это [четвертое] звено всё изменило для нас», — сказал Морис на послематчевой пресс-конференции. «И о том, что без Томаша мы бы здесь не оказались [в Финале]. Это тяжелый момент. Поэтому мы позаботимся, чтобы он сегодня не ужинал в одиночестве. У него будет много людей за столом, которые напомнят ему, насколько он был хорош для нас».
Носек не ожидал такой эмпатии. 32-летний игрок за свою карьеру выступал за пять клубов НХЛ и назвал взаимодействие с Морисом после своей ошибки особенным по сравнению с другими раздевалками.
«Он потрясающий человек. Он сказал то, что не обязан был говорить, но он это сказал», — отметил Носек. «И именно это делает его, на мой взгляд, действительно очень хорошим тренером и очень хорошим человеком».
Как и Носек, Морис много путешествовал по лиге. Именно на его шестой остановке — на тренерском мостике «Пантерз» — он достиг своих лучших результатов. Дело не только в том, что он вывел «Флориду» в третий финал Кубка подряд, где «Пантерз» борются за второй титул подряд после первой победы организации 12 месяцев назад. Морис стал центральной фигурой в культурных изменениях своей команды.
До прихода Мориса в 2022 году «Пантерз» были хорошей командой на пороге величия. Три года спустя «Флорида» приближается к статусу династии.
Конечно, это не только заслуга Мориса. Но независимо от того, признает он это или нет, Морис стал ключевым фактором, благодаря которому «Пантерз» сияют как команда, так и отдельные игроки.
«Абсолютно каждый игрок очень сильно его уважает», — сказал нападающий Сэм Беннетт. «Когда он говорит, все слушают, и я думаю, что команда действительно приняла ту культуру, которую он внедрил. Мы все готовы сделать всё необходимое и играть в том жестком стиле, который он проповедует нам каждый вечер, и мы все согласились с этим за эти годы».
Это было перед Рождеством 2021 года, когда Морис поверил, что его время вышло. Он был главным тренером «Виннипег Джетс» девять сезонов и, видя, как команда буксует (серия 4-7-2), понял, что им нужен новый человек для руководства. «Если позволите мне немного высокомерия, я чувствую себя лучше всех, чтобы знать, что им нужен новый голос», — сказал Морис, объявляя о своей отставке. «Им нужен кто-то, кто сможет привести их к следующему этапу».
Иронично, но вскоре то же самое понадобится и «Пантерз». Морис тогда не знал, что именно он — правильный человек для этой работы. Потому что, уходя из «Виннипега», Морис сослался на потерю страсти к самой игре и поклялся, что, не вернув её, «ты не сможешь быть настолько хорош, насколько мог бы или должен быть, и именно так я себя чувствую».
Пока Морис размышлял о своем будущем, «Пантерз» наслаждались настоящим. В сезоне 2021-22 «Флорида» потрясла НХЛ, набрав 122 очка и завоевав свой первый Президентский Кубок как лучшая команда регулярного чемпионата. Однако эта награда не принесла им успеха в плей-офф, где «Флорида» вылетела во втором раунде, проиграв «Тампа-Бэй Лайтнинг» всухую.
Именно «Флориде» тогда понадобился новый голос. После сезона генеральный менеджер Билл Зито расстался с временным главным тренером Эндрю Брюнеттом, который занял этот пост после отставки Джоэла Кенневилля в октябре. Несмотря на то, как далеко Брюнетт завел «Флориду», Зито хотел заполучить кого-то другого на постоянную роль, и Морис был готов дать своей прежней любви еще один шанс. И это стало идеальным сочетанием, во многих смыслах.
Морис только осваивался, когда Зито потряс хоккейный мир блокбастерным обменом в июле 2022 года, отправив лучшего бомбардира «Пантерз» Джонатана Юбердо и защитника Маккензи Уигара в «Калгари Флэймз» в обмен на нападающего Мэттью Ткачука. Этот ход затмил новости о Морисе, но оба приобретения были неотъемлемой частью переопределения бренда «Пантерз». Ткачук воплощал физически ориентированную структуру, которую проповедовал Морис. Практически одним махом «Флорида» обрела гармонию между суперзвездой и тренером. После этого было легко убедить всех остальных, учитывая умение Мориса чувствовать настроение в раздевалке.
«Он открыт, честен и говорит всё, что думает», — сказал нападающий Эван Родригес. «Я не думаю, что он хоть как-то сдерживается. [Он] очень умен. Знает, что сказать и когда сказать, и отлично умеет нас мотивировать».
Разговоры, возможно, одна из величайших сильных сторон Мориса — если только речь не идет о нем самом. Морис одержал 1000-ю победу в своей карьере, когда «Флорида» обыграла «Эдмонтон» со счетом 6:1 в третьей игре финала Кубка в понедельник — достижение, которое он отказался комментировать. Но Мориса тронули комментарии Беннетта об уважении «Пантерз» к своему тренеру, назвав это «очень любезным поступком» со стороны своего главного игрока, сказавшего о том, как Морис руководит «Пантерз».
«Если вы входите в комнату и просто говорите правду», — сказал Морис, — «хотят они её слышать или нет, но это правда, и со временем вы можете оглянуться назад и сказать, что этот человек говорил мне правду, — думаю, вы будете это уважать. Поэтому я много работаю над тем, чтобы каждый день находить правду, а затем просто говорить её как можно проще, иногда вставляя шутку. Чаще всего только я считаю её смешной».
Картер Верхеге не может сдержать улыбку, когда его спрашивают о Морисе и его причудах, которые делают его уникальной личностью в современной игре.
«Он единственный в своем роде», — сказал Верхеге. «Мы видим его чувство юмора [с медиа], и у него примерно такое же чувство юмора с нами. Он сохраняет легкость, но заставляет работать; и по правильным причинам — друг для друга. В любой момент он знает, что нужно команде… это позволяет нам оставаться расслабленными и одновременно сосредоточенными».
К счастью для Мориса, именно не его комедийный талант закрепил за «Пантерз» статус привлекательного места для игроков — особенно тех, кто ищет возможности возродить свою карьеру. Хотя раньше считалось — и до сих пор считается — что отсутствие подоходного налога во Флориде привлекает агентов НХЛ, притягательность свитера «Пантерз» выходит за рамки потенциальной экономии денег. Под руководством Мориса «Флорида» имеет результат 141-87-18, являясь постоянным участником плей-офф и обладая своего рода эликсиром, который, будучи введен бесчисленным новичкам, приводит к их лучшим годам в карьере. Достаточно спросить Эй Джей Грира.
Ветеран подписал двухлетний контракт с «Флоридой» 1 июля прошлого года и набрал рекордные в карьере 17 очков в регулярном сезоне, став ключевым игроком ударного четвертого звена «Пантерз» в плей-офф. И то, как Морис заставил его звено с Носеком почувствовать себя важным, является подтверждением его умения получать максимум от своей группы.
«Каждый игрок, приходящий в эту организацию, поднимает свой уровень игры и достигает точки, когда вы думаете: «Ух ты! Почему он не был таким в других организациях?» Это исходит от главного тренера», — сказал Грир. «Он как бы сочетает в себе качества многих тренеров, которые у меня были. Он просто полный пакет, способный мотивировать нас и поднимать нашу игру ментально».
Во «Флориде» стало стандартом, что приход в команду сопряжен с высокими ожиданиями выдающихся результатов. Никто не олицетворяет это больше, чем Морис. Есть основная вера в его систему и в то, как он хочет управлять командой, но личная эволюция научила Мориса быть менее жестким в повседневном подходе к игре.
«Я провел много лет в этой лиге, изо дня в день усердно работая и стискивая зубы», — сказал Морис. «Это слишком тяжело. Нужно уметь находить моменты, когда можно немного посмеяться и насладиться процессом. Как только знаешь, что все будут выкладываться по полной, это становится легко».
Это отражается на том, как Морис проводит тренировки «Пантерз» во время плей-офф. После победы в третьей игре «Флорида» вообще не выходила на лед, а утром перед четвертой игрой провела лишь опциональную тренировку. Морис готов корректировать расписание «Пантерз» по ходу дела и тонко чувствует, что нужно игрокам для успеха — жизненно важная комбинация, которая позволяет Морису знать, когда настало время для тренировки, и сколько времени она должна длиться.
«В моих отношениях с этими игроками, [я спрашиваю себя], когда в последний раз мы добавляли упражнение или тренировку к практике? Я не делал этого три года», — сказал он. «Все, что я делаю, это как только чувствую, что они достигли предела, я прекращаю тренировку. Тогда можно хорошо провести время. Если ты веришь, что выложился по полной, то больше ничего не остается делать».
ГОВОРЯТ, победа может изменить человека. Морис, видимо, не из их числа. По крайней мере, для его команды, которая всё еще слышит те же старые истины от своего лидера даже после того, как год назад подняла хоккейный «святой грааль».
«Он [привносит] примерно то же самое. Ничего особо не изменилось», — сказал Антон Лунделль. «Думаю, вы тоже знаете; у него много чего сказать, так что это не одна-две вещи. Он всегда меняет и чередует свои цитаты. Но здесь весело, и как группе он нам нравится».
Если и произошли какие-то изменения в Морисе, то они были позитивными для «Пантерз». Путь «Флориды» к финалу Кубка в этом году был более тернистым, чем раньше, колеблясь между доминирующими отрезками и периодами трудностей, которые вызывали вопросы об их способности побороться за второй подряд чемпионский титул. Морис сохранял спокойствие «Пантерз» на протяжении этих взлетов и падений, пока команда полностью не раскрылась.
«Он тот же человек, тот же тренер», — сказал защитник Густав Форслинг. «Может быть, даже лучше, наверное. Он очень хорош. Он по-прежнему очень внимательно относится к каждой игре и анализирует всё. И он дает нам лучший шанс на победу каждый вечер».
Возможно, это и есть величайшая суперсила Мориса — способность вселять уверенность. Независимо от того, выигрывает или проигрывает «Флорида» в серии плей-офф — как это бывало этой весной — «Пантерз» не паникуют. Они не рушатся. Спотыкаются, может быть. Но подстраховка есть. Она исходит от Мориса и его философии, которые хорошо воспринимаются, потому что они *работают*. «Флорида» может доверять, что если следовать его указаниям, произойдут хорошие вещи.
И «Пантерз» могут оказаться в считанных днях от подтверждения этого факта. Снова.
«Я не думаю, что он изменился после победы [в Кубке]. Он тот же», — сказал Беннетт. «Он может быть строгим с нами. Он строг с нами, когда это необходимо. И он расслаблен с нами, когда знает, что нам это нужно, поэтому я думаю, что он действительно очень хорошо чувствует, что нужно нашей команде. Мы все его очень уважаем».