Звезда «Вашингтон Кэпиталз» Александр Овечкин сравнялся с Уэйном Гретцки, забив 894 гола за карьеру и повторив вечный рекорд.
Овечкин забросил свою первую шайбу в первом же матче НХЛ в октябре 2005 года, будучи молодым новичком. Все, что произошло после, привело к этому историческому моменту для выдающегося крайнего нападающего — годы радости и боли, которые сделали Овечкина тем игроком, а в конечном итоге и чемпионом, которым он стал.
Добро пожаловать в «Турне эпох Александра Овечкина» — восемь отдельных периодов, которые определили «Великую Восьмерку» за последние 20 лет.
Эпоха Новичка-Рок-звезды (2004-2006)
Забито голов: 52
Сезон 2003-04 годов не был худшим в истории «Кэпиталз» (худшим был сезон 1974-75, когда команда одержала всего восемь побед в 80 играх и показала худший процент набранных очков — 0,131 за всю историю НХЛ). Но это стало кульминацией медленного скатывания в посредственность для команды, которая играла в финале Кубка Стэнли в 1998 году.
«Кэпиталз» пошли на огромный риск под руководством владельца Теда Леонсиса, который приобрел команду в июле 1999 года, когда в июле 2001 года обменял суперзвезду «Питтсбург Пингвинз» Яромира Ягра. Это не сработало: игра Ягра была далека от его уровня MVP в «Пингвинз». После 190 игр в Вашингтоне он был обменян в «Нью-Йорк Рейнджерс» в 2004 году.
С этого момента «Кэпиталз» перешли в режим «распродажи всего», обменяв Петера Бондру, Роберта Ланга, Сергея Гончара, Михаэля Нюландера, Ансона Картера и Майка Грира за шесть недель. «Кэпиталз» выиграли всего дважды в последних 13 играх.
Тем не менее, у Вашингтона были лишь третьи по величине шансы получить первый общий выбор на драфте НХЛ 2004 года. У них было 14,2% вероятности выиграть лотерею, уступая «Питтсбургу» (25%) и «Чикаго» (18,8%). Но после худшего регулярного сезона за 26 лет что-то наконец пошло правильно: «Кэпиталз» получили первый общий выбор, а вместе с ним и возможность выбрать Александра Овечкина.
Или все-таки Евгения Малкина?
Овечкин уже был рок-звездой, и не только потому, что надел ярко-красные джинсы на скаутский сбор. Его 14 голов в восьми играх на чемпионате мира среди юниоров до 18 лет в 2002 году заявили о его появлении. Скауты ставили его на первое место в классе проспектов 2004 года. В юные годы он был плеймейкером-центром, но переориентировал свою игру на забивание голов, а не на их создание, играя за московское «Динамо». Если команде нужен был центрфорвард, то выбор был очевиден — Малкин, которого перед драфтом сравнивали с Джо Торнтоном, и который сокращал отставание от Овечкина.
(Один из величайших моментов «развилки» в НХЛ заключается в том, что «Пингвинз» могли бы выбрать Овечкина вместо Малкина, если бы выиграли лотерею.)
«Кэпиталз» ни разу не усомнились в желании задрафтовать Овечкина. Фактически, когда генеральный менеджер Джордж Макфи узнал, что команда выиграла лотерею, его первым звонком был директору по любительскому скаутингу Россу Махони, чтобы узнать его первое впечатление. И это впечатление? «Это должен быть Овечкин».
Овечкин играл в России во время локаута в НХЛ, который отменил сезон 2004-05 годов. Он присоединился к «Кэпиталз» в сезоне 2005-06 годов, чтобы найти франшизу, которая была разрушена до основания, чтобы задрафтовать его. Такие игроки, как Джефф Халперн, Брайан Уилли и Крис Кларк, были в числе их лучших бомбардиров.
Хотя его прибытие в Вашингтоне было встречено с помпой, ажиотаж вокруг Овечкина в лиге был затмен прибытием другого новичка: Сидни Кросби, 18-летнего центра и лучшего выбора на драфте лиги с 1991 года, когда был выбран Эрик Линдрос. «Пингвинз» упустили Овечкина, но выиграли специально разработанную лотерею сезона локаута — которая давала каждой команде шанс на первый выбор — чтобы выбрать Кросби.
Два игрока не могли быть более противоположными: Овечкин был яркой русской рок-звездой с жизнерадостным характером и силовой игрой; Кросби был канадским «золотым мальчиком», гипер-сосредоточенным хоккейным гением, которому была уготована звезда НХЛ с ранних подростковых лет.
Первым залпом в этом соперничестве стало то, что Овечкин был назван новичком месяца в октябре. Впоследствии он получил «Колдер Трофи» как лучший новичок года НХЛ с большим отрывом: 124 голоса за первое место против четырех у Кросби.
Версия НХЛ соперничества Мэджика Джонсона и Ларри Берда началась как в личном сопоставлении, так и по влиянию на их вид спорта. Овечкин набрал больше очков (106), чем Кросби (102), и забил 52 гола, включая гол в январе 2006 года в ворота «Койотис», который впоследствии стали называть просто «Гол».
«Кэпиталз» улучшили свои показатели на 11 очков в турнирной таблице в дебютном сезоне Овечкина. Он помог, но в одиночку он не мог справиться.
Эпоха Молодых Пушек (2006-2009)
Забито голов: 167
В 2008 году Александр Овечкин оказался на сцене в клубе в Фолс-Черч, штат Вирджиния, притворяясь, что играет на гитаре и качая кулаком толпе болельщиков «Кэпиталз», которым было поручено поддерживать энергию во время съемок.
Этот музыкальный клип стал бы идеальной капсулой времени для движения «Rock The Red» в Вашингтоне, когда домашние трибуны превращались в море красных джерси и футболок, и не только потому, что статус рок-звезды Овечкина перешел из переносного в буквальный. «Кэпс» выиграли Юго-восточный дивизион в сезоне 2007-08 годов, вернувшись в плей-офф после трехлетнего перерыва. Под руководством главного тренера Брюса Будро, который возглавил команду после 21 игры, они демонстрировали яркую атакующий хоккей, который соответствовал навыкам Овечкина и создал новый ажиотаж среди болельщиков.
На сцене с Овечкиным были и другие члены «Молодых пушек», как стали называть игроков. Центрфорвард Никлас Бэкстрем стал движущей силой в голевой доминации Овечкина. Его главным выводом из игры вместе с Овечкиным было: «Вероятно, объяснение ему, что он не всегда открыт, но он все равно всегда хотел шайбу», — недавно со смехом сказал Бэкстрем.
Защитник Майк Грин, который также был в видео, руководил их игрой в большинстве и дважды становился вторым в голосовании на «Норрис Трофи». Крайний нападающий Александр Семин, молодой соотечественник Овечкина, стал автором 40 голов за сезон. Помимо них были Брукс Лайх, незаменимый «связующий игрок», и, в конечном итоге, выдающиеся защитники Джон Карлсон и Карл Алзнер.
Но музыкальное видео также демонстрировало самоуверенность «Кэпиталз», еще одно качество, которое Овечкин привнес в франшизу. Вашингтон проиграл в семи матчах «Филадельфия Флайерз» в плей-офф Кубка Стэнли 2008 года, но было ясно, что они нацелены на больший успех. То, чего «Пингвинз» Сидни Кросби уже достигли.
После того, как Кросби уступил Овечкину звание новичка года, он выиграл свой первый «Харт Трофи» НХЛ в возрасте 19 лет в сезоне 2006-07 годов. К 2008 году он играл в финале Кубка Стэнли, проиграв в финале «Детройту». Как и у Овечкина, у него тоже появились новые друзья: Малкин, Крис Летанг, Марк-Андре Флери и Джордан Стаал.
Овечкин превзошел Кросби в период с 2007 по 2009 год: он стал первым хоккеистом, выигравшим два «Харт Трофи» подряд после Уэйна Гретцки в 1985-87 годах. (Вратарь Доминик Гашек выигрывал «MVP» подряд с 1996 по 1998 год). Было ясно, что он был франчайзинговым игроком, и Леонсис дал ему контракт, соответствующий этому статусу: в 2008 году Овечкин подписал 13-летний контракт на 124 миллиона долларов, который он заключил самостоятельно. Первый контракт на 100 миллионов долларов в истории НХЛ, который подвергся критике в то время, хотя критики замолчали годы спустя, когда его зарплата в 9 миллионов долларов была переосмыслена как выгодная сделка по мере роста потолка зарплат.
В сезоне 2008-09 годов Овечкин забил 56 голов в регулярном сезоне, выведя Вашингтон к очередному титулу дивизиона, а затем набрал семь очков в семи играх, выиграв свою первую серию плей-офф у «Нью-Йорк Рейнджерс», что подготовило почву для первой встречи между Кросби и Овечкиным в плей-офф Кубка Стэнли.
Вторая игра этой серии станет одним из определяющих моментов их соперничества: игра «Двойной хет-трик» в Вашингтоне, когда и Кросби, и Овечкин оформили хет-трики в победе «Кэпиталз» со счетом 4:3. Болельщики бросили так много шляп на лед после третьего гола Овечкина, что Кросби спросил, не могли бы официальные лица «сделать объявление с просьбой прекратить».
Овечкин (14 очков) превзошел Кросби (13) в этой серии, но «Пингвинз» переиграли «Кэпиталз» в семи матчах, пройдя дальше, чтобы выиграть Кубок Стэнли, что станет повторяющейся темой в их соперничестве. У Овечкина был шанс переломить ход седьмой игры в пользу Вашингтона, когда он вырвался на оперативный простор в первые три минуты первого периода, но был остановлен Флери.
Это была упущенная возможность. «Кэпиталз» упустили еще больше возможностей в гораздо большей степени в следующие несколько сезонов.
Эпоха Кризиса (2009-2014)
Забито голов: 203
Овечкин получил капитанскую повязку «Кэпиталз» в январе 2010 года после обмена Криса Кларка в Коламбус. Он забил еще 50 голов в сезоне 2009-10 годов и вел за собой команду, которая продвинулась дальше в плей-офф, чем в любом сезоне с 1998 года. Вашингтон завершил эту кампанию с процентом набранных очков 0,738 и завоевал свой первый в истории франшизы «Президентский трофей» — вместе со всеми сверхъестественными неудачами, связанными с тем, что они стали лучшей командой регулярного сезона в лиге.
«Кэпиталз» встретились с «Монреаль Канадиенс», которые заняли 16-е место из 16 команд плей-офф по результатам регулярного сезона. Проиграв первый матч в овертайме, Вашингтон выиграл три игры подряд. Затем случилось следующее: сочетание вратаря «Монреаля» Ярослава Галака с забуксовавшим нападением «Кэпиталз» и явной нервозностью привело к тому, что «Канадиенс» выиграли серию в семи матчах. Вашингтонская атакующая машина была ограничена одним голом в каждом из последних трех поражений. Овечкин не забил ни одного гола в двух последних играх.
Это было не просто разочарование в плей-офф для «Кэпиталз» Овечкина, а регресс в плей-офф. Это вызвало первую волну разговоров о Вашингтоне как о команде, не оправдывающей ожиданий в плей-офф, и о том, сможет ли когда-нибудь регулярное атакующее волшебство «Кэпс» перерасти в успех в Кубке Стэнли. Несмотря на достойные показатели в плей-офф, Овечкин также не был застрахован от критики.
В сезоне 2010-11 годов ситуация ненадолго улучшилась. «Кэпиталз» выиграли свой дивизион в четвертый раз подряд, а затем обыграли «Рейнджерс» в пяти играх в первом раунде, где Овечкин набрал шесть очков. Он набрал четыре очка в четырех играх в следующем раунде, но конфуз в плей-офф становился для «Молодых пушек» привычным: «Тампа-Бэй Лайтнинг» выбили «Кэпс» из плей-офф всухую.
Скептицизм по поводу способности Вашингтона преодолеть трудности из-за своего стиля игры перерос в полномасштабный кризис веры. После удачного старта в сезоне 2011-12 годов у них наступил спад, и Овечкин провел отрезок с одним голом в восьми играх. Будро поплатился за этот спад своей работой, поскольку Вашингтон уволил его в ноябре 2011 года после 22 игр (12-9-1). Отношения Овечкина со своим бывшим тренером подверглись пристальному вниманию. Некоторые назвали звезду «Кэпиталз» «убийцей тренеров» после увольнения популярного Будро.
«Полная чушь, что я мог уволить Брюса», — сказал Овечкин Yahoo! Sports в 2011 году. «Как это может быть из-за меня? Как я, игрок, могу уволить тренера? Как я могу перестать играть за тренера, который так много дал мне в моей карьере?»
«Кэпиталз» наняли Дейла Хантера, икону франшизы, который был главным тренером в канадском юниорском хоккее, на замену Будро, с явным указанием заставить Овечкина и его товарищей по команде защищаться на уровне чемпионата. Другими словами: меньше красивых передач, больше заблокированных бросков.
Игровое время Овечкина упало ниже 20 минут за игру впервые. Он назвал сезон «тяжелым годом, морально», и его статистика отразила это: Овечкин набрал 65 очков, что является рекордно низким показателем в карьере, хотя его результативность выросла с 32 до 38 голов за год.
«Кэпиталз» победили «Бостон Брюинз» в семи играх в первом раунде в том сезоне, а затем были выбиты «Рейнджерс» в семи играх во втором раунде. Овечкин набрал четыре очка в матчах против Нью-Йорка.
Хантер покинул «Кэпиталз» после сезона, чтобы вернуться в юниоры. «Кэпиталз» наняли помощника тренера «Нью-Джерси Девилз» Адама Оутса, чтобы тот возглавил команду. Хотя Овечкин лидировал в лиге по голам в обоих сезонах Оутса в Вашингтоне, неудачи «Кэпиталз» в плей-офф продолжались: поражение от «Рейнджерс» в первом раунде в 2013 году, после укороченного из-за локаута сезона, в котором Овечкин выиграл свой третий «MVP»; а затем непопадание в плей-офф в сезоне 2013-14 годов впервые с сезона 2006-07 годов, и всего лишь третий раз в карьере Овечкина, что привело к увольнению и Оутса, и генерального менеджера Макфи.
Овечкин стал громоотводом для критики по поводу отсутствия успеха «Кэпиталз» в плей-офф и снижения отдачи. Критика доходила до крайностей, например, когда The Hockey News опубликовал в мае 2014 года статью под заголовком «Александр Овечкин в КХЛ был бы благом для «Кэпиталз»».
Все это сбивало Овечкина с толку и расстраивало. На самом деле, после сезона он уточнил, что все еще получает удовольствие и не собирается просить об обмене.
«Если вы помните, когда Хантер был здесь, и я не забивал голы, вы, ребята, говорили: «Почему ты не забиваешь голы?» Я сказал: «Моя работа — блокировать броски». Весь мир говорит: «Ови перестал играть так, как раньше, он ушел. Мы больше никогда его не увидим», — сказал он после сезона 2013-14 годов. «Я не хочу снова возвращаться к такой позиции. Мне платят за то, чтобы я забивал голы. Я забил 50».
Овечкин забил 203 гола в эту эпоху. Это на семь голов меньше, чем у Стивена Стэмкоса, новой голевой сенсации в НХЛ. Но, несмотря на трудности, Овечкин продолжал пополнять свой карьерный счет.
В 2010 году Джон Буччигросс из ESPN был одним из первых, кто публично предположил, что Овечкин может побить рекорд Гретцки по голам. «Для этого потребуется много здоровья, много любви к хоккею и много удачи. Но это не надуманно».
Эпоха Разочарования (2014-2017)
Забито голов: 136
Генеральный менеджер Брайан Маклеллан нанял бывшего тренера «Нэшвилл Предаторз» Барри Тротца, чтобы тот возглавил «Кэпиталз» в сезоне 2014-15 годов. Другие новые лица также присоединились к Вашингтону в последние сезоны, пополнив основной состав вокруг Овечкина: нападающие Евгений Кузнецов и Том Уилсон, защитники Брукс Орпик и Дмитрий Орлов и вратарь Брэйден Холтби. Вскоре из «Сент-Луис Блюз» прибыл Ти Джей Оши.
У Тротца сложились важные отношения с Овечкиным, чья результативность вернулась к 51 голу в последнем сезоне Оутса в Вашингтоне. Тротц был осведомлен о репутации Овечкина как «убийцы тренеров» и обвинениях в эгоистичной игре. С первой встречи Тротц узнал игрока, которому нравилось, когда ему бросали вызов, и который был одержим идеей выиграть Кубок Стэнли.
Маклеллан и Тротц согласились, что окружение Овечкина достаточным количеством талантов, чтобы облегчить его бремя, было лучшим решением. Иногда это приводило к перегибам, например, когда игровое время Овечкина сократилось до 18:22 за игру, а количество голов упало до 33 в сезоне 2016-17 годов. Но Тротц настаивал, что это было сделано для достижения конечной цели.
Тротц вернул Овечкина в плей-офф в сезоне 2014-15 годов, выиграв в семи матчах у «Нью-Йорк Айлендерс», прежде чем снова проиграть «Рейнджерс» в семи матчах. Они были шестыми в НХЛ по результативности атаки и седьмыми по результативности защиты, после 13-го и 21-го мест при Оутсе.
Это положило начало серии из трех плей-офф подряд, в которых «Кэпиталз» завершали свой путь во втором раунде. В двух следующих случаях была общая тема: Сидни Кросби и «Пингвинз».
Архисоперник Овечкина отдал две результативные передачи в победе «Пингвинз» в шести матчах над «Кэпиталз» в 2016 году, в серии, где Овечкин набрал семь очков, возглавив «Кэпиталз». Пять из шести игр были решены с разницей в одну шайбу. Как и в 2009 году, «Пингвинз» перепрыгнули через «Кэпиталз» и в итоге выиграли Кубок Стэнли в матче с «Сан-Хосе».
То же самое повторилось и в 2017 году. «Кэпиталз» выбили «Торонто Мейпл Лифс» в шести играх, чтобы заработать реванш с «Питтсбургом». На этот раз Кросби набрал семь очков в шести играх, а Флери не пропустил ни одной шайбы в седьмой игре, выбив Вашингтон. Два раунда спустя Кросби поднял Кубок над головой после победы над «Нэшвиллом».
Три Кубка для Сида Малыша, каждый раз за счет Овечкина.
Он был не фактором на протяжении большей части этого. Овечкин раскритиковал свою собственную игру в четвертой игре. Тротц перевел свою суперзвезду-вингера в третье звено против «Питтсбурга» в пятой игре. В шестой и седьмой играх Овечкин не набрал ни одного очка и был «-2» в финальной игре серии.
Как сказал ESPN один опытный тренер в то время: «У него просто нет того языка тела, который говорит: «Я беру игру на себя». Обычно он как убийца».
Поражение «Кэпиталз» в 2017 году принесло Вашингтону прозвище «самый печальный спортивный город» от New York Times: «Вопрос больше не в том, выиграют ли «Кэпиталз» когда-нибудь Кубок Стэнли с Овечкиным и чрезвычайно талантливым основным составом вокруг него. Вопрос в том, сможет ли эта группа когда-нибудь пройти дальше второго раунда плей-офф».
Эпоха Кубка Стэнли (2017-2018)
Забито голов: 49
Александр Овечкин снова был на сцене перед болельщиками «Кэпиталз». Был июнь 2018 года. Его длинная борода свисала над красными праздничными бусами на шее. На голове у него было то, что раньше можно было получить только с помощью фотошопа: кепка с логотипом «Кэпиталз» и словами «Stanley Cup Champs».
Овечкин произносил победную речь перед переполненным National Mall. «В этом году мы не будем сосать х**!», — проревел он. «Мы ЧЕМПИОНЫ КУБКА СТЭНЛИ. Йееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееееeееееееееееееееееееееееее
