«Торонто Мэйпл Лифс», воспользовавшись неубедительной игрой «Бостон Брюинз», одержали уверенную победу со счетом 4:2 на выезде в TD Garden во вторник вечером. За «Мэйпл Лифс» шайбы забросили Мэттью Найз, Макс Доми и Уильям Нюландер. Джон Таварес отметился тремя результативными передачами, а вратарь Энтони Столарз отразил 18 из 20 бросков. У «Брюинз» голы на счету Элиаса Линдхольма и Чарли Макавоя, при этом их голкипер Джереми Свейман сделал 31 сэйв из 34.
Коуэн и Джошуа демонстрируют характер
После того как удар Радко Гудаса коленом в колено фактически завершил сезон Остона Мэттьюса, в Торонто активно обсуждалась нехватка жесткой реакции со стороны «Мэйпл Лифс». Но с того инцидента команда стала играть с большей самоотдачей и в целом улучшила свои показатели. Во вторник вечером у «Мэйпл Лифс» появилась еще одна возможность проявить стойкость. Когда Никита Задоров толкнул Тавареса со спины в борт, на защиту капитана тут же встал 20-летний Истон Коуэн, что привлекло внимание других игроков. Конечно, было бы лучше, если бы команде не приходилось полагаться на новичка для защиты своей звезды, но этот эпизод ярко показал, что Коуэн проникся философией главного тренера Крейга Беруби. «Я очень это ценю, — сказал Таварес о Коуэне. — Он сейчас чувствует себя очень значимым. Здорово, что он продолжает расти и развиваться. То, как он встал на мою защиту, красноречиво говорит о его страсти к команде».
На 3:03 третьего периода Дакота Джошуа сбросил перчатки и вступил в бой с Задоровым, окончательно защитив Тавареса. «Ребята вступаются и защищают своих товарищей по команде, это хорошо, — прокомментировал Беруби. — Нужно отдать должное Истону. Молодой парень пошел на крупного игрока. У него сильный характер. И то, как Дак (Джошуа) разобрался с ситуацией, — очень приятно видеть такой командный дух».
Столарз продолжает впечатлять после перерыва
Энтони Столарз, который в субботу попал в больницу после того, как во время разминки ему в горло прилетела шайба, провел отличный матч против «Брюинз». Несколько важных сэйвов помогли удержать счет 1:0 в пользу «Бостона», а когда «Мэйпл Лифс» вышли вперед, он помог им сохранить преимущество. «После (олимпийского) перерыва я играю исключительно хорошо, и я просто хотел продолжить в том же духе, — сказал Столарз. — С другой стороны площадки один из лучших вратарей лиги — Джереми Свейман, так что нужно было быть на высоте. Он играл фантастически, обмениваясь сэйвами, и такие игры для вратаря очень захватывающи».
Столарз не без оснований демонстрирует такую уверенность: после перерыва его статистика составляет 2-2-2 с коэффициентом надежности 2.64 и процентом отраженных бросков 91.9%. «Невероятно, — сказал Таварес о Столарзе. — Очевидно, что у нас были проблемы с удалениями, но наше меньшинство (сыграло хорошо), и, конечно, были просто невероятные сэйвы от очень хороших нападающих. Он удерживал игру в выгодном для нас положении, а мы смогли заработать свои большинства, наращивали темп, строили нашу игру и были вознаграждены тем, что оказались в хорошей позиции и сражались до конца, чтобы одержать победу».
Таварес: «Лучшая игра за долгое время»
Во вторник много говорилось о том, насколько хорошо сыграл «Торонто». Это было превосходное общекомандное усилие: они играли с характером и душой, а их ключевые игроки проявили себя в важные моменты. При этом «Брюинз» большую часть вечера выглядели незаинтересованными, что, возможно, способствовало выступлению «Мэйпл Лифс». Но если игроки считают, что это была хорошая игра, то кто я такой, чтобы спорить? «Безусловно, это наша лучшая игра за долгое время, — заявил Таварес. — Мы держались своей игры весь вечер. Мы продолжали бороться, соревноваться. Оказывали на них большое давление. В целом, это была отличная общекомандная победа».
Найз также провел великолепный матч, забив две шайбы, включая первый в его карьере гол в меньшинстве и гол в пустые ворота, который закрепил победу. «Несмотря на то, что мы все знаем, насколько он силен, впечатляет, когда он это демонстрирует, — сказал Таварес о Найзе. — Он зверь. В его возрасте очень редкий игрок, обладающий такой силой, мягкими руками, хладнокровием и чувством шайбы. У него отличный набор качеств как у игрока. Нам повезло, что он у нас есть».
Что дальше для «Мэйпл Лифс»
«Мэйпл Лифс» сразятся с «Нью-Йорк Рейнджерс» на «Скоушабэнк Арене» в среду вечером, а затем отправятся в Сент-Луис, чтобы сыграть с «Блюз» в субботу вечером.
