«Хьюстон Рокетс» совершили один из самых значимых трансферов межсезонья НБА, заполучив суперзвезду Кевина Дюранта из «Финикс Санз» в июне. Этот шаг явно сигнализировал о том, что команда, завершившая прошлый сезон на втором месте в Западной конференции, полностью готова бросить все силы на борьбу за чемпионство в текущем сезоне. Однако, стоит отметить, что действующий контракт Дюранта истекает сразу после окончания этого игрового года, что создает определенную неопределенность.
В преддверии этого ходили слухи о том, на каких условиях «Рокетс» предложат Дюранту новое соглашение, причем некоторые источники указывали, что игрок может не получить максимальный контракт. В понедельник Дюрант впервые предстал перед СМИ в качестве игрока «Рокетс» и ответил на вопросы о возможном продлении своего пребывания в Хьюстоне до наступления статуса свободного агента.
«Я действительно вижу себя подписывающим продление контракта», — заявил Дюрант. — «Не могу сказать точно, когда это произойдет, но я абсолютно уверен, что это случится».
Генеральный менеджер «Рокетс» Рафаэль Стоун воздержался от комментариев по поводу переговоров о продлении контракта с Дюрантом. Тем не менее, позитивный настрой Кевина намекает на то, что обсуждения уже ведутся, и есть все основания полагать, что стороны в конечном итоге придут к взаимовыгодному соглашению.
«Рокетс» были одной из немногих команд, которые Дюрант включил в список своих предпочтительных направлений для обмена (примечательно, что в него не вошли «Голден Стэйт» или «Миннесота»). Игрок подробно объяснил, почему он выбрал именно Хьюстон.
«Я наблюдал за быстрым развитием этой франшизы с момента окончания эры Джеймса Хардена и Криса Пола», — отметил Дюрант. — «Я видел, как Име [Удока] пришел сюда и как быстро он преобразил команду. У меня здесь есть связи внутри организации, люди, с которыми я уже работал в лиге. Так что это было очень органично и естественно — прийти в зал и впервые надеть форму «Хьюстон Рокетс».»
Удока входил в тренерский штаб «Бруклин Нетс» в начале пребывания Дюранта в команде, и, судя по всему, эти давние отношения сыграли значительную роль в желании ветерана стать частью нового этапа стремительной перестройки «Рокетс». Команда добилась впечатляющих успехов за последние два сезона, и приобретение Дюранта рассматривается как финальный шаг, который должен привести их к статусу реального претендента на чемпионский титул.
В идеале, это сотрудничество должно продлиться значительно дольше, чем один сезон. Дюрант, похоже, убежден, что обе стороны смогут выработать продление контракта, которое устроит всех, и позволит им совместно продлить это «окно возможностей» для борьбы за чемпионство на долгие годы.
