НЬЮ-ЙОРК – Родной город Дастина Вулфа не отличается благоуханием, и он это прекрасно знает.

Вратарь «Калгари Флеймс» родом из Гилроя, штат Калифорния, который гордо именует себя «Чесночной столицей мира». Проезжая через его сельскохозяйственные угодья с открытыми окнами, вы неминуемо будете окутаны резким запахом чесночного урожая, словно неприятным покрывалом.

«Это запах дома», – признался Вулф в интервью.

То, что звезда-новичок вратарь появится из Северной Калифорнии, было маловероятно. До Вулфа в истории НХЛ было всего четыре вратаря, родившихся в Калифорнии, включая уроженца Сан-Диего Тэтчера Демко из «Ванкувер Кэнакс», финалиста приза Везина в прошлом сезоне. Вулф занимает второе место в этом эксклюзивном списке по количеству проведенных матчей – 60.

Также маловероятно, что вратарь его роста добьется успеха в 2025 году. Рост 23-летнего Вулфа составляет 183 см, в то время как сейчас доминируют высокие голкиперы. Коннор Хеллебайк, действующий обладатель Везина Трофи и стартовый вратарь сборной США на Кубке Четырех Наций, имеет рост 193 см. Юстус Аннунен из «Нэшвилла», второй по количеству побед среди новичков в этом сезоне, также 193 см.

Вероятность успеха Вулфа была еще ниже, учитывая, что не так много вратарей, или игроков в целом, выбранных на драфте так поздно, делают значимую карьеру в НХЛ.

Он был выбран под 214-м номером на драфте НХЛ 2019 года. Только три игрока были выбраны позже него в седьмом раунде. Для сравнения: член Зала хоккейной славы Хенрик Лундквист, которого считали настоящим бриллиантом, был выбран под 205-м номером.

Тот драфт проходил в Ванкувере, Канада. Вулф приехал из Эверетта, штат Вашингтон, где играл в юниорской хоккейной лиге Западной хоккейной лиги за «Сильвертипс». И затем он ждал. И ждал. На протяжении семи раундов драфта он сидел там в своем костюме.

«В какой-то момент я подумал: «Ладно, надо понять, куда меня могут пригласить в тренировочный лагерь НХЛ». И вдруг слышу, как называют мое имя, – вспоминает он. – Не думаю, что кто-то ожидал, что в зале еще останутся люди, ожидающие драфта. Трибуны были пусты. Все уже собирали вещи. На самом деле, удивительно, как быстро они все сворачивают».

Вулф опроверг эти прогнозы, попав в НХЛ, и превзошел ожидания в своем первом сезоне в качестве основного вратаря. Вулф вывел «Флеймс» на грань плей-офф Кубка Стэнли в качестве новичка, имея результат 22-14-5, 91,2% отраженных бросков и 2,62 пропущенных шайбы в среднем за игру в 41 матче. Его показатель 9,63 сэйвов сверх ожидаемых входит в топ-10 среди всех вратарей в сезоне 2024-25. И это при том, что его команда большую часть сезона занимала последнее место по количеству заброшенных шайб за игру.

«Очевидно, не секрет, что он – главная причина, по которой мы сейчас боремся за место в плей-офф. У него много уверенности и куража», – отметил форвард «Флеймс» Блейк Коулман. «Он – причина, по которой мы выиграли много матчей, возможно, даже тех, которые не должны были».

В процессе он закрепил за собой статус претендента на Колдер Трофи, вручаемый лучшему новичку НХЛ. В последнем рейтинге претендентов на награды НХЛ Вулф занимал второе место после центрального нападающего «Сан-Хосе Шаркс» Маклина Селебрини по опросам голосующих.

«Если говорить о том, кто действительно был лучшим новичком на протяжении всего сезона, то это должен быть Дастин Вулф, – сказал один из опрошенных членов Ассоциации профессиональных хоккейных журналистов. – То, что он делает в Калгари, просто замечательно. Он – единственный новичок в обсуждении, который стабильно показывает игру на высшем уровне весь год».

ДЛЯ МНОГИХ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ Вулф ворвался на сцену только в этом сезоне. Но тренер «Калгари» Райан Хуска рассказал, что для молодого вратаря был разработан тщательный план развития: четыре года в WHL, части четырех сезонов в Американской хоккейной лиге и 17 матчей в НХЛ в прошлом сезоне, когда Вулф делил игровое время с нынешним напарником по «Флеймс» Даном Владарем и Якобом Маркстремом, который был обменян в «Нью-Джерси Девилз» в межсезонье, чтобы освободить путь для Вулфа.

«Он вырос в нашей организации. Нравится это игрокам или нет – а некоторым это не нравится – иногда игра в Американской лиге немного дольше идет на пользу, – сказал Хуска. – Возвращаясь после лета, мы полностью ожидали, что он проведет еще один отличный сезон и сделает еще один шаг вперед, что он и сделал».

После значительного количества игр каждый год в своей карьере в низших лигах, Вулф признался, что ему пришлось адаптироваться к роли в прошлом сезоне, когда его переводили туда-сюда из АХЛ и он не получал много игрового времени в НХЛ до марта и апреля.

«Входя в этот год, я лучше понимал, что получу шанс. Но мне все равно нужно было его заслужить», – сказал он.

С ноября по январь Вулф заслужил его: 16-6-2, с 91,9% отраженных бросков и 2,37 пропущенных шайбы в среднем за игру. «Флеймс», которых многие списали со счетов в борьбе за плей-офф Кубка Стэнли, были вполне конкурентоспособны в Тихоокеанском дивизионе.

Перед игрой с «Нью-Джерси» в четверг вечером их надежды на плей-офф еще теплились: компания Stathletes оценивала их шансы на выход в плей-офф в 16%, и на эти шансы повлиял стремительный рывок «Сент-Луис Блюз» к последнему месту в зоне уайлд-кард. Вулф делает все, что может, для «Флеймс» на льду, а затем остается во власти соперников, наблюдая за табло других матчей.

«Да, ты вроде как надеешься на определенные результаты. Но это весело. Ты хочешь быть в таких ситуациях, когда борешься за свою жизнь. Конечно, возможно, хочется быть более уверенным в своем месте, – сказал он. – Думаю, если мы проскочим, то, несомненно, доставим проблемы любому, с кем будем играть».

Каждая игра важна в турнирной таблице, но некоторые игры важны еще и в другом смысле. «Флеймс» приехали в Торонто в понедельник на матч, который транслировался по национальному телевидению Канады. Для Вулфа это оказался самый унизительный матч в сезоне: он пропустил пять шайб после 26 бросков и впервые в этом сезоне был заменен.

В защиту Вулфа стоит сказать, что «Лифс» забросили две шайбы в большинстве от Остона Мэттьюса и еще одну от Уильяма Нюландера. По его воротам было нанесено много качественных бросков. Но Вулф не искал оправданий после игры. Особенно ему хотелось отыграть гол Мэттьюса, второй в матче. «Я был на месте, просто недостаточно быстро опустился», – сказал он. «Это тот бросок, который я должен брать весь день напролет, но в этот раз не получилось».

Он расстроился, что пришлось выпустить Владара на замену. Он также чувствовал себя виноватым, по его мнению, подведя свою команду. Но партнеры по команде не дали ему увязнуть в этих эмоциях. Защитник Расмус Андерссон, ветеран с девятилетним стажем, подошел к Вулфу после игры и сказал ему, что это не последний раз, когда такое случится с вратарем НХЛ, но одна неудачная игра не перечеркивает сезон, в котором он поддерживает «Калгари» в борьбе за плей-офф.

Что, как признает Вулф, было приятно услышать в тот момент.

Это был не первый случай, когда Вулфа меняли в его карьере. На самом деле, так началась его профессиональная карьера, против команды из Торонто, к слову.

Вулф дебютировал в профессиональном хоккее 21 февраля 2021 года в составе «Стоктон Хит» из АХЛ против «Торонто Марлис». Тот матч продлился чуть более 28 минут, Вулф пропустил пять шайб после 11 бросков, после чего его заменили на Гаррета Спаркса.

«Не знаю, назвал бы я это холодным душем, но скорее: «Добро пожаловать в лигу». Тебя бросают в самое пекло, и случается худшее, что могло случиться. Ниже падать уже некуда, так что дальше можно только расти, – сказал он. – В этом и есть лучшая сторона: ты учишься на этом».

После поражения от «Лифс» «Калгари» отправился в Нью-Йорк. Планировалось, что Вулф останется в отеле команды на Манхэттене во вторник утром, но ему нужно было вернуться на лед. Поэтому он прошел несколько кварталов до Мэдисон-сквер-гарден, где «Флеймс» предстояло встретиться с «Рейнджерс» той же ночью, чтобы около часа поработать со своим тренером по вратарскому мастерству. Позже Вулф проанализировал видео с игры против «Лифс», разбирая, что пошло не так.

«Иногда нужно возвращаться к вещам, которые помогли тебе зайти так далеко, – сказал Вулф. – Не обязательно делать что-то сумасшедшее. Просто вернуть себе почву под ногами и почувствовать себя хорошо».

Вулф говорит, что никогда не думает о своем дебюте в АХЛ. Поражение от «Лифс» со временем тоже уйдет в прошлое, после того как выполнит свою функцию жесткого урока для молодого игрока – урока, который, как он считает, пойдет ему на пользу.

«Я все еще разбираюсь в этой лиге и буду разбираться еще долго, – сказал Вулф. – Так что это был просто один из этапов».

В четверг вечером он вернулся на лед, стремясь реабилитироваться в матче против «Нью-Джерси». Вулф пропустил три шайбы в первых двух периодах – одна из них рикошетом от своего защитника в ворота – но он был на высоте, когда это было необходимо. Особенно это проявилось в третьем периоде, когда Вулф сохранил счет 3-2, отразив выход один на один в меньшинстве от центрального нападающего «Девилз» Доусона Мерсера:

Вскоре после этого «Флеймс» забросили две шайбы за минуту, вырвавшись вперед и одержав важнейшую выездную победу со счетом 5-3.

«Иногда нужен всего один сэйв в нужный момент, – сказал Вулф после игры. – Мы должны находить выход. Сейчас для нас наступил момент «пан или пропал»».

МОРГАН ФРОСТ должен иногда напоминать себе, что его стартовый вратарь – новичок.

«Не думаю, что такое часто случается на этой позиции», – сказал форвард «Калгари».

Фрост перешел в команду в результате обмена из «Филадельфия Флайерз» 30 января. Еще играя в Восточной конференции, он слышал о кампании Вулфа за Колдер Трофи в составе «Флеймс». Увидев это своими глазами, он был поражен.

«Было интересно наблюдать за некоторыми из этих игр, особенно когда у нас не хватает голов и приходится выгрызать победы со счетом 1-0. Чувствуешь себя уверенно, когда он там, на последнем рубеже», – сказал Фрост.

Вулф имеет результат 4-11-2 в матчах, в которых испытывающие проблемы в атаке «Флеймс» забивали два или менее голов в этом сезоне.

«Конечно, я бы хотел, чтобы мы забивали, может быть, чуть больше [голов], – сказал он. – Но у нас много мастерства в раздевалке, и если мы соберемся вместе, то будем играть очень хорошо».

«Флеймс» стали сюрпризом для всех, кроме самих «Флеймс».

«В начале года все списали нас со счетов, считая, наверное, командой из нижней пятерки, и я думаю, любой в этой раздевалке скажет вам, что мы в это не верили», – сказал Вулф.

Его роль в подъеме «Флеймс» вывела Вулфа в число претендентов на звание «Новичок года». Вратари часто участвуют в обсуждении Колдер Трофи – Стюарт Скиннер («Эдмонтон»), Алекс Неделькович («Каролина») и Джордан Биннингтон («Сент-Луис») в последние годы были финалистами. Но выиграть Колдер – это другое дело. Последним вратарем-новичком, получившим звание «Новичок года НХЛ», был Стив Мэйсон из «Коламбус Блю Джекетс» в сезоне 2008-09. За последние 40 лет Колдер выигрывали пять вратарей: Мэйсон, Эндрю Рэйкрофт из «Брюинз» (2003-04), Евгений Набоков из «Шаркс» (2000-01), Мартен Бродер из «Девилз» (1993-94) и Эд Белфур из «Блэкхокс» (1990-91).

То же самое касается звания MVP лиги: в НХЛ не было вратаря, выигравшего Харт Трофи, со времен Кэри Прайса из «Монреаля» в сезоне 2014-15. После того как Доминик Гашек выигрывал эту награду два сезона подряд с 1996 по 1998 год, только один вратарь, помимо Прайса, завоевал Харт: Жозе Теодор из «Монреаля» в сезоне 2001-02.

Достаточно ли вратари получают признания, помимо своего собственного трофея – Везина?

«Вратарское дело, на мой взгляд, – самая сложная работа в спорте. И думаю ли я, что нас должны ценить больше? Наверное, да, – сказал Вулф. – Но это лучшая позиция. Не хотел бы быть нигде больше. Когда все идет отлично, ты на вершине мира, а когда не все так гладко, ты вроде как оказываешься у подножия столба позора».

Вулф ценит поддержку, окружающую его кандидатуру на Колдер, – «Круто, что мое имя на слуху», – сказал он, – но его внимание сосредоточено исключительно на том, чтобы получить шанс играть в матчах после окончания регулярного сезона.

«Мы боремся за свою жизнь и за выход в плей-офф, – сказал он. – Я не хочу сосредотачиваться ни на чем, кроме этого, и я не контролирую то, что люди хотят думать. Все, что я могу делать, – это стараться отбить как можно больше шайб».

Внимание к наградам – это интересный поворот в судьбе Вулфа, невысокого вратаря из Гилроя и игрока, выбранного всего за три позиции до звания «Мистер Ненужный».

«Меня недооценивали на протяжении всей моей карьеры, в основном из-за моего роста, – сказал он. – И я думаю, что это благословение в disguise, потому что тогда ты можешь просто заниматься своим делом».