С тех пор как слухи о переходе Кевина Дюранта в «Голден Стэйт» появились и затем угасли к дедлайну обменов, пять команд выделялись как наиболее вероятные претенденты на неизбежный трансфер, ожидаемый в межсезонье 2025 года: «Хьюстон Рокетс», «Сан-Антонио Спёрс», «Миннесота Тимбервулвз», «Майами Хит» и «Нью-Йорк Никс». Действительно, все предыдущие сообщения указывали на то, что именно эти пять коллективов являются главными игроками на рынке.
Однако в среду ESPN сообщил, что несколько «темных лошадок» также проявили интерес. На первый взгляд, это вполне логично. Дюранту 37 лет, и его контракт истекает. Цена за него, вероятно, будет достаточно низкой, чтобы большинство команд лиги могли предложить разумные варианты. При этом его стиль игры настолько универсален, что он легко впишется практически в любой состав. Добавьте сюда маркетинговую ценность, связанную с приобретением игрока из топ-20 в истории НБА, и вы неизбежно получите ряд неожиданных команд, рассматривающих возможность привлечения Дюранта.
Стоит отметить один важный нюанс. Благодаря истекающему контракту, а также его часто переменчивому настроению, Дюрант имеет значительное влияние на принятие решений. Если он не захочет куда-то идти, он, скорее всего, сможет заблокировать любую сделку. Это делает любую потенциальную команду-«темную лошадку» настоящим «спящим гигантом». Можно предположить, что Дюрант заинтересован в первых пяти упомянутых командах. Любым другим, вероятно, придется убеждать его присоединиться к ним. Это будет непростая задача. Но на бумаге следующие четыре команды выглядят вполне разумными в плане баскетбольной совместимости с Дюрантом.
«Мемфис Гриззлис»
В день дедлайна обменов ESPN сообщал, что «Гриззлис» были заинтересованы в Дюранте… но он отказался. Возможно, и даже вероятно, что он просто не согласится на переход в «Мемфис» ни при каких обстоятельствах. Мемфис не особо популярен среди звезд, и, по слухам, Джимми Батлер также не проявлял интереса к игре там. Однако с точки зрения баскетбола, этот вариант идеально подходит.
Игрок, который лучше всего дополнит Дюранта на данном этапе его карьеры, — это защитник, способный прорываться под кольцо. Это создаст атакующий баланс с его периметровым броском. Джа Морант, очевидно, подходит под это описание. В идеале, команда Дюранта также должна иметь сильную защиту в передней линии, чтобы ему не приходилось слишком сильно нагружать себя в роли защитника кольца. Джарен Джексон-младший и Зак Иди позволили бы ему играть легкого форварда. Эта команда обладает разумной глубиной состава и руководством, которое отлично справляется с драфтом. Они могли бы бороться за чемпионство, если Дюрант проявит интерес.
Дезмонд Бэйн, вероятно, станет основным талантом, который уйдет из «Мемфиса» в рамках сделки. «Санз» не нужен атакующий защитник при наличии Девина Букера. Это нормально. Было бы достаточно легко привлечь третью команду — «Орландо» выглядит вполне логичным вариантом, да и «Хьюстон» мог бы помочь, если «Рокетс» согласятся содействовать переходу Дюранта к кому-то другому — которая имела бы активы, способные удовлетворить «Финикс». «Мемфис» контролирует свои будущие драфт-пики первого раунда, так что у них есть достаточно, чтобы предложить «Санз». «Гриззлис» даже технически находятся ниже потолка зарплат, по крайней мере, на данный момент, что позволяет им совершить обмен с гораздо меньшими финансовыми ограничениями, чем у некоторых других претендентов.
Загвоздка в том, что у них уже есть планы на свое свободное место под потолком зарплат. Идея состоит в пересмотре и продлении контракта Джексона, который в этом сезоне сильно недополучает. Они также, вероятно, захотят удержать ограниченно свободного агента Санти Алдаму, поэтому им нужно будет сохранить некоторую гибкость. В конечном итоге, «Гриззлис» могут решить, что сохранение будущих опций является приоритетом. Но, учитывая их текущее положение, им, вероятно, необходимо предпринять какой-то значительный шаг в ближайшем будущем, если они хотят всерьез бороться за титулы. У них есть три игрока, которые в ближайшем будущем будут получать максимальные контракты, но ни один из них не является гарантированным игроком уровня All-NBA. Дюрант — это риск, который может принести существенное вознаграждение.
«Детройт Пистонс»
Если у «Гриззлис» есть проблемы с зарплатами и звездной мощью, то у «Пистонс» нет ни того, ни другого. Кейд Каннингем обещает стать постоянным участником сборной All-NBA в будущем, а основная часть их состава все еще находится на контрактах новичков. «Пистонс» могут двигаться практически в любом направлении в это межсезонье. Они могут создать свободное место под потолком зарплат, чтобы преследовать внешних свободных агентов, если захотят. Они могут остаться при своем и просто продолжать строить команду вокруг своей молодежи.
Однако предполагаемое отсутствие «Бостона» (пока Джейсон Тейтум восстанавливается после разрыва ахиллова сухожилия) создало вакуум на вершине Восточной конференции. Кто-то обязательно попытается его заполнить. Может ли команда, построенная вокруг Каннингема, Дюранта и элитной защиты, достичь финала в этой Восточной конференции? Да, вероятно. Можно утверждать, что у них будут два лучших игрока практически в любом плей-офф матче, при условии, что Дюрант не сильно пострадает от возрастного спада.
Вопрос для «Детройта» заключается в том, сколько своего будущего они готовы потратить на настоящее. Вполне возможно, что у «Пистонс» уже достаточно молодых талантов, чтобы органично построить чемпиона, но это означало бы ждать несколько лет, пока все они разовьются. Они также могут сохранить свои активы, чтобы однажды обменять их на звезду, более соответствующую временным рамкам Каннингема. У него может быть десятилетие побед впереди. У Дюранта, очевидно, нет.
Однако, если они готовы рискнуть сейчас, у них есть многое, что могло бы заинтересовать «Финикс». Способность Джейдена Айви прорываться под кольцо хорошо сочеталась бы с бросками Букера, а его обмен избавит «Детройт» от сложной проблемы продления контракта после травмы. Исайя Стюарт мог бы помочь решить некоторые проблемы «Финикса» в передней линии, а Тобиас Харрис, помимо шуток о его контракте, является ценным двусторонним форвардом. Аусар Томпсон и Джейлен Дюрен почти наверняка не подлежат обмену, но даже без них у «Пистонс» есть молодежь, пики и ролевые игроки, которых можно предложить.
«Даллас Маверикс»
Сообщения о дедлайне обменов предполагали, что «Маверикс» вряд ли будут участвовать в гонке за Дюрантом… но появление Купера Флэгга может изменить ситуацию. Глубина состава и защита в передней линии, которые пришлось бы отдать за Дюранта в тот момент, вероятно, похоронили бы любые чемпионские надежды трио Кайри Ирвинга, Энтони Дэвиса и Кевина Дюранта. Но если «Даллас» верит, что Флэгг сможет это компенсировать, то есть аргумент в пользу того, что сейчас самое время бросить все силы на завоевание титула. В конце концов, они не контролируют свои драфт-пики первого раунда между 2027 и 2030 годами. У них и так нет немедленного пути к перестройке вокруг графика Флэгга, если только они не пойдут другим путем и не обменяют Дэвиса (что им, возможно, следовало бы сделать, но они вряд ли это всерьез рассмотрят).
«Маверикс» могут удовлетворить почти все запросы «Санз». Нужен центровой? Вот Дэниел Гэффорд. «Маверикс», вероятно, все равно не могут позволить себе продлить его контракт. Винги? У «Далласа» их предостаточно: Пи Джей Вашингтон, Калеб Мартин, Наджи Маршалл, Макс Кристи — выбирайте любого. Клэй Томпсон, вероятно, должен был бы быть включен для целей зарплаты, но это вряд ли расстроило бы «Санз». У «Далласа» нет собственных драфт-пиков до 2031 года, но у них есть пик «Лейкерс» 2029 года, который имел бы некоторую ценность. Потребовалось бы много игроков для соответствия зарплатным требованиям и, вероятно, потребовалась бы третья команда, но сделка здесь возможна.
Все это сводится к приоритетам для «Далласа». Если Ирвинг сможет восстановиться к февралю или марту, ядро Дюрант-Ирвинг-Дэвис-Флэгг-Дерек Лайвли имело бы реальный шанс побороться за титул, при условии, что «Маверикс» смогут сохранить хоть какую-то глубину состава. Им придется найти дешевых защитников, чтобы продержаться, пока Ирвинг травмирован, но Дюрант снижает требования к их нуждам в этом отношении. Это вполне осуществимо.
Но, черт возьми, это означало бы извлечение многих «яиц» из корзины Флэгга. Выбор под первым номером был спасительным кругом после катастрофического обмена Луки Дончича. Какую пользу принесет этот второй шанс «Маверикс», если через три года они будут лишены большей части молодежи и пиков для перестройки вокруг расцвета Флэгга? В этом и заключается борьба. Есть аргумент, что «Даллас» уже настолько сильно распродал свое будущее, что единственный способ завоевать доверие Флэгга — это побеждать сейчас и просить его набраться терпения в тяжелые годы позднее. Но попробуйте это и промахнитесь, и, ну, не удивляйтесь, если он начнет добиваться собственного обмена через четыре или пять лет. «Даллас», вероятно, мог бы плавно подстроиться под график Флэгга, обменяв Дэвиса, но опять же, Нико Харрисон поставил свою репутацию на своего старого приятеля из Nike. Он не пойдет на этот шаг, даже если это необходимо.
Наиболее вероятный путь для «Далласа» — это попытаться победить сейчас с тем, что у них есть, что им, вероятно, не удастся сделать, при этом не жертвуя тем немногим, что осталось для будущего Флэгга, чего, вероятно, все равно будет недостаточно к тому моменту. Здесь есть аргумент, что «Далласу» просто нужно выбрать направление. Будущее — это лучший вариант, но речь идет о Харрисоне, поэтому настоящее тоже, вероятно, следует учитывать.
«Лос-Анджелес Клипперс»
Стакан наполовину пуст: «Клипперс» вылетели в первом раунде. Стакан наполовину полон: «Клипперс» довели «Наггетс» до семи матчей, а «Наггетс» довели «Тандер» до семи матчей. Если верить транзитивности, вы, вероятно, не считаете, что «Клипперс» так уж далеки от высокого уровня конкуренции, при условии, что они останутся здоровыми (что в их случае никогда не было надежным, но, эй, это возможно).
«Санз» почти наверняка попросят Ивицу Зубаца. «Клипперс» откажут. Они не отдадут почти All-NBA центрового с выгодным контрактом за 37-летнего игрока. Но это не должно стать препятствием для сделки. «Клипперс», очевидно, обладают избытком защитников по периметру, которых «Санз» могли бы захотеть получить. Деррик Джонс-младший и Крис Данн должны заинтересовать их обоих. Норман Пауэлл, вероятно, не подойдет «Санз», но он стал бы очевидным активом для использования в многосторонней сделке. Почему бы нам не привлечь «Нетс», чтобы «Финикс» получил своего центрового? У «Клипперс» все еще есть два драфт-пика первого раунда, подлежащих обмену, в 2030 и 2032 годах. Возможно, один уйдет к «Нетс» за Ника Клэкстона, а другой — к «Санз».
Захочет ли Дюрант снова играть с Джеймсом Харденом? Это возможное препятствие. Их расставание в «Бруклине», кажется, произошло не на лучших условиях. Но четверка Дюрант, Харден, Кавай Леонард и Ивица Зубац имеет идеальный смысл с точки зрения баскетбола. У «Клипперс» была бы смертоносная связка для пик-н-ролла и два из лучших исполнителей сложных бросков в истории баскетбола. Если бы они смогли сохранить хотя бы часть периметровой защиты, которая так много значила в прошлом сезоне, эта команда могла бы выиграть чемпионат 2026 года.
