Впервые за четверть века «Индиана Пэйсерс» вышли в Финал НБА. Их невероятный путь через Восточную конференцию, отмеченный победами над лидерами «Кливленд Кавальерс» и фаворитами «Нью-Йорк Никс», превзошел все ожидания. Заставив замолчать скептиков на протяжении всего плей-офф, «Пэйсерс» теперь готовятся к своему главному испытанию: противостоянию грозным «Оклахома-Сити Тандер» в борьбе за заветный трофей Ларри О`Брайена.
Как «Индиана» достигла этого выдающегося результата? Нынешний состав «Пэйсерс» не был собран за одну ночь ни за счет мгновенного доминирования, ни за счет громких приобретений. Скорее, его формирование — это свидетельство серии стратегических решений с низким риском и высокой отдачей. Поскольку Финал НБА начинается в этот четверг, мы углубимся в ключевые сделки и выборы, которые сформировали команду «Пэйсерс» образца 2025 года.
1. От Пола Джорджа до Халибертона
Подобно «Тандер», истоки нынешнего состава «Пэйсерс» можно проследить до обмена Пола Джорджа в 2017 году. Хотя это не было так прямолинейно, как обмен «Оклахома-Сити» на их MVP-разыгрывающего, решение «Индианы» отправить Джорджа в «Оклахома-Сити» сыграло ключевую роль в получении активов, которые в конечном итоге привели к Тайризу Халибертону.
Поскольку Джордж вступал в последний год своего контракта и не собирался его продлевать, «Индиана» заблаговременно обменяла его в «Тандер» за год до истечения срока действия, чтобы получить какую-то компенсацию. В ответ они получили перспективных молодых талантов Виктора Оладипо и Домантаса Сабониса, которые стали ключевыми игроками «Пэйсерс» на протяжении пяти сезонов. Несмотря на их присутствие, наряду с Майлзом Тернером (самым давним игроком «Пэйсерс», задрафтованным в 2015 году), команда лишь дважды выходила в плей-офф, явно не дотягивая до статуса настоящего претендента в Восточной конференции и обычно вылетая в первом раунде.
В заключительном сезоне сотрудничества Сабониса и Оладипо «Пэйсерс» отправили Оладипо в «Рокетс», завершив сокращенный из-за COVID год с результатом 34-38. Это побудило «Индиану» уволить главного тренера Нейта Бьоркгрена после всего лишь одного сезона, пригласив на его место уважаемого Рика Карлайла, только что покинувшего «Даллас Маверикс».
С новым тренером и понимая необходимость перемен, пошли слухи о том, что «Пэйсерс» расформируют свое ядро, возможно, обменяв Сабониса или Тернера, когда они приближались к дедлайну обменов с результатом 19-36. В конечном итоге «Индиана» обменяла Сабониса в «Сакраменто Кингз», которые отчаянно искали универсального форварда в пару к своему предполагаемому краеугольному камню, Де`Аарону Фоксу. Взамен «Сакраменто» отправил Тайриза Халибертона в «Пэйсерс» — шаг, который до сих пор остается поразительным, учитывая последующий взлет Халибертона в «Кингз» и очевидный потенциал. Иронично, но «Кингз» сделали ставку на Фокса как на своего звездного разыгрывающего, только чтобы обменять его в «Спёрс» в прошлом феврале.
В то время как «Кингз» провели один сильный сезон с Сабонисом и Фоксом в качестве своего ядра, «Пэйсерс» теперь борются за чемпионство НБА с Халибертоном в центре внимания. К чести «Сакраменто», синергия Халибертона с Фоксом не была идеальной, так как оба игрока лучше проявляют себя с мячом в руках — особенно Халибертон, который функционирует скорее как традиционный разыгрывающий, нежели как стабильный высокорезультативный бомбардир. Хотя от него широко ожидали, что он будет хорошим игроком, никто не предвидел, что он приведет команду к двум подряд выступлениям в финалах конференции и получит место в символической сборной НБА.
Халибертону был всего 21 год на момент обмена, и «Кингз» стремились к более быстрому конкурентному окну. Тем не менее, всего три года спустя «Пэйсерс» оказались в Финале НБА во многом благодаря Халибертону, в то время как «Кингз» теперь сталкиваются с мрачными перспективами, сродни «Чикаго Буллз» образца 2023 года.
2. Успехи на драфте и умные обмены
С Тайризом Халибертоном, ставшим центром их стратегии, «Пэйсерс» посвятили лето 2022 года всесторонней перестройке состава, формируя новую идентичность команды. У них уже были Майлз Тернер и Ти Джей МакКоннелл, подписанный в качестве свободного агента в 2019 году. Однако «Пэйсерс», как и их родной город Индианаполис, не известны громкими приобретениями свободных агентов. Хотя Халибертон превратился в звезду, он не был приобретен как таковой. Следовательно, «Индиана» отдавала приоритет дальновидным ходам, которые с тех пор принесли значительные дивиденды.
Важным шагом стал обмен Малкольма Брогдона в «Селтикс» на Аарона Несмита, который превратился в грозного защитника. Ключевые 20 очков Несмита в четвертой четверти первой игры Финала Восточной конференции против «Никс» были решающими, подготовив почву для броска Халибертона, сравнявшего счет и переведшего игру в овертайм. Без его вклада ход серии, и, возможно, состав участников Финала, был бы совершенно иным.
На драфте 2022 года «Пэйсерс» выбрали Беннедикта Матурина под шестым номером и, что более примечательно, Эндрю Нембхарда под 31-м номером. Хотя Матурин испытывал непостоянство, он вышел на пик формы ближе к концу финала конференции. Нембхард стал лучшим защитником периметра «Индианы», эффективно нейтрализовав Джейлена Брансона в конце той серии. К началу сезона 2022-23 четыре из пяти игроков, составивших их стартовую пятерку в этом плей-офф, уже были в составе.
Несмотря на наличие большей части текущего основного состава, мгновенного выигрыша «Индиана» не добилась. Халибертон получил свой первый выбор в Матч всех звезд в сезоне 2022-23, а Матурин занял четвертое место в голосовании за Новичка года, но молодость и неопытность команды препятствовали прорыву в плей-офф. Следовательно, летом 2023 года руководство продолжило пополнять состав. Драфт того года принес им Бена Шеппарда, который был полезен против «Никс», особенно когда Нембхард и Несмит сталкивались с проблемами фолов, и он демонстрирует приличный процент трехочковых чуть ниже 40% при небольшом количестве попыток. Они также совершили обмен в ночь драфта, отправив Билала Кулибали в «Уизардс» за Джараса Уокера, тем самым укрепив свою переднюю линию.
Хотя эти шаги не были блокбастерными «хоум-ранами», «Пэйсерс» превосходно умеют совершать уверенные «синглы и даблы» — стратегия, проиллюстрированная их обменом двух выборов второго раунда в «Никс» на Оби Топпина тем же летом. Топпин, не получавший стабильного игрового времени в «Никс», достигал лучших в карьере средних показателей в своих двух сезонах с «Пэйсерс», значительно улучшив свою трехочковую точность. Его атлетизм идеально дополняет быстрый, ориентированный на бег стиль «Индианы». Летние приобретения 2023 года подняли «Пэйсерс» до уровня претендента на плей-офф в сезоне 2023-24, но им все еще не хватало решающего элемента, чтобы по-настоящему вывести их на вершину.
3. Обмен Сиакама
К январю 2024 года «Пэйсерс» имели результат 23-17, занимая седьмое место в Восточной конференции. Хотя они явно были претендентом на плей-офф, им не хватало определенного второго варианта в нападении после Халибертона, в идеале — прирожденного форварда, чтобы Несмит и Матурин не играли не на своих позициях. Одновременно «Торонто Рэпторс» проводили значительную распродажу, избавляясь от последних остатков своей чемпионской команды 2019 года, уже потеряв Фреда ВанВлита в качестве свободного агента и обменяв О Джи Ануноби в «Никс».
Последним значимым активом, который «Рэпторс» стремились обменять, был Паскаль Сиакам, который оказался абсолютно идеальным вариантом для «Пэйсерс». В обмен на Сиакама «Торонто» получил Брюса Брауна, Джордана Нвору, Киру Льюиса-младшего и три выбора в первом раунде драфта. «Индиана», в свою очередь, приобрела универсального форварда, необходимого для усиления их состава, и в конечном итоге вошла в плей-офф как шестой посев.
Прибытие Сиакама сняло основное бремя по набору очков с Халибертона, позволив звездному защитнику вернуться к своей более предпочтительной роли главного плеймейкера, а не основного бомбардира. Затем «Пэйсерс» произвели фурор в плей-офф 2024 года, пройдя команды «Милуоки Бакс» и «Нью-Йорк Никс», посеянные выше, обе из которых страдали от травм. Однако их путь встретил непреодолимое препятствие в финале Восточной конференции против доминирующих «Бостон Селтикс». Как и ожидалось, «Пэйсерс» потерпели поражение всухую, завершив то, что многие считали чудесным забегом, учитывая обстоятельства их соперников до этого момента. По окончании сезона 2023-24 «Пэйсерс» в основном сохранили свой состав, рассчитывая на преемственность для улучшения будущих результатов.
Вялое начало текущего сезона, особенно от Халибертона, поначалу вызвало сомнения в том, не было ли выступление в финале конференции 2024 года просто удачей. Легко было утверждать, что «Индиана» просто воспользовалась травмированными соперниками и спасовала перед здоровыми. Однако, с наступлением 2025 года, «Пэйсерс» воспрянули, стабильно набирая победы. Они завершили сезон с впечатляющим результатом 20-4, третьим лучшим в лиге, и вышли в плей-офф как четвертый посев на Востоке. Халибертон вернулся к своей форме уровня Матча всех звезд, набирая в среднем 20 очков и 11 передач, с процентом попадания более 50% с игры и 45% из-за дуги.
И снова «Индиана» одержала победу над травмированной командой «Бакс», а затем убедительно опровергла ожидания во втором раунде, выбив лидеров конференции «Кливленд Кавальерс». Неумолимое, быстрое нападение «Пэйсерс» с пятью игроками на периметре ошеломило «Кливленд», дополненное оборонительной интенсивностью, которая приводила к перехватам и потерям, питая их лидирующий в плей-офф результат по очкам в быстром отрыве. Серия против «Никс» стала настоящим испытанием, где «Индиана» продемонстрировала свою способность побеждать в напряженных матчах и хорошо действовать под давлением.
Всего четыре победы отделяют «Пэйсерс» от их первого чемпионства НБА, и их путь к этому моменту резко отличается от пути типичных претендентов на титул. Этот состав не построен вокруг нескольких суперзвезд, и в нем нет изобилия талантов, выбранных в верхних частях драфта, как у «Тандер». Успех «Индианы» проистекает из умных подписаний, проницательных выборов на драфте, своевременных переходов в режим перестройки и тщательного формирования состава, где почти каждый игрок усиливает сильные стороны своих товарищей по команде.
Эта команда исключительно хорошо подготовлена к текущему вызову, и, несмотря на то, что они являются значительными аутсайдерами в матче против «Тандер» (коэффициент +500 на DraftKings), «Пэйсерс» неоднократно демонстрировали свою удивительную способность преуспевать, когда их сбрасывают со счетов.
