«Оклахома-Сити Тандер» были лучшей командой НБА в этом сезоне по многим причинам, и именно поэтому они считались явным фаворитом на победу в чемпионате перед финалом Западной конференции против «Миннесоты Тимбервулвз». У них есть почти наверняка MVP лиги Шай Гилджес-Александер. У них невероятно глубокий состав в эпоху, когда собрать эффективную вторую и третью ротацию плей-офф стало крайне сложно. Они искренне любят играть не просто вместе, а друг за друга. Они универсальны, хорошо тренированы и находятся на том переломном этапе, когда доминирующая команда должна доказать свое превосходство.
Это прочный каркас чемпионских амбиций «Тандер», но основа, на которой построена команда с лучшей разницей очков в истории лиги, — это защита.
И давайте внесем ясность: речь идет не просто о хорошей или даже отличной защите. Речь идет об исторически сильной обороне, которая после того, как в 7-м матче сделала лучшего игрока мира Николу Йокича «смертным», вновь ярко проявила себя во вторник в первой игре серии против «Миннесоты», которую «Оклахома» выиграла со счетом 114:88.
Несколько базовых цифр: «Миннесота» совершила 19 потерь, 13 из которых были перехватами «Тандер», при этом реализуя всего 34% бросков с игры и 29% трехочковых. Ничего удивительного. «Тандер», обладая самой разрушительной группой защитников по периметру в лиге, стали первыми по количеству перехватов и вынужденных потерь в этом сезоне, и, что важно, по очкам, набранным после этих потерь.
Во вторник «Оклахома» набрала 31 очко после 19 потерь «Миннесоты». «Волки», напротив, набрали всего 10 очков после 15 потерь «Тандер». Только этот показатель дал разницу в 21 очко в матче, который завершился с разницей в 26 очков.
То же самое касается и мизерных процентов реализации бросков «Миннесоты». В регулярном сезоне соперники «Тандер» реализовывали всего 43.6% бросков с игры (худший показатель в лиге) и 34.2% трехочковых, в основном потому, что «Тандер», если они не отбирают мяч напрямую, перекрывают две самые эффективные зоны для набора очков в современной игре – за трехочковой линией и в «краске». Удачи в попытках попасть достаточно бросков между этими зонами.
В регулярном сезоне «Тандер» вынуждали соперников реализовывать всего 60% бросков из ограниченной зоны (худший показатель в лиге), и в плей-офф это число стало еще ниже. Мы знали, что это станет проблемой для «Волков» в этой серии, потому что их центровой Руди Гобер не бросает, что позволяет двум «большим» «Оклахомы» – Чету Холмгрену и Исайе Хартенштайну – оставаться у кольца и отпугивать проходы – в частности, Энтони Эдвардса, который, честно говоря, даже не мог добраться до кольца в первой игре.
Проведя большую часть вечера, глядя через «акулий ров», который «Тандер» построили вокруг штрафной, Эдвардс смог совершить всего пять бросков из-за дуги. Как следствие, «Миннесота», которая в первых двух раундах набирала в среднем 52 очка в «краске», получила лишь 20 в первой игре – их худший показатель в плей-офф.
Это означало, что единственный шанс «Миннесоты» набрать очки против «Оклахомы» – это выбросить кучу трехочковых, и они, конечно, сделали это, совершив рекордные в сезоне 51 попытку. На первый взгляд, может показаться странным, что лучшая защита лиги против трехочковых позволила совершить так много бросков, но у «Тандер» дело не в количестве бросков, которое они позволяют сделать. Дело в том, насколько плотно они их оспаривают.
В регулярном сезоне «Оклахома-Сити» позволяла соперникам совершать в среднем 39.3 трехочковых броска за игру; только семь команд позволяли больше. Но при этом эти команды реализовывали их с процентом 34.3% – худший показатель в лиге. В плей-офф этот процент упал еще ниже – до 31%, а «Волки» в первой игре реализовали всего 29%.
В теории, каждая защита стремится перекрыть проходы к кольцу, но при этом успевать возвращаться к шутерам достаточно быстро, чтобы влиять на бросок. Однако обычно командам не хватает подходящих игроков, и им приходится жертвовать либо защитой прохода, либо защитой от трехочковых.
Но благодаря своим игрокам – от Лу Дорта, Кэйсона Уоллеса, Джейлена Уильямса и Шай Гилджес-Александера – «Тандер» обладают уникальной способностью прессинговать игроков с мячом и шутеров с равной и скоординированной цепкостью. «Миннесоте» некуда было деваться. «Волки» не совершали 51 трехочковый бросок по плану. Они делали это от отчаяния.
Некоторое время у них получалось. «Оклахома» не волновалась.
«Миннесота» попыталась использовать своего бросающего «большого» Наза Рида вместо Гобера, чтобы растянуть оборону и, возможно, создать пространство для проходов. Но Рид, который промахнулся все семь своих трехочковых, также не получил ни сантиметра пространства, а он в сочетании с Майком Конли, Джейденом Макдэниелсом, Никейлом Александер-Уокером и Донте ДиВинченцо реализовал всего 7 из 36 бросков из-за дуги – плачевный результат.
Вот так «Тандер» оставались в игре, несмотря на ужасное начало своего нападения. Шай Гилджес-Александер реализовал всего 2 из 13 бросков в первой половине, и никто не мог его выручить… кроме защиты «Оклахомы», которая выдержала стартовый натиск «Миннесоты» и позволила остаться в пределах четырех очков к большому перерыву.
Как только Шай и Джейлен Уильямс разыгрались в третьей четверти, все было кончено. «Миннесота» не имела шансов угнаться за «Тандер», в то время как их «питоновая» защита сжималась все сильнее.
В этом и заключается проблема для соперников «Тандер»: даже когда у них не идет нападение, они могут полагаться на свою оборону мирового класса. А ведь нападение у них тоже потрясающее. Это как иметь Аарона Роджерса в расцвете сил с защитой «Балтимор Рэйвенс» 2001 года. Роджерс может провести пару неудачных игр, если вам повезет, но защита всегда на месте.
Это фундамент чемпионских амбиций «Тандер». «Миннесота» убедилась в этом в первой игре. И если «Волки» не придумают, как взломать эту оборону во второй игре, возможно, делая акцент на уязвимые места в средней зоне или просто имея невероятно удачную ночь по броскам, эта серия может закончиться, не успев толком начаться.