В начале третьей игры финала НБА Эндрю Нембхард одержал небольшую, но значимую победу. Раздраженный навязчивой опекой защитника «Индианы Пэйсерс» без мяча, звезда «Оклахома-Сити Тандер» Шэй Гилджес-Александер дважды оттолкнул Нембхарда. Во второй раз он ударил Нембхарда локтем, что напомнило эпизод с ударом головой, который Нембхард получил от Джейлена Брансона десятью днями ранее, но в этот раз фол был зафиксирован.
Физическая игра Нембхарда с самого начала задала тон для тяжелой и изнурительной ночи Гилджеса-Александера. Этот фол в нападении стал первым из шести его потерь мяча, что стало рекордом для него в одной игре с декабря. В значительной степени благодаря неутомимому Нембхарду, Гилджес-Александер завершил матч с 24 очками (9 из 20 с игры) и четырьмя передачами – довольно скромный результат по его меркам.
В победном матче со счетом 116:107 защита «Пэйсерс» против Гилджеса-Александера явно демонстрировала акцент на агрессивном прессинге по всей площадке, вынуждая его прилагать максимум усилий за каждый сантиметр. Они лишали его возможности получить мяч без борьбы и ограничивали пространство при выходе из пик-н-роллов. Оборонительная тактика «Индианы» не сильно отличалась от первых двух игр, но Тайриз Халибертон и бигмены стали лучше подниматься до уровня заслона, чтобы не давать ему прорываться под кольцо. Нембхард и второгодка Бен Шеппард пробирались сквозь заслоны, а когда Гилджес-Алексантеру удавалось освободиться от основного защитника, «Пэйсерс» агрессивно помогали, отходя от других игроков, чтобы всегда держать перед ним тело.
«Мы не меняли нашу тактику так сильно, как многие думают, честно говоря,» – сказал Нембхард журналистам в четверг. «Мы просто сделали это лучше.»
Нембхард отметил, что он старается «быть занозой» для соперника, но неоднократно подчеркивал, что опека Гилджеса-Александера – это командная работа. Еще до начала серии должно было быть очевидно, что «Индиана» значительно улучшила свою защиту по сравнению с (вполне приличными) показателями регулярного сезона. Теперь, когда «Пэйсерс» ведут в серии 2-1, возник вопрос, который еще недавно казался бы безумным: Смогут ли они своей назойливой игрой добиться чемпионства?
В среду Гилджес-Александер набрал всего три очка (1 из 3 с игры) за 10 минут в четвертой четверти. На одном из владений после тайм-аута Нембхард плотно опекал его, а затем, с помощью Халибертона, вынудил совершить пробежку.
Редко Гилджес-Александер выглядит настолько растерянным. Однако к тому моменту он уже выдержал около 36 минут такой опеки. В первой четверти Нембхард разрушил его передачу с рук Айзея Хартенштейна и перекрыл линию паса на прорыв, что привело к отчаянному броску Лу Дорта с отклонением с двух очков. Во второй четверти Нембхард нейтрализовал одну из редких возможностей «Оклахома-Сити» для быстрого отрыва, предвосхитив «евростеп» Гилджеса-Александера и приняв удар на грудь. В третьей четверти Гилджес-Александер, выйдя из двух заслонов, не смог освободиться и наблюдал, как Алекс Карузо промазал сложный бросок крюком левой рукой.
Гилджес-Александер – один из самых изящных скореров в истории баскетбола. Часто он делает игру невероятно легкой. В третьей игре, даже когда ему удавалось набрать очки, это выглядело невероятно сложно.
После того как во второй игре «Тандер» набрали 126,8 очков за 100 владений (и 119,8 за 100 владений в позиционном нападении, по данным Cleaning The Glass), в третьей игре они показали всего 105,9 за 100 владений (и 100 за 100 в позиционном нападении). А в четвертой четверти ситуация была значительно хуже. Ведя в счете на шесть очков в ключевой момент, «Пэйсерс» совершили самый впечатляющий оборонительный стоп сезона. Дело не только в том, что Майлз Тернер дважды за одно владение заблокировал Чета Холмгрена; дело в том, что все пять игроков действовали синхронно, «рой» из «Оклахома-Сити» привык сам окружать соперников, а тут стал жертвой такой тактики.
Так что же «Тандер» могут предпринять? В преддверии четвертой игры в пятницу нет никаких оснований ожидать, что Нембхард и «Пэйсерс» позволят Гилджесу-Александера чувствовать себя комфортно.
Одна из идей: если «Индиана» намерена постоянно держать на нем игрока, это делает Гилджеса-Александера более опасным в роли заслонщика. В одном из спланированных владений в начале четвертой четверти «Оклахома-Сити» получила легкий бросок для Холмгрена после заднего заслона Гилджеса-Александера.
Еще одна мысль: подобно «Пэйсерс» перед третьей игрой, «Тандер» должны найти способ вернуться к своей собственной идентичности. «Я думаю, мы должны, как команда, снова обратиться к тем вещам, в которых мы были сильны весь год», – сказал тренер Марк Дайно. Частично решение может заключаться в увеличении движения в позиционном нападении, но «Оклахома-Сити» решала большинство своих проблем на пути к финалу, вынуждая соперников совершать потери и убегая в быстрые отрывы. По сути, «Тандер» должны сделать с «Индианой» то же, что «Индиана» сделала с ними в среду.
«Они действительно пытались навязать свою волю, особенно в плане полного прессинга и физической игры,» – сказал защитник «Оклахома-Сити» Айзея Джо. «Я думаю, нам просто нужно атаковать это с большей агрессией и стараться не поддаваться этому и не играть медленно. Я думаю, это также связано с нашей способностью совершать оборонительные стопы и подборы, а также стараться убегать в быстрые отрывы.»
Для «Индианы» важно, что события третьей игры показались очень знакомыми. От плотной опеки Нембхарда над суперзвездой до изменения хода игры запасными игроками и растерянности соперника в концовке – все это мы уже видели раньше. Обычно эффект изнурения становится более выраженным по ходу серии.
Однако, разница в том, что на другой стороне находится команда с 68 победами и лучшей разницей очков в истории, возглавляемая MVP лиги. «Оклахома-Сити» глубже, чем предыдущие соперники «Пэйсерс», и представляет собой совершенно другого зверя в защите. Почти все пошло по плану «Индианы» в двух четвертях в среду, но это все равно была игра с разницей в два владения в конце четвертой четверти. Гилджес-Александер и «Тандер» должны быть более острыми в пятницу, поэтому «Пэйсерс» придется быть как минимум такими же настойчивыми, дисциплинированными и разрушительными, как в третьей игре.
«Это сложнейшая задача,» – сказал тренер «Индианы» Рик Карлайл. «Что-либо меньшее, чем полная концентрация и бойцовский дух, и у нас просто нет шансов.»
