Этим межсезоньем «Хьюстон Рокетс» приобрели будущего члена Зала славы Кевина Дюранта, которому в сентябре исполнится 37 лет. Также команда подписала 32-летнего форварда Дориана Финни-Смита и 31-летнего центрового Клинта Капелу. Очевидно, что «Хьюстон» теперь нацелен на немедленный успех.
«Мы больше не команда по развитию молодых игроков», — заявил генеральный менеджер «Рокетс» Рафаэль Стоун журналистам в понедельник, впервые публично комментируя обмен Дюранта.
Учитывая, что в прошлом сезоне они выиграли 52 игры и заняли второе место в Западной конференции, такой подход может показаться очевидным. «Этот сдвиг, вероятно, произошел год или два назад», — отметил Стоун в понедельник, однако не так давно его заявления звучали совершенно иначе. В декабре прошлого года, в интервью SiriusXM NBA Radio, Стоун говорил: «Мы хотим продолжать развивать наших парней, и точка».
Это не означает, что руководство клуба отклонилось от курса. В прошлом сезоне Стоун чётко дал понять, что планирует пройти регулярный чемпионат без крупных изменений, а затем оценить ситуацию летом. Учитывая финальную стоимость приобретения Дюранта, ожидание оказалось разумным шагом. Приобретения Финни-Смита и Капелы также логичны в этом контексте.
Почему «Рокетс» стремились обменять Дюранта? «Он же Кевин Дюрант», — сказал Стоун, смеясь. «Я считаю, что он очень хорош, суперэффективен, провел отличный прошлый год. Очевидно, ему уже не 30, но его уровень игры ничуть не снизился».
По словам Стоуна, «Рокетс» надеются, что Дюрант «сделает нас лучшей атакующей командой, одновременно являясь еще одним очень высоким и умелым защитником на фланге». «Мы просто хотим, чтобы он привнес свой вклад: игрока, которым он был на протяжении почти двух последних десятилетий».
В 62 играх за «Финикс Санз» в прошлом сезоне Дюрант в среднем набирал 26,6 очка при 64,2% истинной эффективности бросков, а также 6,0 подбора, 4,2 передачи и 2,0 перехвата/блока за 36,5 минуты на площадке. В идеале, он должен придать «Хьюстону» столь необходимый атакующий импульс, а его новые товарищи по команде помогут ему с нагрузкой в защите.
«Нам нравится, как он вписывается в команду, — сказал Стоун. — Мы считаем, что это сработает хорошо. Мы думаем, что он усилит нас, и мы, в свою очередь, поможем ему».
На бумаге, по словам Стоуна, у «Рокетс» «очень глубокий состав». Отчасти это объясняется тем, что они сохранили многих своих ключевых игроков, не включив их в сделку по Дюранту. Стоун также отметил, что тренер Айме Удока, который работал с Дюрантом в качестве ассистента в «Бруклине», был сторонником этого обмена, но при этом отверг идею, будто Удока был готов пожертвовать будущим ради него.
«На уровне организации мы принимаем решения только тогда, когда это выгодно для всех нас», — пояснил Стоун. «И поэтому он, безусловно, был сторонником [обмена], но только при таких условиях. Ни в коем случае не было давления, чтобы сделать что-то подобное. Мы считали, что и так будем очень хорошей командой, а когда сделка состоялась в таком формате, думаю, мы все захотели ее заключить».
Стоун подчеркнул, что команда ценила Джейлена Грина и Диллона Брукса, которые в результате обмена перешли в «Санз». Кэма Уитмора, которого обменяли в «Вашингтон Уизардс» за два выбора во втором раунде, он назвал «невероятно талантливым», но отметил, что «Хьюстон» не мог позволить ему «играть через ошибки» и хотел дать ему возможность развиваться. Он добавил, что «Рокетс» выбрали Финни-Смита (четырехлетний контракт которого, по данным Майкла Скотто из HoopsHype, гарантирован только на два сезона) отчасти потому, что хотели восполнить уровень защиты и интенсивности, которые привносил Брукс, и были «в восторге», когда подписали Капелу. Несмотря на большое количество центровых в составе, Стоун не видит в этом проблемы.
«Нам очень понравился состав с двумя крупными игроками, когда мы попробовали его в прошлом году, — сказал он. — Мы посчитали его очень эффективным для нас. Кроме того, Клинт добавляет то, чего у нас нет: он центровой, который может легче перемещаться по периметру, а также представляет угрозу при игре на сброс мяча в кольцо. Наконец, мы просто считаем, что глубина состава крайне важна, и, пытаясь пройти сезон, мы не хотим столкнуться с резким падением уровня игры».
В прошлом году команда из Хьюстона проиграла серию первого раунда из семи матчей «Голден Стэйт Уорриорз», но Стоун заявил, что видел в ней «очень законное» второе место в посеве с «реальным шансом побороться в плей-офф». С приходом Дюранта «наша цель — определенно выиграть чемпионат», — сказал он, и «Рокетс» с оптимизмом смотрят на то, что им удалось собрать команду, способную на это. Тем не менее, Стоун не торопит события.
«Сейчас июль. Надежда умирает последней, — сказал он. — Так что всем нам придется потрудиться и заслужить всё, что мы получим».
