В то время как «Даллас Маверикс» публично выражали оптимизм по поводу потенциального возвращения Кайри Ирвинга в строй раньше стандартных сроков восстановления после разрыва крестообразной связки, сам разыгрывающий остудил пыл. Он отказался назвать точные сроки своего возвращения и не дал гарантий, что будет готов выйти на площадку к началу плей-офф НБА 2026 года.
Следующий постсезон рассматривался как один из возможных сроков возвращения Ирвинга в состав «Маверикс», поскольку к тому времени прошло бы чуть больше года с момента получения им травмы колена. По сообщениям, команда была оптимистично настроена на его возможное возвращение примерно через 10 месяцев, что позволило бы ему играть уже в январе. Но Ирвинг четко заявил, что не будет торопиться с возвращением, даже если это будет означать пропуск игр на вылет.
«Не задерживайте дыхание на этот счет», — сказал Ирвинг в воскресенье во время прямой трансляции, отвечая на вопрос о возможном возвращении к плей-офф 2026 года. «Это не значит, что я не вернусь. Просто я не хочу делать никаких прогнозов о том, когда именно это произойдет. Я хочу вернуться на 150 тысяч процентов сильнее. Поэтому я не спешу сейчас, чтобы по-настоящему восстановиться. Я не спешу, чтобы привести в порядок свое тело, другие его части, и просто наслаждаюсь этим процессом восстановления».
Травма Ирвинга стала одним из серьезных ударов по составу «Маверикс» в прошлом сезоне. Девятикратный участник Матча звезд, в возрасте 32 лет, был как никогда продуктивен, лидируя в нападении «Далласа», набирая в среднем 24,7 очка, 4,8 подбора и 4,6 передачи во втором полном сезоне за франшизу. Он порвал переднюю крестообразную связку левого колена 3 марта в игре против «Сакраменто Кингз», перенес операцию чуть более трех недель спустя и пропустил оставшуюся часть кампании.
«Это нелегко», — сказал Ирвинг о своем восстановлении. «Да, это красивая борьба, но каждый день я переживаю своего рода эмоциональные американские горки. Просто очень хочу вернуться на площадку».
«Мавс» очень выиграли бы от возвращения Ирвинга в состав к концу сезона 2025-26, поскольку команда рассматривается как претендент на плей-офф, несмотря на вызывающий вопросы январский обмен суперзвездного защитника Луки Дончича. Прибытие первого номера драфта Купера Флэгга воодушевило болельщиков, которые пережили множество разочарований в прошлом сезоне. И пока Ирвинг восстанавливается, новоприбывший свободный агент Д`Анджело Расселл, вероятно, сыграет важную роль в защите.
Тренер «Маверикс» Джейсон Кидд ранее намекал на возможное возвращение Ирвинга зимой.
«Мы знаем, что [Кайри] не вернется раньше января, февраля, марта», — сказал Кидд. «Я не хотел ставить временные рамки, потому что не хочу, чтобы меня привязывали к `Вы сказали январь`, так что дайте мне немного свободы. Но зная [Кайри], он постарается вернуться как можно скорее… Как вы знаете, он все документирует, так что, поговорив с ним, я вижу его настрой, он в правильном расположении духа. Я не удивлюсь, если он вернется раньше срока».
