Опытный центровой Йонас Валанчюнас решил прояснить ситуацию относительно своих планов на предстоящий сезон. Несмотря на то, что 13 июля «Сакраменто Кингз» обменяли литовского игрока в «Денвер Наггетс» на Дарио Шарича, появились слухи о его возможном возвращении в Европу. Сообщалось, что он вел переговоры с греческим клубом «Панатинаикос» о трехлетнем контракте на сумму 36 миллионов долларов.
Учитывая, что у Валанчюнаса осталось еще два года по действующему контракту с НБА, для возвращения в Европу, где он провел первые четыре сезона своей профессиональной карьеры, ему потребовалось бы договориться с «Наггетс» о выкупе контракта. Однако, несмотря на интерес Валанчюнаса к европейским командам, «Денвер» был настроен завершить обмен, и исполнительный вице-президент по баскетбольным операциям «Наггетс» Бен Тензер на прошлой неделе заявил, что Валанчюнас «безусловно» будет играть за команду в следующем сезоне.
В связи со всеми этими спекуляциями, Валанчюнас решил сам расставить все точки над «i».
«Я хочу прояснить ситуацию с моим выступлением в следующем сезоне, теперь, когда «Денвер» принял решение оставить меня», — заявил Валанчюнас в интервью BasketNews. «Идея играть за «Панатинаикос», ближе к дому, была для меня очень заманчивой, но это придется отложить. Я полностью привержен своему контракту с «Наггетс» в этом сезоне и отдам все силы, чтобы побороться за чемпионство».
Теперь, когда ситуация урегулирована, «Наггетс» могут полноценно планировать включение Валанчюнаса в свою ротацию на предстоящий сезон. Он является качественным запасным центровым, способным предоставить Николе Йокичу столь необходимый отдых во время матчей, и ему всего 32 года. Хотя прошлый сезон, проведенный сначала в «Уизардс», а затем в «Кингз», был для него менее удачным, Валанчюнас способен стабильно приносить команде дабл-дабл, выходя со скамейки запасных. В прошлом сезоне «Наггетс» были четвертой лучшей командой лиги по подборам, и приход Валанчюнаса только укрепит их позиции в этом аспекте.
Контракт Валанчюнаса действует на следующий сезон, а на последующий год предусмотрен негарантированный оклад в 10 миллионов долларов. Если его желание играть в Европе сохранится, возможно, «Наггетс» пойдут ему навстречу следующим летом и позволят выступать за океаном. Но до тех пор у Валанчюнаса будет реальный шанс побороться за чемпионство в следующем сезоне с обновленным составом «Наггетс», который этим летом усилился после обмена Майкла Портера-младшего в «Бруклин Нетс» на Кэмерона Джонсона, приобретения Тима Хардуэя-младшего и возвращения Брюса Брауна.
