Этим летом, когда «Финикс Санз» рассматривали возможность обмена бывшего MVP Кевина Дюранта, игрок, по сообщениям, не проявлял интереса к переходу в «Миннесота Тимбервулвз». Тем не менее, теперь стало известно, что могли бы получить «Санз», если бы сделка с «Тимбервулвз» состоялась. По данным Брайана Уиндхорста из ESPN, переговоры между командами были достаточно глубокими и включали пятисторонний обмен, несмотря на то, что 15-кратный участник Матча всех звёзд в итоге перешёл в «Хьюстон».
По информации Уиндхорста, этот потенциальный пакет обмена включал центрового «Миннесоты» Руди Гобера, защитника Донте ДиВинченцо, форварда Терренса Шеннона-младшего и 17-й выбор на драфте НБА 2025 года.
Эта ситуация также частично объясняет, почему Брэдли Бил договорился о выкупе своего контракта с «Санз» перед тем, как подписать двухлетний контракт с «Лос-Анджелес Клипперс» на этой неделе. Если бы обмен Дюранта в «Миннесоту» состоялся, в составе «Финикса» нашлось бы место для Била в следующем сезоне рядом с Девином Букером, и «Санз», вероятно, сохранили бы его в своей команде.
Изначально «Миннесота» считалась фаворитом на приобретение Дюранта по мнению букмекеров, но эта ситуация быстро изменилась, когда к середине июня сам игрок отдал предпочтение «Майами», «Сан-Антонио» и «Хьюстону».
Последствия отклоненного Дюрантом предложения продемонстрировали его влияние на «Санз». После этого «Финикс» предоставил Билу возможность вести переговоры с другими командами. Вскоре после этого клуб завершил сделку по обмену Дюранта в «Хьюстон». В рамках этого обмена «Финикс» получил Джейлена Грина в качестве нового основного защитника стартового состава на следующий сезон, а также Диллона Брукса, 10-й выбор на драфте 2025 года и пять пиков второго раунда.
Генеральный менеджер «Рокетс» Рафаэль Стоун заявил в этом месяце, что приобретение Дюранта было приоритетом, поскольку «Хьюстон» больше не находится в стадии «развития» и теперь может бороться за чемпионство с Дюрантом в составе.
В этом сезоне «Хьюстон» занял второе место в Западной конференции по итогам плей-офф НБА, одержав 52 победы. По словам Стоуна, Дюрант «делает нашу команду лучше в нападении, одновременно являясь ещё одним очень длинноруким и умелым защитником на периметре».
Стоун понимает, что Дюрант находится на закате своей карьеры, но всё же ожидает, что он станет великолепным дополнением для команды как в нападении, так и в защите, учитывая его карьерные показатели и продуктивность. В этом сезоне в составе «Санз» Дюрант набирал в среднем 26,6 очка и 6 подборов за 36,5 минуты на площадке.
Дюрант привносит ветеранский опыт и менталитет победителя в команду, которая ищет свой первый титул с 1995 года. В преддверии своего 19-го сезона в НБА, Дюрант уже завоевал два чемпионских титула, четырежды становился лучшим бомбардиром лиги и был признан лучшим новичком лиги после выступлений за команду Техасского университета.
