Новичок «Юта Джаз» Эйс Бейли стал одной из самых обсуждаемых персон межсезонья из-за напряженной ситуации, сложившейся в преддверии драфта НБА 2025 года. В то время как Купер Флэгг и Дилан Харпер считались гарантированными выборами под первым и вторым номерами, все внимание было приковано к Бейли, который отменил тренировку с «Филадельфия 76ерс», владевшими третьим пиком.
«Филадельфия 76ерс» и «Шарлотт Хорнетс» отказались от Бейли, но «Юта Джаз» не последовала их примеру и, к удивлению многих, выбрала звезду Ратгерса под пятым номером. Этот выбор произошел на фоне сообщений о том, что представители Бейли, включая его менеджера Омара Купера, якобы уведомили как минимум одну команду из первой пятерки, что Бейли не прибудет в команду, если они его выберут.
Несмотря на все эти слухи, Бейли прибыл в Солт-Лейк-Сити и в воскресенье впервые публично прокомментировал ситуацию после ночи драфта. Во время представления вместе с другими новичками «Джаз» Бейли опроверг слухи о том, что он рассматривал возможность не ехать в Юту.
«Нет, совсем нет, – заявил Бейли. – Я просто благодарен за то положение, в котором нахожусь. Не многим людям дано сидеть на этих местах и иметь таких замечательных товарищей по команде, которые присоединились вместе со мной. Я просто счастлив быть здесь».
В дни, предшествовавшие драфту, появлялись сообщения о том, что «Юта» и «Шарлотт» (которые владели четвёртым пиком) не входили в число предпочтительных для Бейли направлений. По слухам, команда Бейли наметила «Вашингтон Уизардс» под шестым номером. Когда Бейли спросили, знал ли он о серьёзном интересе «Джаз», он ответил в ночь драфта, что «понятия не имел».
Тем не менее, первые впечатления Бейли от Юты оказались весьма позитивными. Бейли прилетел в Юту в субботу и сразу же был впечатлён новым окружением, особенно пейзажами.
«Как только я сошел с самолета, я даже не поверил, что горы настоящие, – сказал Бейли. – Они были настолько красивы. Увидеть эти пейзажи, просто сойти с самолета и встретиться с тренерами – все было просто замечательно».
Предполагается, что Бейли дебютирует в летней лиге, когда «Джаз» встретятся с «76ерс» в Летней лиге Солт-Лейк-Сити 5 июля. «Джаз» проведут три матча летней лиги в Юте, прежде чем отправиться в Лас-Вегас для участия в оставшейся части расписания летней лиги.
