Последние полгода «Финикс Санз» потратили на безуспешные попытки избавиться от Брэдли Била. Отвлечемся на секунду от его права вето на обмен. Даже если бы он от него отказался, никто не горел желанием его заполучить. И дело не в том, что Бил был плох – он набирал в среднем 17 очков за игру с достаточно эффективной стрельбой в составе, который ему не слишком подходил. Проблема была в его контракте. Мы живем в самую экономичную эру в истории НБА, и игрок, который стоит, скажем, 25 миллионов долларов в год, становится токсичным, когда зарабатывает 50 миллионов.
Это подводит нас к Девину Букеру.
Звезда, выросшая в «Финиксе», безусловно, стоит больше 25 миллионов в год, но скоро его заработок значительно превысит 50 миллионов. В среду появились сообщения о том, что он договорился о продлении контракта с «Санз» примерно на два года и 145 миллионов долларов. Точная сумма пока не определена. У Букера еще три года по текущему соглашению, а новое начнет действовать после него и, предположительно, принесет ему либо 35% от потолка зарплат в сезоне 2028-29, либо 105% от предыдущей зарплаты — выбирается большее значение. Независимо от окончательных цифр, в сезонах 2028-29 и 2029-30 он окажется в числе самых высокооплачиваемых игроков лиги. И вот здесь возникают проблемы. «Санз» снова готовятся платить очень хорошему игроку по максимальной рыночной цене.
Это будет значительная переплата.
Проблема статуса «суперзвезды»
С момента покупки клуба Мэттом Ишбиа, «Санз» действуют так, будто Букер — неприкасаемая суперзвезда. Когда репортер ESPN Тим Макмэн задал вопрос о потенциальном обмене Букера (что, вероятно, стоило бы рассмотреть, учитывая бедственное положение команды), Ишбиа прервал его, заявив, что это даже не обсуждается.
«Никогда не случится», — сказал Ишбиа. «Это глупо. Вот что я вам скажу: у меня есть Девин Букер в расцвете сил. Чтобы выиграть чемпионат НБА, нужна суперзвезда. Нужен великий игрок».
Букер — великий игрок. Вопрос лишь в том, насколько великий. Он дважды включался в сборные Всех Звезд НБА (All-NBA), столько же, сколько и Джулиус Рэндл, чей новый контракт достигает примерно половины суммы контракта Букера. Одно из попаданий в All-NBA было в 2024 году, когда он стал седьмым выбранным защитником в новом, безпозиционном формате. В любой предыдущий год он бы не прошел отбор. Букер был последним выбранным игроком, и даже это отчасти связано с другим новым правилом All-NBA — минимумом в 65 игр. Среди заметных игроков, которые едва не прошли по этому критерию, были Джоэл Эмбиид, Донован Митчелл, Трэй Янг и Кайри Ирвинг. По самому простому мерилу, Букер обычно был либо на границе топ-15 игроков, либо не попадал в него.
Большинство продвинутых статистических показателей говорят о том же. Он никогда не финишировал в топ-15 лиги по VORP (Value Over Replacement Player), Win Shares на 48 минут или Box Plus-Minus. В прошлом сезоне он занял 72-е, 80-е и 90-е места по этим метрикам соответственно. Если вам нужна более простая статистика, он, в первую очередь, скорер, но никогда не входил в топ-5 лиги по очкам за игру. Его лучший в карьере сезон по истинной процентной эффективности (True Shooting) составляет 61,8%, что ниже среднего показателя Стефена Карри за карьеру (62,5%) и лишь немного выше показателя Джеймса Хардена (60,8%).
Эти игроки — эталон.
Когда вы входите в число самых высокооплачиваемых защитников НБА, именно такого уровня игры в нападении от вас ожидают. По сути, вы должны быть кандидатом на MVP, как часто бывали упомянутые суперзвезды, чтобы оправдать такой контракт в эту эпоху, особенно если вы не оказываете значительного влияния в защите. Как минимум, нужно быть постоянным кандидатом в All-NBA, как Дэмиан Лиллард, чего Букер, опять же, не добивался.
Часы тикают
И помните, цифры, которые мы обсуждали до сих пор, относятся к пику карьеры Букера. Этот пик, возможно, уже позади. Он готовится вступить в свой 29-й сезон. Новое продление контракта охватит его сезоны в возрасте 32 и 33 лет. Если он не является железным игроком топ-15 НБА сейчас, то кем он будет тогда? Помните, несмотря на спад, который пережил Бил после подписания своего супермакса в 2022 году, он только что завершил свой 31-й сезон. Букер был более стойким к травмам на протяжении их карьер, но трудно представить, что через три года он будет лучше, чем сегодня. Реалистично, в тот момент, мы, вероятно, будем говорить о кандидате на попадание в Матч звезд на границе списка, который является, возможно, самым высокооплачиваемым игроком в баскетболе.
Возможно, с таким контрактом можно было бы справиться при определенных обстоятельствах. Например, если бы у вас был лучший первый опцион, которого вы задрафтовали и у которого еще действует контракт новичка, как противовес. Но для «Санз» это почти наверняка не так, поскольку они не контролируют ни одного из своих собственных выборов в первом раунде до 2032 года, и даже этот выбор заморожен (защищен?).
Может быть, Букер мог бы привлечь другую звезду в Финикс и таким образом оправдать свою зарплату, как «Клипперс» когда-то оправдали отдачу Шея Гилджес-Александра, пяти выборов в первом раунде и двух обменов выборами, чтобы получить Пола Джорджа, потому что это также гарантировало приход лучшего Кавая Леонарда. Но как Финикс функционально может приобрести такого игрока? У них не будет драфт-пиков для обмена, и им будет трудно сгенерировать достаточно значительное место под потолком зарплат, чтобы подписать свободного агента на максимальный контракт, потому что у них будет не только огромный контракт Букера в ведомости, но и, если они разорвут и распределят контракт Била (waive-and-stretch), как ожидается, у них также будет гигантская мертвая сумма, висящая в их балансовой ведомости в течение следующих пяти сезонов. Черт возьми, к последнему году контракта Букера даже у нынешнего новичка Хамана Малуача будет ветеранский контракт по рыночной цене.
О чем думают «Санз»?
Так почему «Санз» это делают? Кажется, все довольно просто. Для Ишбиа, похоже, не имеет значения, является ли Букер суперзвездой калибра, требуемого для оправдания контракта такого размера. Букер — это звезда, которая у него есть. Это доморощенный игрок, к которому (оправданно!) привязаны фанаты. Это последняя связующая нить с чрезвычайно успешной командой, ставшей чемпионом Западной конференции до прихода Ишбиа, и, следовательно, последняя надежда на то, что эту эру баскетбола «Санз» можно спасти. В абсолютно холодном и рациональном мире «Санз», вероятно, не стали бы этого делать. Они бы обменяли Букера в начале межсезонья на гору активов, чтобы запустить необходимую перестройку.
Но мы живем в реальном мире, и в реальном мире нельзя антагонизировать свою звезду, отказывая ему в продлении контракта, если у вас есть немедленные соревновательные амбиции. «Санз», рационально или нет, все еще верят, что у них есть шанс построить настоящую команду-победителя в ближайшем будущем. Если вы идете по этому пути, это требует согласия звезды, которая только что наблюдала, как команда, которую он едва не привел к чемпионству, развалилась вокруг него. Получение этого согласия почти всегда означает оплату по максимуму, независимо от того, мудро это или нет.
Это имеет свою цену. На момент написания статьи букмекерская контора DraftKings установила ожидаемое количество побед для «Санз» в следующем сезоне на уровне 30,5. В Западной конференции только от «Джаз» ожидают меньше побед. Букмекеры раньше ошибались, но, по крайней мере, есть ожидание, что Финикс в ближайшем будущем будет либо командой лотереи драфта, либо командой плей-ин.
У них очень мало возможностей для улучшения, учитывая ограниченное количество драфт-пиков и мертвые деньги, которые Бил, вероятно, оставит в их ведомости. Они играют в, возможно, самой сильной Западной конференции в истории, и большинство ее лучших команд достаточно молоды и либо улучшаются, либо должны оставаться стабильными. Теоретически «Санз» могли бы улучшиться настолько, чтобы пошуметь в плей-офф в краткосрочной перспективе. Но это не особенно вероятно.
Еще один «неподвижный» контракт?
Если это так, то где это оставит Финикс через год или два? Насколько счастлив будет Букер в команде, чей сезон всегда заканчивается в апреле? Насколько довольным должно быть руководство «Санз» такими результатами? Что произойдет, если обмен станет не просто желательным в будущем, а необходимым для обеих сторон? Ну, в этот момент, наличие у Букера контракта, который платит ему около 70 миллионов долларов в год, делает его значительно труднее обменять.
Без права вето на обмен трудно представить, что Букер когда-либо будет таким же «неподвижным», как Бил, но сколько команд вообще будут иметь достаточно сопоставимых зарплат, чтобы принять игрока с таким дорогим контрактом? Это особенно актуально, поскольку «средний класс» в НБА сокращается. У большинства конкурентоспособных команд, куда Букер мог бы подойти через несколько лет, вероятно, уже есть один или два игрока на максимальных контрактах. У них может не быть набора контрактов по 20-30 миллионов долларов, чтобы собрать их для обмена на еще одного игрока с максимальным контрактом. У них может быть только еще один ультрадорогой контракт, но привязанный к худшему или травматичному игроку. Вспомните контракты, на которые обменяли Рассела Уэстбрука по его супермаксу: Крис Пол, который в то время считался очень сильно переплаченным, и Джон Уолл, который в итоге им и оказался.
Сопоставить зарплаты игроков на вершине рынка редко бывает легко. Нынешнее коллективное соглашение (CBA) делает это еще сложнее. Если «Санз» когда-либо потребуется обменять Букера, приобретающей команде, вероятно, придется использовать хорошие контракты для этого, и, следовательно, предложить меньше активов в сделке. Скорее всего, они попытаются отправить «плохие» деньги. В целом, этот контракт, вероятно, снижает обменную стоимость Букера в будущем.
Если «Санз» действительно смогут вернуться в борьбу за титул, этот вопрос будет неактуален. Им не понадобится обменивать Букера, если они будут побеждать. Конечно, они думали, что будут побеждать и с Билом, и посмотрите, к чему это привело. Просто благодаря отсутствию права вето на обмен, контракт Букера не несет такого же уровня риска. Но в зависимости от того, как Букер будет стареть, все еще есть реальный шанс, что этот контракт станет одним из худших в НБА. Это переплата от команды с небольшой надеждой на немедленный успех и без четкого плана по улучшению долгосрочных перспектив.
