Если вас утомили дискуссии о телевизионных рейтингах НБА, возможно, вы захотите обойти стороной финал 2025 года, в котором встретятся «Оклахома-Сити Тандер» и «Индиана Пэйсерс» – команда, выбившая «Нью-Йорк Никс» победой 125-108 в шестом матче финала Восточной конференции в субботу.
Или, наоборот, вы будете особенно заинтересованы этим противостоянием, чтобы оценить реальный вес споров о рейтингах применительно к командам из «малых рынков» и звездам нового поколения. Насколько сильны в плане зрительского интереса игроки уровня Шая Гилджеса-Александера и Тайриза Халибертона?
Нам предстоит выяснить это в первом финале НБА, где обе команды представляют города за пределами топ-20 медиарынков США по рейтингам Nielsen. Согласно последним данным, Индианаполис занимает 25-е место среди городов США, а Оклахома-Сити – 47-е. Последний раз подобное противостояние «малых рынков» наблюдалось в 1971 году, когда «Милуоки Бакс» обыграли «Балтимор Буллетс».
Очевидно, это было очень давно. В 1971 году в НБА было всего 17 команд, и телевизионное освещение было несравнимо иным. Если взглянуть только на нынешний век, единственные финальные серии, близкие к матчу «малых рынков», – это Денвер-Майами в 2023 году, Сан-Антонио-Майами в 2013 и 2014 годах, а также Сан-Антонио-Детройт в 2004 году.
Сан-Антонио – единственный город из нижней десятки по ТВ-аудитории и населению среди упомянутых, тогда как Детройт, Денвер и Майами занимают 14-е, 15-е и 17-е места соответственно. Индиана и Оклахома-Сити – это истинные команды из «малых рынков», и если НБА намерена продолжить движение по пути паритета, который был создан специально для выравнивания шансов на чемпионство, лига наверняка будет оценивать макроуровень интереса к серии между двумя действительно зрелищными баскетбольными командами, которые, вероятно, малоизвестны большинству случайных болельщиков.
Особенно это касается «Пэйсерс», о которых некоторые скажут, что у них даже нет полноценной суперзвезды, хотя Халибертон порой играет как таковая. У «Тандер» хотя бы есть MVP в лице Гилджеса-Александера, но и с ним связана определенная полемика (например, вокруг его манеры зарабатывать штрафные). Несомненно, с точки зрения чистого маркетинга НБА предпочла бы «Никс» вместо «Пэйсерс».
Но опять же, имеет ли это сейчас такое же значение? Ответ на этот вопрос почти наверняка «да», но, возможно, в меньшей степени, чем это было даже полдесятка лет назад. С учетом доступа болельщиков ко всем игрокам и командам в эпоху League Pass, и по мере того, как пул талантов постоянно углубляется, отличные команды и игроки могут появляться где угодно. И НБА надеется, что болельщики в конечном итоге потянутся к хорошему баскетболу и интересным историям.
«Тандер», возможно, искренне являются одной из лучших команд в истории, а с точки зрения истории их переезд из Сиэтла в сочетании с одной из лучших современных перестроек под руководством Сэма Прести создают несколько довольно compelling нарративов. С другой стороны, «Пэйсерс» возвращаются в финал впервые за четверть века. Они сделали это, обыграв «Никс», тем самым возродив одно из лучших соперничеств 1990-х годов.
«Пэйсерс» играют в быстрый, заразительный баскетбол, основанный не на доминирующем разыгрывающем, который высушивает владения долгим дриблингом, а на движении мяча и игроков, а также на быстрой передаче мяча, которая все это связывает. Если вы ставите на баскетбол, а не на звездную мощь, чтобы поднять рейтинги, «Пэйсерс» – хороший выбор.
Истории тоже продают. В особенности истории о «андердогах». Учтите, что среди игроков стартовых пятерок «Оклахома-Сити» и «Индианы» в этой серии будет только один игрок, выбранный в топ-5 драфта (Чет Холмгрен из «Оклахома-Сити», выбранный под вторым номером в 2022 году). Гилджес-Александер был выбран 11-м в 2018 году; Халибертон – 12-м в 2020 году. Оба попали в свои команды через обмены, и ни один из них не начинал карьеру с ожиданием стать капитаном команды-чемпиона.
Что касается вторых опций, то Джэйлен Уильямс из «Оклахома-Сити» был практически неизвестен за пределами кругов, занимающихся преддрафтовыми прогнозами, когда выходил из университета Санта-Клара, а Паскаля Сиакама из «Индианы» долгое время недооценивали как основного игрока в команде высокого уровня. Он развеял эти сомнения с момента появления в Индиане и был великолепен в этом плей-офф. Многое изменилось с тех пор, как его считали «не тем игроком, который двигает рынок».
Или как насчет Аарона Несмита из «Индианы»? Отвергнутый «Селтикс», он стал краеугольным камнем обороны и надежным снайпером в Индиане. Эндрю Нембхард, и особенно Ти Джей МакКоннелл, воплощают героя-андердога. Если бы МакКоннелл был футболистом, его фамилия была бы Руди.
Итак, недостатка в сюжетных линиях здесь нет, и, конечно, нет недостатка в качественном, зрелищном баскетболе – хотя есть вероятность, что оборона «Оклахома-Сити» окажется настолько удушающей, что новые для «Пэйсерс» болельщики могут начать задаваться вопросом, почему их нападение так хвалили. «Пэйсерс» не найдут много легких очков, что является одним из наиболее интригующих аспектов этой серии для преданных баскетбольных фанатов.
Но рейтинги, в конечном счете, зависят не столько от хардкорных фанатов, сколько от случайных зрителей, включающих трансляцию из-за значимости события. Достаточно ли «Пэйсерс» и «Тандер» привлекательны для этой категории болельщиков? Нам предстоит это узнать в том, что кажется важной проверкой для НБА, поскольку лига движется, по-видимому, неудержимо, в сторону паритета. Это означает больше возможностей для «малых рынков» и, следовательно, больше шансов на то, что подобный финал станет скорее правилом, чем исключением.