Хендерсон, Невада — Коннор Бедард, звезда команды «Чикаго Блэкхокс», не воспринял как личное оскорбление то, что его не включили в состав сборной Канады на турнир «Кубок четырех наций».
«Я, в общем-то, знал, — сказал он на прошлой неделе. — Прошлый сезон у меня начался не лучшим образом. В Канаде так много выдающихся игроков. Даже если бы я показал себя отлично, но не попал в команду, я бы не расстроился».
Тейдж Томпсон из «Баффало Сейбрз» воспринял невключение в состав сборной США на «Кубок четырех наций» несколько более лично.
«Начало второй половины сезона стало для меня дополнительной мотивацией показать, на что я способен, — рассказал он. — Доказать, что, возможно, мне место там. Я использовал это как стимул для своей игры, направив ее в нужное русло».
Похоже, стремление получить шанс представлять свою страну на турнире лучших игроков является мощным стимулом. После перерыва, связанного с «Кубком четырех наций», Томпсон набрал 24 очка (включая 18 голов) в 27 играх за «Сейбрз».
Десятки игроков НХЛ начинают сезон 2025-26 с олимпийскими амбициями. НХЛ возвращается на Зимние игры впервые с 2014 года, прерывая свой сезон, чтобы игроки могли побороться за золото в Италии в феврале следующего года.
Хотя многие игроки из составов Канады, США, Швеции и Финляндии на «Кубке четырех наций» перейдут в олимпийские сборные, руководители, такие как генеральный менеджер сборной США Билл Герин, заявили, что состав «Кубка четырех наций» «вероятно, не будет точным составом, который мы повезем на Олимпиаду».
Это хорошая новость для таких игроков, как Клейтон Келлер, нападающий «Юта Маммут», который не попал в состав «Кубка четырех наций» и, подобно Томпсону, был не в восторге от этого.
«Конечно, я был расстроен, но использовал это как мотивацию, — сказал Келлер. — Думаю, после этого я показал свою лучшую игру в году. Мы действительно сильно прибавили и поборолись за выход в плей-офф».
ВОЗМОЖНО, ИМЕННО ТОМПСОН стал самым заметным игроком, не попавшим в состав сборной США на «Кубке четырех наций». Тот факт, что его добавили в качестве запасного игрока для замены травмированного в финальном матче против Канады, подчеркнул, насколько близко он был к основной команде.
Томпсон наблюдал за игрой в Бостоне. Он видел, как сборная США проиграла в овертайме со счетом 3:2, не сумев пробить вратаря Джордана Биннингтона, прежде чем Коннор Макдэвид завершил матч и принес Канаде золотую медаль.
«Конечно, я бы с удовольствием был там и помог им победить, — сказал он. — Но я не выбираю команду. Я просто играю и делаю свою работу на льду».
При формировании состава сборной США на «Кубок четырех наций» Герин и его управленческая команда предпочли опытных универсальных нападающих, способных играть в обе стороны площадки — таких как Винсент Трочек, Крис Крайдер и Брок Нельсон, — вместо того чтобы брать молодых игроков, более известных своими атакующими навыками.
Одной из причин была их универсальность, поскольку такие игроки, как Нельсон и Трочек, успешно выступали на разных позициях в НХЛ. Герин отметил, что для звездных игроков это является адаптацией, когда они присоединяются к команде лучших из лучших и перестают получать привычное игровое время и возможности в атаке.
«Нужно оставить свое эго за дверью. Это происходит в любой команде-чемпионе. Мне кажется, у нас это было в команде Кубка мира по хоккею 1996 года, — сказал Герин. — Вам просто приходится делать то, чего вы обычно не делаете. Играть роли, к которым вы не привыкли, или получать игровое время, к которому вы не привыкли. Вы должны это принять».
Еще одной причиной, по которой игроки, такие как Келлер и Томпсон, были упущены из виду, было отсутствие опыта участия в чемпионатах. Томпсон ни разу не играл в плей-офф Кубка Стэнли за восемь сезонов, семь из которых он провел в «Баффало». Келлер лишь однажды участвовал в плей-офф НХЛ, проведя девять игр за «Аризону» во время «пузыря» COVID в 2020 году.
Оба игрока стремились улучшить свои резюме, выступая за сборную США на чемпионате мира ИИХФ 2025 года прошлой весной, где американцы завоевали свой первый титул с 1960 года. Герин придавал большое значение участию в мировых первенствах игроков, которые могли бы попасть в олимпийский состав.
Там были не только Томпсон и Келлер, но и такие перспективные игроки, как защитники Зак Веренски из «Коламбус Блю Джекетс» и Джереми Свейман из «Бостон Брюинз», оба из которых были в составе «Кубка четырех наций». Более молодые игроки, такие как защитник «Анахайм Дакс» Джексон ЛаКомб и защитник «Чикаго Блэкхокс» Алекс Власик, использовали свой опыт чемпионата мира, чтобы получить приглашения в тренировочный лагерь олимпийской сборной США в августе.
Хотя Томпсон и Келлер заявили, что сосредоточены на своих сезонах в НХЛ, они не могут игнорировать «олимпийскую морковку», висящую перед ними.
«Думаю, это нечто очень крутое и захватывающее, ради чего стоит играть, и я просто буду показывать свою игру, а остальное пусть само собой устроится», — сказал Келлер, который в прошлом сезоне лидировал в «Юте» с 90 очками в 81 игре. — «Я не переживаю по этому поводу».
«Не стоит слишком много об этом думать. Мне кажется, мой приоритет — помочь нашей команде в «Баффало» побеждать. Если я это сделаю, то все остальное встанет на свои места, — сказал Томпсон, который был лучшим бомбардиром «Баффало» с 44 голами в 76 играх. — Олимпиада — это моя большая цель. Это то, чего я давно хотел достичь. Так что попасть в команду было бы чем-то особенным. Но не стоит слишком много об этом думать».
Бедард, вступающий в свой третий сезон в НХЛ после того, как был выбран первым номером «Чикаго» в 2023 году, в этом году решил не играть за сборную Канады на чемпионате мира ИИХФ. Он сосредоточился на улучшении своего катания и другой подготовительной работе в межсезонье. Несмотря на значительную глубину состава Канады в нападении, Бедард сохраняет олимпийские надежды, посетив тренировочный лагерь в августе.
«Это было бы невероятно. Я сейчас об этом не слишком много думаю. Я просто хочу хорошо начать тренировочный лагерь и сезон, как лично, так и с командой, а потом посмотрим, что произойдет», — сказал Бедард, который в прошлом сезоне лидировал в «Чикаго» с 67 очками в 82 играх.
Имя нападающего «Вашингтон Кэпиталз» Тома Уилсона активно обсуждалось среди болельщиков после того, как американцы — и особенно братья Ткачук — устроили беспорядок на «Кубке четырех наций». Более того, Уилсон подрался с Брэди Ткачуком в матче против «Оттава Сенаторз» через несколько недель после турнира.
Хотя олимпийские правила, вероятно, исключают повторение драки между Канадой и США, Уилсон получил приглашение в тренировочный лагерь олимпийской сборной Канады этим летом, несмотря на то, что не попал в состав «Кубка четырех наций».
«Это было круто. Это впечатляющая группа парней, мягко говоря. Это действительно заставляет тебя сосредоточиться и работать изо всех сил, чтобы попасть в число кандидатов на олимпийскую сборную, — сказал Уилсон. — Когда ты ребенок, Кубок Стэнли и олимпийское золото — это всё. Это твои самые большие и смелые мечты. Но ты смотришь вокруг в этой [лагерной] комнате, и каждый парень рядом с тобой хочет этого так же сильно, как и ты — а это лучшие игроки лиги».
Уилсон считает, что первые несколько месяцев сезона 2025-26 годов станут временем, когда игроки, мечтающие о Зимних играх, будут работать с удвоенной силой, чтобы произвести окончательное впечатление.
«Для всех этих олимпийских надежд нет много возможностей `плавно войти` в сезон. Это короткий промежуток времени до того, как начнут объявлять составы и тому подобное», — сказал он. — «Можете быть уверены, каждый, кто упоминался этим летом, очень усердно работал, чтобы хорошо начать».
ПОПАСТЬ В ОЛИМПИЙСКИЙ СОСТАВ означает занять место у того, кто играл на «Кубке четырех наций». Защитник «Филадельфия Флайерз» Трэвис Сэнхайм сыграл три матча за сборную Канады на этом турнире и выступал за канадцев на чемпионате мира ИИХФ, где они были неожиданно выбиты в четвертьфинале Данией.
«Конечно, участие в «Кубке четырех наций» было большой честью. Пару лет назад я, вероятно, даже не думал об этом, но за последние пару сезонов я создал для себя такую возможность», — сказал Сэнхайм.
Работа не прекращается только потому, что он попал в тот состав. Сэнхайм был одним из 14 защитников, посетивших тренировочный лагерь олимпийской сборной Канады. Он считается «на грани» попадания в состав на Зимние игры 2026 года.
«Думаю, Канада настолько сильная команда, и парни, которые борются за эти места в составе — вы могли бы взять около 20 человек, чтобы заполнить, что это, восемь мест? Так что это будет вызов», — сказал Сэнхайм. — «Олимпиада — это то, к чему я стремлюсь и частью чего хочу быть. Это захватывающая возможность».
Патрик Кейн дважды имел такую возможность, завоевав серебро в 2010 году и упустив бронзу в 2014 году для американцев. Отсутствие 36-летнего вингера в составе сборной США на «Кубке четырех наций» не стало сюрпризом, так как сам Кейн признал, что его игра в прошлом сезоне не заслуживала выбора. Однако его присутствие на тренировочном лагере олимпийской сборной США в августе стало неожиданностью для некоторых, хотя и не для самого Кейна.
«Они сказали моему агенту, что есть вероятность попасть в команду. Что я рассматриваюсь. Так что, когда слышишь такое, твое присутствие там уже не является большим сюрпризом», — сказал он.
Кейн сказал, что настоящим сюрпризом стало то, что его одноклубник по «Детройт Ред Уингз» Алекс ДеБринкат не был приглашен в лагерь, также не попав в состав «Кубка четырех наций».
«Думаю, у нас обоих есть мотивация хорошо начать этот год», — сказал он.
Кейн вспоминает 2010 год, когда он, 21-летний звездный игрок, был в олимпийской сборной США, окруженный ветеранами национальной команды, такими как Крис Друри, Джейми Лангенбруннер и Брайан Рафальски. Теперь он сам мог бы стать таким «старейшиной», если попадет в состав на 2026 год. Но, как и любой другой игрок НХЛ, официально не названный в олимпийском составе, Кейн знает, что должен заслужить это.
«Я хочу достичь того момента, когда ты, очевидно, попадаешь в команду только благодаря своей игре, верно? Не из-за своего имени или того, что ты сделал в прошлом», — сказал Кейн. — «Это цель на этот год».
