Предстоящий финал НБА между «Оклахома-Сити Тандер» и «Индиана Пэйсерс» на бумаге выглядит как явное неравенство сил. «Тандер» считаются безусловными фаворитами, что отражает значительную разницу в силе команд, особенно учитывая высокую конкуренцию в Западной конференции, откуда вышла «Оклахома». Хотя «Пэйсерс» — сильная команда Восточной конференции, букмекерские котировки точно указывают на «Тандер» как на доминирующую силу.
Начнем с простого и очевидного прогноза: если «Тандер» выиграют чемпионат, Шэй Гилджес-Александер станет явным фаворитом на звание MVP Финала.
Аарон Несмит, вероятно, основной защитник Шэя Гилджеса-Александра, может столкнуться с проблемами из-за травмы лодыжки и трудностями с фолами. Эндрю Нембхард физически уступает, а Паскаль Сиакам будет занят обороной больших игроков «Оклахомы» или Джейлена Уильямса. Агрессивная защита «Индианы» может обернуться против них, так как Шэй мастерски провоцирует фолы. «Пэйсерс» придется либо ослабить защиту, либо позволить Гилджесу-Александеру реализовать множество штрафных бросков, что предвещает ему выдающуюся серию.
Теперь перейдем к пяти более смелым прогнозам на Финал, ни один из которых не сулит ничего хорошего команде из Индианы.
1. Удача «Пэйсерс» иссякнет
Невероятные камбэки «Индианы» в этом плей-офф, бросающие вызов любой статистической вероятности, вряд ли продолжатся. Исторически команды НБА, уступающие с разницей минимум в семь очков на последней минуте, имели статистику 1-1640. Тем не менее, «Пэйсерс» удалось провернуть это трижды в текущем плей-офф против «Бакс», «Кавальерс» и «Никс». Хотя такие шансы (примерно 1 к 4 миллиардам) ошеломляют, даже с небольшими корректировками переменных, эта серия чудесных побед сравнима с многократным выигрышем в лотерею. Несмотря на то, что «Пэйсерс» — хорошая команда, их необычайная удача не может быть бесконечной. Они могут оказаться в похожих ситуациях с отставанием в концовке игр против «Тандер», но эти шансы на камбэк, скорее всего, исчезнут. Тайриз Халибертон, сделавший два победных броска в этом плей-офф, также является автором исторически редких событий (всего четыре подобных случая с 1997 года). Сила «Тандер» помешает «Пэйсерс» повторить их прежние подвиги, поскольку такая невероятная удача просто не может продолжаться.
2. «Оклахома-Сити» выиграет битву за трехочковые
Хотя «Оклахома-Сити» совершает больше трехочковых бросков, а «Индиана» реализует их с более высоким, но неустойчивым показателем в 40% в плей-офф, эта тенденция изменится. Удушающая защита «Тандер» ограничила соперников 33% из-за дуги. Способность Шэя Гилджеса-Александра проникать в краску создаст множество открытых трехочковых возможностей для «Оклахома-Сити» за счет передач после проходов. Хотя собственная эффективность «Оклахома-Сити» в трехочковых пока скромна (33%), защитная стратегия «Индианы» не отпускать стрелков будет нарушена доминированием Шэя под кольцом. Более того, состав «Оклахома-Сити» с двумя большими игроками создаст преимущество в нападении на подборах, что приведет к важным трехочковым броскам второго шанса. Хотя «Индиана» может получить возможности для угловых трехочковых, если «Оклахома-Сити» будет слишком сильно давить на мяч и на проходы, общее защитное давление со стороны «Тандер» затруднит даже открытые броски для «Пэйсерс». В конечном итоге, прогнозируется, что «Оклахома-Сити» выиграет битву за трехочковые, что значительно поспособствует их победе в серии.
3. Количество потерь Халибертона возрастет
Тайриз Халибертон, известный своим старомодным стилем разыгрывающего, отдающего предпочтение пасу, темпу и минимизации потерь (в среднем всего 1,9 потери при соотношении ассистов к потерям 5:1 в плей-офф), столкнется с беспрецедентным вызовом против «Тандер». «Оклахома-Сити» лидирует в плей-офф по созданным потерям (18 за игру) благодаря неустанному давлению на периметре со стороны множества опытных защитников, таких как Алекс Карузо, Лу Дорт, Джейлен Уильямс, Кейсон Уоллес, Шэй Гилджес-Александер и Аарон Уиггинс. В условиях, когда судьи допускают более жесткую игру, защита мяча и избегание поспешных передач против таких непрерывных защитных волн станет огромной задачей. Хотя Халибертон является разыгрывающим высшего класса, даже от него ожидается увеличение количества потерь против удушающей защиты «Оклахома-Сити».
4. «Оклахома-Сити» одержит две победы с разницей в 20+ очков
«Тандер» уже демонстрировали свою способность к доминирующим победам, одержав две победы с разницей в 20 и более очков в двух из трех своих серий плей-офф в этом году (едва не сделав это в третьей против «Гриззлис»). Хотя серия обещает быть захватывающей благодаря столкновению мощной защиты «Оклахома-Сити» и сильного нападения «Индианы», ожидается, что «Пэйсерс» все же потерпят как минимум два разгромных поражения.
5. «Тандер» выиграют в 5 матчах
Полные «сухие» победы (свипы) редки в НБА. Прогнозируется, что «Пэйсерс» одержат одну победу, скорее всего, в игре 3 или 4 в Индиане, что позволит «Тандер» вернуться домой с преимуществом 3-1 в серии. Как только «Оклахома-Сити» получает шанс завершить серию, они действуют решительно, что показали их недавние доминирующие победы над «Денвером» и «Миннесотой». Это будет «джентльменский свип» — более милосердное завершение, позволяющее «Индиане» одержать одну победу. Несмотря на то, что у «Тандер» иногда бывают неудачные игры (как, например, поражение от «Миннесоты» на 42 очка в 3-й игре финала конференции, после чего они выиграли две следующие игры), любая надежда для фанатов «Пэйсерс» в этой серии будет мимолетной. Этот прогноз не является проявлением неуважения к «Пэйсерс», которые с 1 января показывают темп 57 побед; скорее, он признает, что теперь они сталкиваются с грозной силой Западной конференции — «цунами» по сравнению с «тропическими водами» Востока.
