Для Джима Нилла, генерального менеджера года НХЛ, стартовый день рынка свободных агентов в этом году не ощущался таким уж безумным.
«Мы знали, что в этой группе свободных агентов нет большой глубины», — сказал Нилл из «Даллас Старз». «Потолок зарплат значительно вырос, поэтому команды смогли сохранить своих игроков. Это важная причина».
Для команд НХЛ это был один из усвоенных уроков. Вот четыре главных вывода, которые мы можем сделать по итогам первой волны свободной агентуры на этой неделе.
Высокий потолок зарплат: больше причин остаться дома
Обычно команды НХЛ практически упираются в потолок зарплат. В это межсезонье, по сравнению с прошлым, финансовая ситуация была как вход в огромный собор.
В январе НХЛ и Профсоюз игроков объявили, что верхний предел потолка зарплат на сезон 2025/26 составит 95,5 миллиона долларов, что на 7,5 миллиона больше, чем в прошлом сезоне (88 миллионов). Но финансовый комфорт на этом не закончился. НХЛ также опубликовала предполагаемые размеры потолка на сезоны 2026/27 (104 миллиона долларов) и 2027/28 (113,5 миллиона долларов), которые могут вырасти еще больше в зависимости от доходов.
Это стало гениальной тактикой ведения переговоров для комиссара НХЛ Гэри Бэттмана, который успокоил любое недовольство игроков, показав им потенциальный рост их зарплат при сохранении нынешней системы. Это также дало командам возможность агрессивно тратить, чтобы усилить составы в условиях растущего потолка.
Но вместо того, чтобы подпитывать безумие свободной агентуры, увеличенная финансовая гибкость создала возможность для большего числа игроков остаться в своих клубах:
- «Флорида Пантерз» сохранила свое звездное трио свободных агентов: Сэма Беннетта, Брэда Маршанда и Аарона Экблада.
- «Коламбус Блю Джекетс» подписал Ивана Проворова на семь лет с годовой зарплатой 8,5 миллиона долларов.
- Брок Бозер, один из самых желанных атакующих форвардов на рынке, подписал семилетний контракт, чтобы остаться в Ванкувере, хотя ранее заявлял, что, по его мнению, его время там подошло к концу.
- Опытные бомбардиры, такие как Клод Жиру («Оттава Сенаторз»), Джон Таварес («Торонто Мэйпл Лифс»), Мэтт Дюшен («Даллас Старз») и Брок Нельсон («Колорадо Эвеланш»), все остались в своих командах.
- Ключевые защитники, такие как Якоб Чикран («Вашингтон Кэпиталз») и Нил Пионк («Виннипег Джетс»), избежали выхода на рынок свободных агентов, подписав новые контракты месяцы назад.
- Хотя К`Андре Миллер и Ноа Добсон были обменяны, многие ограниченно свободные агенты, которые могли стать целями предложений о переходе, переподписались со своими командами, например Эван Бушар («Эдмонтон Ойлерз»), Мэттью Книс («Торонто»), Логан Станковен («Каролина Харрикейнз»), Морган Гики («Бостон Брюинз»), Мартин Фехервари («Вашингтон») и Александр Романов («Нью-Йорк Айлендерс»).
«За последние 48 часов мы заметили, как много игроков переподписались со своими командами и даже не вышли на рынок свободных агентов», — сказал генеральный менеджер «Коламбуса» Дон Уодделл.
Рынок свободных агентов этим летом и так обещал быть скудным. Поток талантливых игроков, решивших остаться в своих клубах, сделал его совсем пустым для некоторых востребованных позиций.
«Я знаю, что все хотят говорить о центрах второго звена. По моим подсчетам, их ищут около 27 команд», — сказал генеральный менеджер «Торонто» Брэд Треливинг. «Те, у кого они есть, не спешат их отдавать».
Одна из причин активности команд на рынке свободных агентов — желание изменить состав. Но генеральный менеджер «Сан-Хосе Шаркс» Майк Грайер отметил, что при дополнительном свободном месте под потолком зарплат, команды чаще выбирали игроков, с которыми они уже знакомы, вместо того чтобы рисковать с неизвестными.
«Не знаю, правильно ли сказать, что команды изо всех сил старались подписать своих игроков, но поскольку у всех немного больше денег, рынок, возможно, показывает, что вместо того, чтобы переплачивать за кого-то, кого ты не знаешь, лучше сохранить игрока, которого ты знаешь», — сказал он.
Все же были игроки, которые воспользовались возможностью перейти в новые команды: Микаэль Гранлунд, получивший 21 миллион долларов за три года от «Анахайм Дакс»; Владислав Гавриков, получивший 49 миллионов за семь лет от «Нью-Йорк Рейнджерс»; и, конечно, Митч Марнер, перешедший из «Торонто» в «Вегас Голден Найтс» за 96 миллионов. Но гораздо больше громких имен остались на своих местах.
Каждое межсезонье команды борются с одним из неписаных правил свободной агентуры НХЛ: игроки не покидают свои нынешние команды, потому что «их вещи там». Теперь, благодаря резко выросшему потолку зарплат НХЛ, задача стала еще сложнее: их вещи там, и у команд теперь есть финансовая гибкость, чтобы их удержать.
«Разговаривая с другими менеджерами, я заметил, что финансового давления с точки зрения свободного места у команд было меньше», — сказал Треливинг. «С ростом потолка зарплат у всех появилось больше возможностей для сохранения своих игроков».
Проблема `договорняка` в НХЛ? Команды не всегда используют ее как рычаг
Пытаться жестко пресекать «тамперинг» (нелегальные контакты с игроками под контрактом или до открытия рынка) до открытия рынка свободных агентов НХЛ — задача абсурдная. Дело не только в том, что все общаются со всеми везде, где есть хоккейные люди в межсезонье — от скаутского комбината до пабов рядом с ним — но и в том, что само понятие трудно определить в контексте того, что НХЛ считает важным пресекать. Это немного похоже на обход потолка зарплат: они знают, что зашло слишком далеко, когда видят это.
Владелец «Оттавы» Майкл Эндлауэр обвинил «Рейнджерс» в «мягком тамперинге» в прошлом сезоне, потому что New York Post предположила, что они попытаются приобрести Брэди Ткачука? НХЛ это не волновало.
Генеральный менеджер «Ванкувер Кэнакс» Джим Беннинг открыто обсуждал приобретение игроков под контрактами, таких как Стивен Стэмкос, в 2016 году? Заместитель комиссара НХЛ Билл Дэйли оштрафовал его на 50 000 долларов.
Дэйли был главным блюстителем порядка в НХЛ по вопросам потенциального тамперинга. На собрании генеральных менеджеров НХЛ в 2024 году Дэйли провел презентацию, напомнив им, что разрешено и не разрешено в отношении общения с потенциальными свободными агентами и другими игроками под контрактом. Sportsnet сообщил, что частью этого напоминания были потенциальные наказания за тамперинг, варьирующиеся от штрафа в 5 миллионов долларов для команды и 1 миллиона для руководителя, с возможным лишением драфт-пиков и дисквалификациями.
Причина урока по тамперингу: Дэйли был недоволен «некоторыми комментариями в СМИ около 1 июля, которые указывали на возможное наличие контактов и переговоров до 1 июля», — сказал он The Athletic.
Летом 2024 года у нас были ситуации, когда Тайлер Бертуцци сообщил СМИ, что капитан «Чикаго Блэкхокс» Ник Фолиньо позвонил ему за день до открытия рынка свободных агентов, чтобы сообщить об интересе его команды к подписанию. Генеральный менеджер «Чикаго» Кайл Дэвидсон сказал: «Мы не просим их делать такие вещи, но Нику не все равно. Он знает много людей, он любит команду и хочет двигать ее вперед».
Значит, тамперинг был…
Слово на букву «Т» снова всплыло на этой неделе в связи с предстоящим выходом на рынок звезды «Мэйпл Лифс» Марнера. 28-летний Марнер прибыл в Вегас в рамках сделки sign-and-trade («подпиши и обменяй») с «Мэйпл Лифс» до официального открытия рынка свободных агентов во вторник. «Голден Найтс» отправили центра Николаса Роя в «Лифс», которые подписали с Марнером восьмилетний контракт на 96 миллионов долларов с годовой зарплатой 12 миллионов долларов, а затем обменяли его в Вегас.
Несколько недель ходили слухи, что Марнер будет играть за «Голден Найтс». По его словам, идея впервые возникла на дедлайне обменов НХЛ, когда Вегас попытался приобрести Марнера в трехсторонней сделке, которая сорвалась. Марнер сказал, что это был первый раз, когда он рассматривал Вегас как долгосрочный дом для себя и своей молодой семьи. Когда он получил известие о том, что Вегас и Торонто ведут переговоры об обмене в пятницу, Марнер сказал, что решил отказаться от любых торгов на рынке свободных агентов, чтобы взять обязательства перед Вегасом и не «упустить эту возможность».
Но Эллиот Фридман из Sportsnet заявил в своем подкасте на прошлой неделе, что в НХЛ ходили разговоры о том, что «Мэйпл Лифс будут добиваться наказания Вегаса за тамперинг» с Марнером. Команды были начеку после комментариев Дэйли. Считалось, по словам Фридмана, что лига, возможно, захочет показательно наказать команду, обвиненную в тамперинге.
«Если они заключат сделку с Торонто и отправят хорошего игрока в Торонто, я готов поспорить, что любой шанс на подачу жалобы о тамперинге со стороны Мэйпл Лифс исчезнет», — сказал Фридман.
Рой — хороший игрок, закрывающий позицию центра для Торонто.
Треливинг отказался комментировать слухи о тамперинге. У генерального менеджера Вегаса Келли МакКриммона прямо не спрашивали об этом на его пресс-конференции, но он сделал несколько заявлений, которые, казалось, адресовали обвинения, в том числе:
- Обсуждения обмена на дедлайне «были инициированы Торонто».
- Сделка sign-and-trade была совершена, чтобы получить восьмой год по контракту Марнера, иначе его средняя годовая стоимость по семилетнему контракту на 96 миллионов долларов составила бы 13,7 миллиона. «Это действительно влияет на нашу способность принять игрока в нашу команду», — сказал он.
- Обмен позволил им начать общение с представителями Марнера. «Мы хотели иметь возможность установить отношения один на один с его представителями, пытаясь заключить контракт», — сказал он.
- Дезинформация о его команде вокруг свободной агентуры была безудержной, заявив, что существует «длинный список вещей, которые происходили в последний месяц и абсолютно не имели никакой достоверности. Честно говоря, это позорно».
Предполагая, что дальнейших шагов не будет предпринято, «тамперинг» вокруг Марнера останется частью истории НХЛ, упоминаемой вскользь всякий раз, когда Рой что-то сделает для Торонто — или Вегас будет жалеть о его отсутствии.
Но это поднимает, гипотетически, вопрос о том, как НХЛ может пресекать тамперинг: заставить команды самих контролировать себя. Использовать давление наказаний, чтобы вынудить к сделкам sign-and-trade или другим транзакциям, дабы «это уладить». Вероятно, это более чистый способ справиться с этим, чем заставлять НХЛ определять, сколько тамперинга — это слишком много тамперинга. Пока, конечно, Дэйли не придется обратиться к генеральным менеджерам по поводу вымогательства и шантажа.
Как `Пантерз` сохранили свой костяк и сыграли на опережение
В следующем сезоне «Флорида Пантерз» попытается сделать то, что не удавалось ни одному клубу со времен «Айлендерс» в начале 1980-х: выйти в четвертый финал Кубка Стэнли подряд и выиграть Кубок Стэнли в третий раз подряд.
То, что они сделают это с участием центра Сэма Беннетта, защитника Аарона Экблада и крайнего нападающего Брэда Маршанда — при том, что все трое впервые имели шанс проверить себя на рынке неограниченно свободных агентов — является ничем иным, как экстраординарным с точки зрения менеджмента и возмутительным с точки зрения конкуренции.
Генеральный менеджер Билл Зито пообещал, что сможет подписать Беннетта, который выиграл приз Конна Смайта как MVP плей-офф; Экблада, защитника топ-пары с правым хватом, востребованную позицию на открытом рынке; и Маршанда, ветерана-звезду, который провел лучшую серию в своей карьере в финале Кубка Стэнли.
Но были теории, почему все трое могут уйти. Беннетт мог бы получить огромный контракт как центр второго звена, позиция, которая нужна многим претендентам. Экблад вышел бы на рынок свободных агентов, где не было никого с его навыками или репутацией. Ходили разговоры, что Маршанд может получить 10 миллионов долларов в год от таких команд, как Торонто или Юта Маммут, в обмен на его результативность, лидерство и знаменитые неосязаемые качества.
Но в итоге Зито оказался прав: все трое по-прежнему являются частью грозного костяка «Пантерз».
Беннетт подписал первым — на восемь лет и 64 миллиона долларов. За ним последовал Экблад — на восемь лет и 48,8 миллиона долларов. Затем Маршанд подписал контракт на шесть лет — что сделает его игроком «Пантерз» до 43 лет — и 31,5 миллиона долларов.
«Я ничего не сделал. Это были эти ребята. Нет никаких серых зон. Это на 100 процентов было их желание быть частью того, что они создали», — сказал Зито. «Мы много говорили о команде и о том сообществе, которым они стали, и это отличный пример того, что это для них значит».
Беннетт сказал, что его устроила сумма, но деньги не могут купить счастье. «Были времена раньше в моей карьере, когда мне это не так нравилось, и я, конечно, сейчас не воспринимаю это как должное», — сказал он. «Жизнь в Южной Флориде полностью изменила мою жизнь, и мне очень нравится играть в хоккей там. Мне нравится там жить. Это действительно ситуация-мечта. Так что я не мог упустить шанс вернуться сюда еще на восемь лет».
Экблад был выбран под первым номером на драфте «Пантерз» в 2014 году и никогда не хотел уходить. Его переговоры с Зито были немного напряженными. «Обе стороны иногда играли жестко, и порой казалось, что мы отдаляемся или сближаемся», — сказал он, — «но в итоге мы пришли к правильной сделке, выгодной для обеих сторон».
Зито и тут сыграл немного в обороне. Подписание Беннетта означает, что никто другой не получит в расцвете сил MVP плей-офф, готового побеждать любой ценой. Экблад не будет патрулировать синюю линию для «Каролины», «Далласа» или другого претендента. Казалось, что «Лифс» придерживали свои силы, чтобы побороться за Маршанда, который в детстве болел за Торонто. Сами «Пантерз» заявили, что прошлогодняя команда Торонто была самой сложной, с которой они сталкивались в плей-офф за многие годы. Что могла бы сделать прибавка опыта Маршанда — и устранение главного противника «Лифс» в плей-офф из числа соперников — для одного из главных дивизионных соперников Флориды?
Но Треливинг не особо надеялся переманить кого-либо из них из Флориды.
«Мы не присутствовали на их собраниях, но, глядя со стороны, мы ожидали, что эти парни вернутся», — сказал он.
И они вернулись, чтобы еще несколько раз побороться за Кубок Стэнли, в составе, наполненном высококлассными талантами, которые умещаются под потолком зарплат. Неизбежно разговор о «Пантерз» возвращается к одному из самых распространенных споров в НХЛ: преимуществам команд, где нет подоходного налога штата, по сравнению с остальной лигой.
Зито уже касался этого вопроса ранее, называя преимущество для «Пантерз» «в лучшем случае незначительным», говоря, что дело скорее в руководстве команды и отношении к игрокам.
«Они знают, что если курица неправильная, мы возьмем новую курицу. Это как бы выходит за рамки всего, что мы делаем», — сказал он, вызвав смех. «Звучит глупо, но это правда и это реально. Солнце нас не убивает. Там приятная среда для жизни. Это хорошее место для семей. Это хорошее место для одиноких. Там есть что-то для каждого. Но многие игроки, которые пришли к нам, провели лучшие сезоны в своей карьере, и это заслуга тренеров и игроков в раздевалке».
Генеральный менеджер «Далласа» Джим Нилл также работает в штате без подоходного налога.
«Есть ли некоторые преимущества? Да, но у каждого города есть определенные преимущества. В итоге, главное — успешны ли вы? Потому что это откроет дверь в первую очередь, когда вы разговариваете с игроками», — сказал он. «Когда деньги одинаковые, игроки хотят побеждать. Это главное.
«Никто не хотел ехать во Флориду 10-12 лет. Даллас 15 лет назад был в банкротстве. Сюда никто не ехал. Так что делайте правильные вещи, будьте конкурентоспособны, имейте хорошую команду, это обычно означает, что у вас будет хорошая фан-база. Отличная погода, отличный город… это вроде как вишенка на торте. Но основа всего — хоккейные операции».
Экблад подтвердил это, обсуждая, почему он, Беннетт и Маршанд решили остаться. И почему игроки, такие как Александр Барков, Мэттью Ткачук, Сэм Райнхарт, Картер Верхаге, Антон Лунделл и Густав Форслинг, все подписаны до 2030 года. От качества их тренировочного катка до отелей, в которых они останавливаются, и еды, которую они едят, он сказал, что организация делает все для них на высоком уровне удовлетворенности.
«Так что здесь легко захотеть остаться. А культура побед — это огромный стимул для парней. Это самое важное. Это то, почему мы играем в эту игру. О нас всех очень хорошо позаботились», — сказал Экблад. «Я не знаю, сколько команд в лиге имеют 10 парней, подписанных на пять лет, но это очень круто. Здесь есть фактор гордости».
Всегда есть (на первый взгляд) победители и проигравшие
В 2019 году «Флорида Пантерз» подписала Сергея Бобровского на семилетний контракт со средней годовой стоимостью 10 миллионов долларов. Тогда это называлось «самой большой переплатой на рынке свободных агентов»; еще два года назад это считалось одним из худших контрактов в НХЛ.
Два Кубка Стэнли, три выхода в финал и растущий потолок зарплат позже — инвестиции в Бобровского в плей-офф стали более оправданными.
Это просто напоминание о том, что великолепные подписания или ужасные решения этой недели по сути являются лишь первым впечатлением. Могут пройти годы, прежде чем их влияние можно будет правильно измерить за пределами того, что сейчас в лучшем случае является просчитанным риском, а в худшем — прыжком веры.
При всем вышесказанном: очевидно, что есть команды, которые по итогам первых дней безумия выглядят лучше других. После разговоров с несколькими источниками в НХЛ на этой неделе, одной из команд, получивших хорошие оценки, является «Нью-Йорк Рейнджерс».
Один действующий игрок НХЛ сказал нам, что ему очень понравилось подписание защитника Владислава Гаврикова (семь лет, 7 миллионов долларов AAV) как лучшего доступного защитного защитника и нового партнера для Адама Фокса. Многим источникам понравился бридж-контракт для форварда Уилла Калла (два года, 3,9 миллиона долларов) как разумная зарплата для перспективного игрока, при этом позволяющая избежать предложений о переходе. Один специалист по потолку зарплат НХЛ также восхитился обменом К`Андре Миллера в Каролину, превратив потенциальную цель предложения о переходе в пик первого раунда, пик второго раунда и молодого подвижного защитника Скотта Морроу, при этом освободив место под потолком, которое быстро занял Гавриков.
Как и ожидалось, было много похвалы за то, что сделала Флорида, сохранив своих трех неограниченно свободных агентов. Один действующий тренер НХЛ назвал это «мастер-классом» от Зито, который в полной мере воспользовался растущим потолком зарплат, чтобы удержать Беннетта, Экблада и Маршанда. Но другой источник задался вопросом, как «Пантерз» в итоге начнут сезон под потолком зарплат, поскольку на данный момент они примерно на 2,95 миллиона долларов превышают его. Варианты варьируются от обмена игрока, такого как Эван Родригес, до возможного начала сезона с Мэттью Ткачуком в долгосрочном списке травмированных (LTIR). Зито не предоставил обновленную информацию о статусе Ткачука на своей пресс-конференции во вторник.
Но пока некоторые команды преуспевали, другие произвели иное первое впечатление. Три команды, вызвавшие наибольший скептицизм у наших источников:
-
Бостон Брюинз: Хотя «Брюинз» хорошо поработали, заключив шестилетний контракт с ограниченно свободным агентом Морганом Гики с годовой зарплатой 5,5 миллиона долларов, это было омрачено подписанием форварда Таннера Жанно на пятилетний контракт с годовой зарплатой 3,4 миллиона долларов. С момента того, как Жанно забил 24 гола в сезоне 2021-22 за Нэшвилл, он забил суммарно 20 голов за последние три сезона в составе «Предаторз», «Лайтнинг» и «Кингз». Один источник сравнил это подписание с тем, как генеральный менеджер «Брюинз» Дон Суини подписал форварда Мэтта Белески на пятилетний контракт с годовой зарплатой 3,8 миллиона в 2015 году. Тот забил 18 голов в 143 играх за «Брюинз». К третьему году контракта он уже был в АХЛ.
-
Лос-Анджелес Кингз: Новый генеральный менеджер Кен Холланд отправился во вторник на шопинг, подписав форвардов Джоэла Армиа (два года, 2,5 миллиона долларов AAV) и Кори Перри (один год, 2 миллиона); защитников Брайана Дюмулина (три года, 4 миллиона долларов AAV) и Коди Сеси (четыре года, 4,5 миллиона долларов AAV); и вратаря Антона Форсберга (два года, 2,25 миллиона долларов AAV). Эти шаги не были встречены всеобщим одобрением фанатов «Кингз». Один игрок НХЛ, с которым мы говорили, сказал, что его коллеги отреагировали аналогично. «Каждый парень, с которым я разговаривал, не мог поверить в то, что они сделали», — сказал он.
-
Вегас Голден Найтс: Хотя подписание Марнера получило высокую оценку, некоторые источники выразили обеспокоенность общей глубиной состава команды. Это включало обмен центра нижних звеньев Роя в Торонто, чтобы облегчить сделку sign-and-trade с «Лифс» по Марнеру. Один тренер НХЛ также проявил интерес к оборонительной линии в следующем сезоне, учитывая, что команда объявила, что Алекс Пьетранджело больше не будет активным игроком НХЛ из-за травм, и что они обменяли ограниченно свободного защитника Николаса Хейга в «Предаторз», игрока, которого тренер считал «очень недооцененным».
Конечно, дело в том, что первые впечатления всегда могут измениться со временем. Рискованный шаг сегодня может привести к Кубку Стэнли завтра.
