В пятом матче первого раунда серии плей-офф НБА между «Детройт Пистонс» и «Нью-Йорк Никс», разыгранном во вторник в Нью-Йорке, судьба команды из Детройта снова оказалась в руках Кейда Каннингема на последних минутах. Звездный защитник набрал 13 из своих 24 очков в четвертой четверти, включая решающий трехочковый примерно за четыре минуты до конца, важный флоатер чуть позже и пару штрафных, закрепивших победу со счетом 106-103 за считанные секунды до сирены.
Однако этот успех нельзя назвать исключительно «Шоу Кейда Каннингема». К большому перерыву звездный защитник имел всего четыре очка при точности 2 из 8. Он превосходно управлял командой, что часто означало необходимость расставаться с мячом и доверять своим партнерам. «Никс» последовательно агрессивно защищались против пик-н-роллов с участием Каннингема, фактически провоцируя других игроков «Пистонс» взять игру на себя. И снова и снова они справлялись с этой задачей.
В частности, отличились 22-летний защитник Осар Томпсон и 21-летний центровой Джейлен Дюрен. Их вклад был критически важен для «Пистонс», которые благодаря этой победе сохранили шансы продолжить сезон и отправили серию обратно в Детройт для шестой игры в четверг.
Томпсон закончил матч с 22 очками (8 из 10 с игры), семью подборами, двумя блок-шотами и провел 29 минут, демонстрируя защиту мирового класса против звезды «Нью-Йорка» Джейлена Брансона.
«Думаю, все началось с Осара и его защиты», — отметил тренер «Детройта» Дж.Б. Бикерстафф. «Сегодня вечером он был феноменален в обороне».
Томпсон опекает Брансона с начала каждой игры этой серии, но до пятого матча он не получал много игрового времени в четвертой четверти из-за проблем с фолами и недостатка атакующей угрозы из-за дуги. Во вторник Брансон набрал всего 16 очков (4 из 16 с игры) и совершил четыре потери. Хотя это не только заслуга Томпсона, Брансону было трудно создавать пространство для броска один на один против него, и он вынужден был работать над тем, чтобы Томпсон сменился на другого защитника.
Томпсон сказал, что он старался быть «агрессивным, но действовать умно, понимая свою позицию и не позволяя [Брансону] этим воспользоваться».
В одном из моментов второй четверти Брансон, казалось, легко набирал два очка в быстром отрыве, но Томпсон взмыл за его спиной и совершил эффектный блок-шот в догонку.
Брансон — не только элитный бомбардир, но и мастер выманивания фолов. Он постоянно использует остановки, обманные движения и развороты, всегда стараясь извлечь выгоду из малейшей ошибки соперника. Во вторник Томпсон совершил пять фолов, но ни разу не был в серьезных проблемах с перебором фолов. В первой половине у него не было ни одного фола, а последний был преднамеренным, чтобы не дать «Никс» совершить трехочковый бросок в самом конце игры.
«Самое интересное в том, что он встречается с одним и тем же игроком снова и снова, и с каждой игрой он учится лучше понимать, как его защищать и как максимально усложнить ему жизнь», — прокомментировал Бикерстафф. «Вспомните начало серии, он совершал несколько необязательных фолов на чужой половине площадки из-за чрезмерного давления. Теперь вы видите, как он отходит назад, по-прежнему направляет его, но уже не получает таких дешевых фолов, он может оставаться на площадке и быть полезным. Приятно видеть, как он учится и реализует это».
Защитник «Пистонс» Деннис Шредер назвал Томпсона «одним из лучших защитников, которых я видел», благодаря его выдающейся атлетичности и способности быстро двигать ногами.
«Когда он станет немного умнее в этом — будет оставаться на ногах при обманных движениях и обращать внимание на мелочи — он станет Игроком года в обороне», — уверен Шредер. «Я это вижу».
Томпсон не является серьезной угрозой из-за трехочковой линии, но он неоднократно наносил урон «Нью-Йорку», работая в «зоне данков» (под кольцом). Трижды он завершал атаки из-под кольца после того, как Каннингем стягивал на себя двоих защитников на периметре и отдавал пас Дюрену в центр. В еще одном эпизоде он забил аллей-уп после паса Каннингема.
«Детройт» вышел на игру с намерением максимально использовать ситуации «четыре против трех». «Мне очень комфортно, когда они [агрессивно защищаются против Каннингема]», — признался Томпсон. «Честно говоря, я прихожу в восторг, когда они это делают». Он похвалил Каннингема и Дюрена за создание таких возможностей для него.
Успех Томпсона стал результатом коллективного понимания игроков «Пистонс», как использовать слабые места «Никс». Они провели не идеальную игру в нападении — их точность трехочковых составила 8 из 29 (27.6%) — но они знали, где находятся точки давления.
«Мы хотели продолжать играть быстро, убедиться, что мы играем быстро, нагружать Брансона и Карла-Энтони Таунса», — сказал Шредер.
Шредер назвал действия в нападении «простым баскетболом». Каннингем, по его словам, «голова змеи», «отлично расставлял всех по местам. [Дюрен] играл в центре, находил [Томпсона] для быстрых данков. Это было потрясающе сегодня. Думаю, молодые ребята проделали отличную работу».
Дюрен закончил матч с девятью очками, 14 подборами (включая семь на чужом щите), шестью передачами и двумя блок-шотами за 33 минуты. В ситуациях с коротким роллом, по словам Бикерстаффа, он является «очень хорошим пасующим и плеймейкером». В этой серии главное — «понимать ситуацию, читать защиту и быть способным завершить комбинацию».
Каннингем несет большую нагрузку за «Пистонс». Однако как лидер, часть его работы заключается в том, чтобы расширять возможности партнеров по команде, особенно когда соперник пытается выбить мяч из его рук. Если «Нью-Йорк» решит изменить свою стратегию, «Детройт» адаптируется, но Каннингем приветствует то, как его защищают сейчас.
«Приятно видеть, как мы двигаем мяч, забиваем данки, лэй-апы, играем эффективно в нападении», — сказал Каннингем. «Именно этого вы хотите как тренер, команда, разыгрывающий. Это все, о чем можно мечтать».