Баскетбольный клуб «Лос-Анджелес Клипперс» оказался под следствием НБА по обвинению в обходе потолка зарплат, связанному со звездой команды Каваем Леонардом. Эти обвинения возникли после публикации сенсационного отчета журналиста-расследователя Пабло Торре в среду и связаны с банкротством компании Aspiration, занимающейся устойчивым развитием. Эта компания, получившая 50 миллионов долларов от владельца «Клипперс» Стива Балмера, подала заявление о банкротстве в марте 2025 года.
С тех пор Aspiration столкнулась с обвинениями в мошенничестве, а ее соучредитель Джозеф Сэнберг признал себя виновным в обмане нескольких инвесторов. В документах о банкротстве был указан список кредиторов, которым Aspiration все еще была должна. Среди них — KL2 Aspire LLC, корпорация, управляющим которой значится Кавай Леонард.
Согласно этим документам, Aspiration все еще должна Леонарду 7 миллионов долларов. Однако расследование Торре не выявило ни одного случая, когда Леонард публично поддерживал или упоминал Aspiration, что было бы ожидаемо при рекламном сотрудничестве. При этом ряд других знаменитостей, включая главного тренера «Милуоки Бакс» Дока Риверса, действительно участвовали в рекламных кампаниях компании. Документ, подписанный Леонардом и полученный Торре, показывает, что Каваю должны были выплатить 28 миллионов долларов наличными в течение четырех лет (с 2022 по 2025 год) при условии, что он играл за «Клипперс». Один бывший сотрудник финансового отдела Aspiration заявил в подкасте Торре «Pablo Torre Finds Out», что сделка «была сделана для обхода потолка зарплат, лол».
НБА в среду днем заявила, что начинает расследование по этим обвинениям.
Что такое обход потолка зарплат?
Официальное определение обхода потолка зарплат приведено в Статье XIII, Разделе 1(b) Коллективного соглашения НБА. По сути, это ситуация, когда команда использует стороннюю организацию для выплаты игроку большей суммы, чем та, что предусмотрена его контрактом или разрешена правилами потолка зарплат. Простейший способ — заключение рекламного контракта с компанией, в которой тем или иным образом участвует команда или ее владелец.
Доказать факт обхода потолка зарплат крайне сложно. Тем не менее, правила призваны предотвращать несколько сценариев. Самый очевидный — это попытка суперзвезды заработать больше, чем разрешенная лигой максимальная зарплата. Другие примеры включают подписание командой игрока на сумму ниже рыночной в качестве свободного агента с негласным пониманием, что позже ему заплатят больше, когда команда накопит необходимые «Права Бёрда» (Bird Rights). Еще один вариант — выплата средств игроку, который недооценен и не имеет права на продление контракта по правилам лиги. Эти правила существуют для того, чтобы команды не могли получить конкурентное преимущество, выплачивая игрокам больше, чем позволяет потолок зарплат.
Леонард, изначально подписавший контракт с «Клипперс» летом 2019 года, в 2024 году заключил трехлетнее продление контракта на сумму почти 150 миллионов долларов.
Были ли ранее случаи обхода потолка зарплат?
В 1993 году НБА обвинила «Портленд Трэйл Блэйзерс» в обходе потолка зарплат из-за необычной структуры контракта центрового Криса Дадли. Семилетний контракт на 11 миллионов долларов включал пункт о досрочном расторжении после первого сезона. Это было важно, поскольку в то время свободный агент получал полные «Права Бёрда» в новой команде всего через год, что позволило бы Дадли выйти из контракта и стать свободным агентом, после чего «Блэйзерс» могли бы превысить потолок зарплат, чтобы переподписать его на большую сумму. В конечном итоге этот контракт был поддержан в арбитраже, и Дадли не воспользовался правом выхода, так как получил травму в свой первый год в Портленде. С тех пор правила лиги относительно структуры контрактов стали значительно строже. У других игроков того времени, таких как Тони Кукоч и Крэйг Эло, были аналогичные пункты в контрактах.
В 1996 году суперагент Дэвид Фолк, как сообщается, разработал схему обхода потолка зарплат, чтобы позволить «Нью-Йорк Никс» сделать конкурентное финансовое предложение свободному агенту Майклу Джордану. И «Никс», и Sheraton Hotels принадлежали одной и той же материнской компании — ITT Corporation. Хотя у «Никс» было свободное место под потолком, на тот момент не существовало максимальной зарплаты, что означало, что «Буллз», обладая «Правами Бёрда» Джордана, могли предложить ему буквально любую сумму, чтобы удержать его. Таким образом, план состоял в том, чтобы Джордан получил 15 миллионов долларов за рекламу Sheraton Hotels. Однако план так и не был официально представлен лиге, поскольку Джордан в конечном итоге переподписал контракт с «Буллз».
Однако самый известный случай обхода потолка зарплат в истории лиги связан с бывшим первым номером драфта Джо Смитом. Хотя Смит не стал той суперзвездой, на которую надеялись «Голден Стэйт», выбрав его под первым номером в 1995 году, в 1998 году он все еще считался одним из лучших свободных агентов. Поэтому было удивительно, когда он подписал дешевый, однолетний контракт с «Миннесота Тимбервулвз». Два года спустя, когда агент Смита покинул свою прежнюю фирму, в результате судебного разбирательства выяснилось, что Смит подписал три отдельных однолетних контракта с «Тимбервулвз». Это позволило бы Миннесоте получить его полные «Права Бёрда» после третьего сезона, а затем предложить ему новый долгосрочный контракт, который мог бы принести ему до 86 миллионов долларов.
Тогдашний комиссар НБА Дэвид Стерн вынес историческое наказание за этот обход. «Тимбервулвз» были оштрафованы на 3,5 миллиона долларов. Все контракты Смита были аннулированы, а вместе с ними и его «Права Бёрда» с Миннесотой. Тогдашнему владельцу Глену Тейлору было запрещено руководить «Тимбервулвз» в течение года. Но самое примечательное — Стерн лишил «Тимбервулвз» их следующих пяти выборов в первом раунде драфта. Наказание было настолько суровым, что он в конечном итоге вернул им выборы 2003 и 2005 годов, но команда все равно потеряла три пика.
Какое наказание за обход потолка зарплат сегодня?
Наказание зависит от характера нарушения. Статья XIII, Раздел 1 Коллективного соглашения охватывает «Общие запреты», касающиеся обхода. Раздел 2 — «Несанкционированные соглашения». Коллективное соглашение отдельно перечисляет возможные санкции за нарушения Раздела 1 и Раздела 2 в рамках Раздела 3. Нарушение Раздела 1, как правило, влечет за собой более мягкое наказание, которое может включать по усмотрению комиссара следующее:
- Штраф до 4,5 миллиона долларов за первое нарушение.
- Штраф до 5,5 миллиона долларов за второе и последующие нарушения.
- Потеря одного выбора в первом раунде драфта.
- Контракты или сделки, нарушившие правила лиги, могут быть аннулированы.
Нарушение Раздела 2, однако, может повлечь за собой более серьезные санкции:
- Штраф до 7,5 миллиона долларов.
- Отстранение до одного года для любого сотрудника команды, признанного виновным в умышленном нарушении.
- Контракты или сделки, нарушившие правила лиги, могут быть аннулированы.
- Потеря выборов на драфте.
Последний пункт особенно важен, поскольку не указан тип или количество выборов на драфте, что, по-видимому, дает комиссару гораздо больше свободы в определении наказания в случае нарушения Раздела 2. Таким образом, наказание, которое лига вынесет «Клипперс», если будет доказан факт обхода потолка зарплат, в конечном итоге будет зависеть от точного характера нарушения, выявленного в ходе расследования.
Были ли ранее обвинения против Леонарда или «Клипперс»?
В 2015 году «Клипперс» были оштрафованы на 250 000 долларов за предложение ДеАндре Джордану несанкционированного рекламного контракта. Брэд Тёрнер из The Los Angeles Times сообщал тогда, что клуб предложил ему годовой рекламный контракт с Lexus на 200 000 долларов. На момент переговоров с Джорданом Балмер владел «Клипперс» менее года.
Хотя ни Леонард, ни «Клипперс» ранее не были признаны виновными в обходе потолка зарплат в своих взаимоотношениях, слухи о нарушениях циркулируют с момента перехода Леонарда в 2019 году. Сэм Эмик из The Athletic сообщил, что в офис лиги поступила жалоба, обвиняющая дядю Леонарда, Денниса Робертсона, в вымогательстве неправомерных преимуществ во время процесса свободных агентов. Эти предполагаемые требования, далеко превышающие максимальный контракт, включали долю в собственности, частный самолет, дом и гарантированную сумму доходов от внеигровых рекламных контрактов — все это вне правил Коллективного соглашения НБА.
Робертсон якобы обращался с этими требованиями к «Лейкерс» и «Рэпторс», но НБА не нашла доказательств того, что «Клипперс» удовлетворили эти запросы. Комиссар Адам Сильвер подтвердил в 2019 году, что лига расследует деятельность того лета, подчеркнув сосредоточенность на будущих правилах свободных агентов, продолжая при этом изучать прошлое поведение.
Эмик отметил, что расследование может быть возобновлено, если появятся новые доказательства. В 2020 году Джонни Уилкс, предполагаемый соратник Леонарда и Робертсона, подал в суд на «Клипперс» и консультанта команды Джерри Уэста, утверждая, что ему причитается 2,5 миллиона долларов за помощь в привлечении Леонарда. Этот иск был отклонен в 2022 году.
Леонард подписал контракт с «Клипперс» в июле 2019 года. Однако срок действия сделки, полученной Торре, начинался 1 апреля 2022 года и должен был закончиться 31 марта 2026 года. Первоначальный контракт Леонарда с «Клипперс» был на три года и 104 миллиона долларов. В 2021 году он переподписал контракт на четыре года и 176 миллионов долларов, а затем в 2024 году снова продлил его на три года и 149,5 миллиона долларов.
Как отреагировали «Клипперс» и лига?
НБА подтвердила в среду, что «начинает расследование» в отношении сообщений СМИ, касающихся «Клипперс».
«Клипперс» в заявлении для Торре отрицали неправомерные действия, утверждая: «Ни господин Балмер, ни «Клипперс» не обходили потолок зарплат и не участвовали в каких-либо неправомерных действиях, связанных с Aspiration. Любое утверждение об обратном является доказуемо ложным».
Бывший владелец «Маверикс» Марк Кьюбан публично поддержал Балмера, заявив, что сомневается, что Балмер рискнул бы всем, переводя деньги через компанию, которая затем обанкротится, делая всех кредиторов публичными.
Леонард пока не давал публичных комментариев.
