Где-то на далёких границах мультивселенной, молодые и амбициозные «Голден Стэйт Уорриорз» только начинали бы набирать обороты.
В этой параллельной реальности Джонатан Куминга набирал бы по 25 очков за игру, Джордан Пул был бы участником Матча всех звёзд, а Брэндин Подзиемски регулярно делал бы трипл-даблы. Мозес Муди стал бы универсальным игроком «3 и D», Трейс Джексон-Дэвис — элитным вертикальным игроком, о котором «Уорриорз» всегда мечтали. Джеймс Уайзман, получив время для развития без немедленных ожиданий, превратился бы в центрового стартового состава с многообещающим потенциалом. Стив Керр с удовольствием перешёл бы к роли наставника в стиле Грегга Поповича, вновь обретая радость от игры через обучение молодых талантов, как Пит Белл в фильме «Голубые фишки».
Хотя сама концепция «двух временных линий» теперь воспринимается как шутка, честно говоря, эта стратегия действительно могла бы сработать.
Однако в нашей вселенной ничто из этого не осуществилось. И причина тому одна: Уорделл Стефен Карри II.
К 37 годам Карри должен был уже завершать карьеру, возможно, совершая прощальный тур. Он почти наверняка остался бы игроком «Уорриорз», но его «колдовские» способности ослабли бы, и он изящно уступил бы центральное место восходящей молодёжи. Ведь, как гласит поговорка, карьера невысоких разыгрывающих обычно идёт на спад уже после тридцати.
Добавьте к этому проблемы с голеностопом в начале карьеры и буквально километры, которые он набегает в каждой игре благодаря своему неустанному движению без мяча (2,4 мили за игру в прошлом сезоне при средней скорости в нападении 4,8 мили в час), и вас вряд ли бы подняли на смех за предположение, что Карри в свой 17-й сезон в НБА уже не будет ключевым игроком чемпионской команды.
Тем не менее, вот мы и в 2025 году, и каждое действие «Голден Стэйт» за последние несколько лет было направлено на поддержку Карри, который по-прежнему остаётся одним из немногих суперзвёзд НБА, способных быть лучшим игроком в чемпионской команде. Именно поэтому «Уорриорз» обменяли Эндрю Уиггинса на Джимми Батлера. Именно поэтому они подписали Дрэймонда Грина на четырёхлетнее продление. Именно поэтому они заключили двухлетний контракт с 39-летним Элом Хорфордом. Именно поэтому они жёстко торговались с Кумингой, который в других командах мог бы получать значительно больше денег как будущий краеугольный камень франшизы, в конечном итоге подписав с ним контракт, делающий его потенциальным объектом для обмена, с опцией команды на сезон 2026-27 после изнурительных переговоров.
«В конечном итоге, это всё ещё команда Стефа Карри. Что бы ни понадобилось, чтобы помочь Стефу победить, то мы и сделаем», — заявил Джексон-Дэвис в понедельник на Дне СМИ. — «Тренер [Керр] всегда настроен на победу. Он всегда стремится помочь Стефу, потому что мы знаем: когда Стеф делает то, что он умеет, вероятность победы очень, очень высока».
Действительно, когда Карри «делает то, что он умеет», «Голден Стэйт» становится абсолютно элитной командой. В 31 игре после обмена Батлера в прошлом сезоне «Уорриорз» набирали 122 очка за 100 владений с Карри на площадке (что эквивалентно нападению номер 1 в лиге), по сравнению с всего 109 без него. Его движение, баскетбольный интеллект и, конечно, неземная способность к броскам делают всех в команде лучше, что было характерно для почти всей карьеры Карри.
В прошлом сезоне он набирал больше очков и совершал больше трёхочковых попаданий, чем в свой первый сезон MVP в 2014-15 году, когда ему было 26 лет. Он также стал единственным защитником в истории НБА в возрасте 36 лет и старше, который набирал в среднем более 24 очков за игру, согласно Stathead.
Легендарная приверженность тренировкам и поддержанию физической формы во многом объясняет его продуктивное долголетие. Подобно Леброну Джеймсу, Карри находит новые и инновационные способы продлить свою карьеру, оставляя своих молодых товарищей по команде в восторге и вдохновлёнными.
«Когда видишь, как тренируется такой парень, как Стеф – ему, кажется, 37 лет, верно? И ты видишь, что он работает больше, чем 20-летние парни, его физическая форма потрясающая», — сказал форвард «Уорриорз» Гуи Сантос на Дне СМИ. — «Поэтому просто говоришь себе: да, мне нужно работать всё больше и больше. Чтобы, когда я достигну этого возраста, быть таким же хорошим, как он. Это невозможно, но мы стараемся изо всех сил».
То, что Карри поддерживает такой высокий уровень результативности, само по себе является чудом, но для того, чтобы оставаться лицом одной и той же франшизы на протяжении 17 сезонов, требуется гораздо больше. В то время как его современники, такие как Джеймс, Батлер и Кевин Дюрант, переходили из команды в команду, Карри оставался с «Голден Стэйт» как в периоды четырёх чемпионских титулов, так и в периоды, когда команда была худшей в лиге.
Характер — это недооценённый аспект долговечности, и по всем отзывам, характер Карри так же чист, как и его бросок.
«Он один из тех парней, на которого просто смотришь и наблюдаешь за тем, как он говорит и как себя ведёт», — сказал защитник «Уорриорз» Бадди Хилд. — «Ты должен быть губкой, потому что он делает всё правильно. Он, вероятно, один из лучших людей, которых я когда-либо встречал. Я говорю не только о баскетболистах, а в целом о жизни».
Спросите любого товарища по команде, и вы получите нечто похожее. Именно поэтому такие игроки, как Батлер, Хорфорд и, до них, Дюрант, готовы менять свою жизнь — как баскетбольную, так и личную — чтобы играть рядом с номером 30 в «Голден Стэйт». Игроки хотят побеждать ради Карри, а он хочет побеждать ради них. Это и есть лидерство.
В НБА, в спорте в целом и в нашем поляризованном мире редко можно встретить человека, которым так универсально восхищаются. На самом деле, Карри сам нашёл идеальное слово для этого на Дне СМИ в понедельник.
«Я думаю, что всё, что мы здесь делаем, безусловно, уникально. И это придаёт особый смысл нашему пути», — сказал Карри. — «То, что мы так долго остаёмся реально конкурентоспособными на чемпионском уровне, уникально. То, что мы пытаемся это поддерживать так долго, тоже уникально… Моё положение на этом этапе моей карьеры уникально. Вся эта ситуация — просто нужно принимать хорошее вместе с хаосом, потому что это своего рода беспрецедентно».
«Уорриорз» показали результат 23-8 после приобретения Батлера в прошлом сезоне, имея лучший в лиге защитный рейтинг и третий лучший чистый рейтинг за этот период. Затем они сенсационно обыграли «Хьюстон Рокетс» в первом раунде плей-офф, прежде чем уступили «Миннесота Тимбервулвз» в полуфинале конференции, при этом Карри сыграл всего 13 минут за всю серию из-за растяжения подколенного сухожилия, полученного в первой игре.
Как будто нам требовалось напоминание, это лишь подтвердило то, что знаем мы, руководство «Уорриорз» и все в кругах НБА: эта команда пойдёт так далеко, как сможет привести их Стефен Карри, даже на таком позднем этапе его карьеры.
«Я не думаю, что пережил то [плей-офф] разочарование, потому что всегда задаёшься вопросом: «а что если?»», — сказал Карри на Дне СМИ. — «…Как игрок, ты всегда думаешь о таких вещах. Это мотивирует тебя понять, что ты можешь сделать в этом году, чтобы оказаться в лучшем положении. Думаю, я всё ещё несу это в себе, и это, по-моему, здорово и хорошо. … Просто наслаждаюсь моментом, но также с нетерпением жду сегодняшнего дня и этого нового года, потому что знаю, что в этом отношении у меня осталось не так много сезонов. Так что я рад отдать все свои силы тому, что ждёт меня в этом году».
