В возрасте 40 лет Крис Пол возвращается в состав «Лос-Анджелес Клипперс», став очередным опытным свободным агентом, присоединившимся к их «ретро-вечеринке». На прошлой неделе «Клипперс» успешно привлекли 32-летнего защитника Брэдли Била после выкупа его контракта «Финикс Санз», а начало межсезонья ознаменовалось подписанием 37-летнего центрового Брука Лопеса.
На протяжении большей части истории НБА подобные серии подписаний были обычным делом для команд, нацеленных на победу «здесь и сейчас», и построенных вокруг 34-летнего форварда (Кавай Леонард) и основного плеймейкера, которому исполнится 36 до начала сезона (Джеймс Харден). Двадцать два года назад «Лос-Анджелес Лейкерс» провели пресс-конференцию, чтобы представить Карла Мэлоуна и Гэри Пэйтона за неделю до того, как этим членам Зала славы исполнилось 40 и 35 лет соответственно. Четыре года назад Харден играл за команду «Бруклин Нетс», которая начала сезон с 36-летним ЛаМаркусом Олдриджем, 36-летним Полом Миллсэпом и 32-летним Блейком Гриффином в составе.
Однако в составе «Оклахома-Сити Тандер» 2025 года не было «охотников за перстнями» (игроков, ищущих чемпионский перстень в конце карьеры), а 33-летний защитник «Индиана Пэйсерс» Ти Джей Макконнелл был самым возрастным игроком в ротации любого из чемпионов конференций. Из-за изменений в стиле игры и судействе, которые произошли в лиге за последние годы, НБА никогда еще не требовала от своих игроков столько движения и физической подготовки.
«Мы играем почти как в две игры по сравнению с тем, что было 10 лет назад, и насколько задействованы тела», — сказал генеральный менеджер «Тандер» Сэм Прести на своей итоговой пресс-конференции.
В последние месяцы как генеральный менеджер «Филадельфия Севенти Сиксерс» Дэрил Мори, так и тренер «Голден Стэйт Уорриорз» Стив Керр заявляли, что молодые игроки с большей вероятностью выдержат сезон. В этом контексте решение «Клипперс» удвоить ставку на опыт можно рассматривать как «заг» — отклонение от общепринятого тренда. Вся лига пытается догнать «Оклахома-Сити»; может ли команда, состоящая в основном из 30-летних, вообще оставаться в гонке?
В субботу президент «Клипперс» Лоуренс Фрэнк заявил журналистам, что руководство клуба старалось «привлекать лучших возможных игроков», и так уж получилось, что это были ветераны.
«Что такое возраст? Это просто число, верно?» — сказал Фрэнк.
Бигмен Джон Коллинз, которого они приобрели в результате обмена, начинает свой девятый сезон, ему будет 28 лет к его началу, и он является самым молодым игроком в предполагаемой ротации Лос-Анджелеса. Фрэнк отметил, что Бил «технически» моложе защитника, которого он более или менее заменяет — он родился на 34 дня позже — и описал Лопеса как «нестареющего».
«Тридцать семь — это как семнадцать», — сказал Фрэнк. «Потому что мне нужно, чтобы Брук был моложе, так как это делает моложе меня, ведь я тренировал его, когда он был новичком».
Возможно, есть ирония в том, что год спустя, после того как они позволили Полу Джорджу уйти, потому что не хотели предлагать 34-летней звезде четырехлетний контракт, у «Клипперс» теперь четыре игрока старше него: Харден, Лопес, Пол и форвард Николя Батюм, которому в декабре исполнится 37. Однако «молодые игроки важны» — не единственный урок, который можно извлечь из сезона 2024-25. В лиге, которая все больше ценит глубину состава, габариты и гибкость, межсезонье «Клипперс», за исключением возраста приобретенных игроков, соответствует современным тенденциям.
Уход Джорджа, возможно, был непростым, но руководство клуба никогда не считало это потерей. Взамен Лос-Анджелес получил гибкость. Оказавшись ниже «второй планки» по налогам, «Клипперс» смогли добавить Батюма, Деррика Джонса-младшего и Криса Данна прошлым летом, а затем обменять Богдана Богдановича в середине сезона. В каком-то смысле, обмен на Коллинза (что было бы невозможно, если бы они были выше «второй планки») вместо предложения крупного продления контракта отражает их решение по Джорджу: они фактически превратили его в нескольких игроков и сохранили свое будущее пространство под потолком зарплат.
Это не значит, что «Клипперс» планировали в 2024 году разделить свой MLE (средний уровень исключения) 2025 года между Билом и Лопесом. «Мы никогда не думали, что Брэдли Бил будет выкуплен», — сказал Фрэнк, но они создали условия, чтобы предложить свободным агентам больше, чем минимальный контракт, что позволило им собрать опасную, универсальную и чрезвычайно глубокую команду. До подписания Пола Фрэнк точно сказал, что у них в составе было 10 «проверенных игроков ротации НБА». Перед межсезоньем они хотели дать тренеру Тайрону Лю «различные инструменты и разный персонал для экспериментов», — сказал Фрэнк. Они хотели разнообразить переднюю линию, стать крупнее и добавить плеймейкинга и бросков. Все это было сделано.
В последние годы «Клипперс» всегда имели персонал для игры в «маленький» состав, когда это было необходимо. Теперь, с появлением Коллинза и Лопеса, они могут играть и иначе. Между Зубацем и Лопесом у них есть 48 минут защиты кольца, и Лю мог бы даже использовать их вместе, как это делали «Хьюстон Рокетс» с Альпереном Шенгуном и Стивеном Адамсом (но с лучшим растяжением площадки). Коллинз может ставить заслоны, инициировать передачи с дриблинга, действовать в зоне под кольцом и растягивать площадку. Лопес — это тот «растягивающий» центровой (stretch 5), которого команда искала вечно.
По словам Фрэнка, Лю хочет больше движения в атаке в позиционном нападении, поэтому способность Била бросать и создавать моменты с заслонов будет очень кстати. Между ним, Полом и, в идеале, более здоровым Леонардом, нагрузка на Хардена в сезоне 2025-26 будет меньше. Поскольку Данн, Джонс и Батюм все еще в составе, Лос-Анджелес может продолжать ограничивать время, которое Леонард должен тратить на защиту против звезд соперника в регулярном сезоне.
По большому счету, «Клипперс» хотели бы быть моложе — Фрэнк сам это сказал после поражения в седьмом матче. Однако их приоритетом в межсезонье было стать лучше. По крайней мере, на бумаге они этого добились. И хотя всегда есть риск, делая ставку на игрока в возрасте от 35 до 39 лет, сохраняющего здоровье, они, возможно, снизили этот риск, сделав несколько таких ставок одновременно. Лопес отыграл 2456 минут в прошлом сезоне, что является его максимумом с 2011 года, но, если ничего ужасного не случится, им не понадобится столько минут от него в следующем сезоне. Пол отыграл 2292 минуты, его максимум с 2016 года — та же история.
В прошлом сезоне Лос-Анджелес выступил лучше, чем кто-либо ожидал, во время длительного отсутствия Леонарда, и, с добавленным талантом, теперь они еще лучше подготовлены к травмам. «Мы удовлетворили наши потребности», — сказал Фрэнк. И если это означает, что они «древние» по сравнению с действующими чемпионами, то пусть будет так.
