Купер Флагг еще не сыграл ни минуты в НБА, но член Зала славы Грант Хилл уже считает, что он попал в идеальную ситуацию. Флагг, бывшая звезда Дьюка и первый номер драфта 2025 года, оказался в «Даллас Маверикс» — команде, которая всего год назад играла в финале НБА. Хилл уверен, что новичок попадает в среду победителей, что может ускорить его развитие как на площадке, так и за ее пределами.
«Мне нравится Даллас, — сказал Хилл. — Мне нравится, что его окружают хорошие, талантливые игроки. В свой дебютный сезон я попал в команду, которая выиграла всего 20 матчей. После четырех лет в Дьюке, где мы стремились к чемпионству, попадая в такую среду, легко приобрести вредные привычки… А ему предстоит играть в команде, которая доходила до финала, у которой есть ожидания плей-офф… Это отличная среда».
Несмотря на недавние успехи, «Маверикс» находятся в некотором переходном периоде после шокирующего февральского обмена, в результате которого суперзвезда Лука Дончич отправился в «Лос-Анджелес Лейкерс». Но Даллас смог восстановиться благодаря удаче в драфт-лотерее, получив первый номер драфта и выбрав Флагга, который теперь призван стать центральной фигурой следующей эпохи франшизы.
Вокруг 18-летнего Флагга в «Маверикс» собрался ветеранский костяк, включая бывших чемпионов НБА Энтони Дэвиса, Кайри Ирвинга и Клея Томпсона, которые обеспечат новичку немедленную поддержку и чемпионский опыт. Хотя пока неясно, когда вернется Ирвинг после травмы, Флагг все равно сможет учиться у будущих членов Зала славы в свой дебютный сезон.
Хилл смог поближе оценить соревновательный характер Флагга прошлым летом, когда Федерация баскетбола США пригласила тогдашнего школьника-феномена на тренировки Сборной команды перед Олимпиадой в Париже. Как управляющий директор программы, Хилл наблюдал, как Флагг уверенно играл против игроков НБА — редкая возможность для подростка.
«Купер отлично справляется с давлением, — отметил Хилл. — Прошлым летом мы пригласили его, и я немного опасался, что это может быть для него слишком… но уже на второй день он был одним из лучших игроков на площадке и ничего не боялся. Он шел на этих парней».
В прошлом сезоне Флагг был признан лучшим игроком студенческого сезона как первокурсник в Дьюке, лидируя в команде по очкам (19.2), подборам (7.5), передачам (4.2), перехватам (1.4) и блок-шотам (1.4) в среднем за игру. Это всестороннее доминирование только укрепило уверенность в том, что Флагг готов к НБА — не только физически, но и ментально — и способен оказать немедленное влияние на следующем уровне.
«Просто выходи, соревнуйся и получай удовольствие, — сказал Хилл, когда его спросили, какой совет он бы дал Флаггу. — На твоих плечах тяжесть ожиданий. У тебя отличный тренер в лице Джейсона (Кидда), который, я думаю, будет использовать тебя, давать мяч в руки, пользоваться твоей универсальностью. Так что мне не терпится увидеть, что он сможет сделать. Я считаю, что он попал в отличное место и имеет шанс играть в побеждающей команде в свой первый год, что важно для новичка».
