Руководитель «Денвер Наггетс» Джонатан Уоллес еще неделю назад заявил, что команда продвинулась «дальше, чем могло показаться». По его словам, в межсезонье они действовали «осознанно», а с лучшим игроком мира в составе и элитной стартовой пятеркой их главной заботой была глубина состава.
«Теперь речь идет о добавлении еще нескольких игроков, которые, честно говоря, дадут нашим парням немного отдыха», — сказал Уоллес.
За первые сутки свободной агентства «Денвер» выполнил эту задачу. После крупного обмена в понедельник, в результате которого Майкл Портер-младший (и незащищенный выбор первого раунда драфта 2032 года) отправился в «Бруклин Нетс» в обмен на Кэма Джонсона, «Наггетс» пополнили свою скамейку тремя ветеранами: Брюсом Брауном, Тимом Хардуэем-младшим и Йонасом Валанчюнасом.
28-летний Браун сыграл ключевую роль в чемпионстве «Денвера» в 2023 году, но покинул команду в то межсезонье, когда «Индиана Пэйсерс» предложила ему двухлетний контракт на 45 миллионов долларов. Он возвращается на однолетний минимальный контракт. «Наггетс» не нужно беспокоиться о том, как он впишется: он может играть разыгрывающего, когда Джамал Мюррей отдыхает, и знает, как взаимодействовать с Мюрреем и Николой Йокичем. Его проходы под кольцо, защита (иногда против гораздо более крупных игроков) и чистая энергия меняли ход игр в плей-офф для «Денвера».
33-летний Хардуэй также перешел на минимальный контракт. Он не такой защитник, как Браун, но, учитывая специфические потребности «Наггетс», это подписание может быть даже более значимым. На той же преддрафтовой пресс-конференции Уоллес упомянул, что «Наггетс» должны «найти больше бросающих игроков». Это было очевидно некоторое время и стало еще яснее, когда «Оклахома-Сити Тандер» фактически провоцировали ролевых игроков «Наггетс» бросать трехочковые во втором раунде плей-офф. То, что «Денвер» довел серию до семи матчей против будущих чемпионов, несмотря на реализацию всего 31,5% трехочковых, само по себе было достижением.
Точность трехочковых Хардуэя колебалась: за последние шесть лет его средний показатель составил 37,4%, но в отдельные сезоны он был и ниже 33,6%, и выше 39,8%. Однако, независимо от того, попадают ли броски, он не стесняется бросать. В прошлом сезоне ни одна команда не совершала так мало трехочковых, как «Наггетс», и запасной защитник Джален Пикетт был единственным игроком, кроме Йокича, Мюррея и Портера, который совершал минимум шесть попыток на 100 владений и реализовал не менее 35% из них. Хардуэй, тем временем, совершал 10,1 попытки на 100 владений, и это была его самая низкая частота трехочковых с сезона 2016-17.
Джонсон, Браун и Хардуэй отлично проведут время, играя с Йокичем. 33-летний Валанчюнас, с другой стороны, должен помочь стабилизировать игру «Денвера» в минуты без Йокича. Он явно превосходит Дарио Шарича, которого «Наггетс» отправили в «Сакраменто Кингз» в обмен на Валанчюнаса. Лично я с нетерпением жду, как он будет собирать подборы в нападении и продавливать запасных центровых соперника. Если ДаРон Холмс II (который еще не играл в НБА после разрыва ахилла в летней лиге) сразу докажет свою ценность для ротации, то Валанчюнас может оказаться немного избыточным, но это была бы хорошая проблема.
«Денвер» теперь немного превышает лимит налога на роскошь, имея 14 игроков на контрактах. У команды есть исключение на обмен в размере 16,8 миллиона долларов после сделки по Портеру-Джонсону, но, возможно, они завершили свои действия на данный момент. Если так, то обновленный менеджмент «Наггетс» успешно обновил состав, выйдя при этом из «зарплатного ада». Если бы это было легко, «Денвер» сделал бы это прошлым летом.
