Микал Бриджес заключил новый четырехлетний контракт с «Нью-Йорк Никс» на сумму 150 миллионов долларов. Это соглашение, о котором ESPN сообщил в четверг, судя по всему, готовилось более года, с момента перехода Бриджеса в «Никс» в результате крупного обмена с «Бруклин Нетс» прошлым летом.
Вскоре после прихода Бриджеса «Никс» также продлили контракт со своим ключевым разыгрывающим Джейленом Брансоном, заключив соглашение, которое оказалось значительно выгоднее для команды, чем его рыночная стоимость. С тех пор ожидалось, что Бриджес, бывший одноклубник Брансона по университету Вилланова, последует его примеру. Все это делается для того, чтобы сохранить чемпионский состав, который «Нью-Йорк» строил последние несколько сезонов.
Теперь, когда Бриджес также подписал контракт, все пять игроков стартовой пятерки «Никс» прошлого сезона – того, в котором они впервые за 25 лет вышли в финал Восточной конференции – обеспечены контрактами как минимум на ближайшие два года, с возможностью продления еще на один год.
Хотя затраты на удержание этих игроков оказались значительными, обе стороны – Бриджес и «Никс» – пошли на важные уступки, чтобы сделка состоялась. Что же означает продление контракта Бриджеса для «Нью-Йорка» в краткосрочной и долгосрочной перспективе?
Финансовые стратегии и второй налоговый порог
«Никс» управляют своими финансами с невероятной предусмотрительностью, успешно избегая второго налогового порога второй сезон подряд. Однако, учитывая структуру их контрактов, было очевидно, что «Нью-Йорк» неизбежно достигнет второго порога в сезонах 2026-27 и 2027-28, если руководство клуба решит сохранить текущий состав.
В зависимости от их драфт-пиков и того, воспользуется ли Гершон Ябуселе своей опцией игрока, у «Нью-Йорка» оставалось бы от 45 до 55 миллионов долларов до второго налогового порога. Если новый контракт Бриджеса начнется с максимально возможной зарплаты, то в сезоне 2026-27 он обойдется примерно в 33,5 миллиона долларов. Однако тогда у «Никс» будет всего девять игроков на контракте (или восемь, если Ябуселе откажется от опции), и Митчелла Робинсона среди них не будет. Если Робинсон будет переподписан, а состав укомплектован, «Нью-Йорк» значительно превысит второй налоговый порог.
Это всегда было частью стратегического плана, к которому «Нью-Йорк» тщательно готовился. Сформировав сильное ядро команды, ограничения на построение состава, налагаемые вторым налоговым порогом, не будут столь критичны для них, как для команд, находящихся в процессе формирования. Самое суровое наказание за превышение второго порога — это снижение драфт-пика первого раунда до 30-го места, что происходит, если команда превышает порог три года из пяти. Однако, учитывая финансовую структуру «Нью-Йорка», клуб готов фактически перезагрузить свой состав после сезона 2027-28, когда истечет контракт Карла-Энтони Таунса.
Вероятный план состоит в том, чтобы бросить все силы на завоевание чемпионства в течение следующих трех сезонов, а затем снова опуститься ниже второго налогового порога. Новый контракт Бриджеса позволяет «Никс» осуществить именно это. Поскольку «Нью-Йорк» еще не договорился о новом контракте с Робинсоном, у них есть запасной вариант (если он в конечном итоге будет необходим). Если здоровье Робинсона окажется нестабильным в долгосрочной перспективе, «Никс» могут отпустить его следующим летом, чтобы остаться ниже второго налогового порога, что даст им дополнительную гибкость для улучшения состава. В таком случае их пик первого раунда 2033 года станет доступен для обмена, если они останутся ниже второго налогового порога.
В любом случае, «Никс» более или менее укомплектованы на обозримое будущее. Если они считают, что построили чемпионский состав, они могут вложить в него все силы на ближайшие три сезона. В противном случае, у них все равно есть возможности для сохранения определенной гибкости. Немногие команды управляют своими финансами так же хорошо, как «Никс», и этот контракт идеально вписывается в их стратегическую структуру.
Уступки Микала Бриджеса
Хотя Бриджес не имеет той же рыночной стоимости, которую запросил бы Брансон, их решения с финансовой точки зрения были схожи. И Брансон, и Бриджес изначально играли по контрактам, которые значительно занижали их реальную стоимость, и имели право лишь на 40-процентное повышение зарплаты в первый год нового соглашения, поскольку ограничения на продление ветеранских контрактов зависят от предыдущей зарплаты. Раннее продление означало бы ограничение их потенциальных доходов. Если бы Брансон дождался свободной агентуры в 2025 году, он почти наверняка подписал бы пятилетний максимальный контракт, начинающийся с 30% от потолка зарплат. Вместо этого он согласился на меньшую сумму. Крайне маловероятно, что Бриджес мог бы претендовать на 30-процентный максимум в качестве свободного агента в 2026 году. Теперь мы этого никогда не узнаем. Он также пошел на раннее продление, оставаясь в рамках этого 40-процентного повышения.
Более того, Бриджес даже не взял максимально возможную сумму, на которую он имел право при продлении. Если бы он продлил контракт с 40-процентным повышением и ежегодным увеличением на 8%, на что он имел право, его контракт составил бы примерно 156,1 миллиона долларов. 150 миллионов долларов – это не такая значительная скидка, как та, которую Брансон предоставил «Никс», но все же это полезно. В условиях ограничений второго налогового порога важен каждый доллар.
Скидка была не единственной уступкой, которую Бриджес сделал «Никс». Он также предоставил им преимущество во времени. Когда игрок получает повышение зарплаты в первый год как минимум на 20% или ежегодное повышение более чем на 5% (как Бриджес в этом продлении), он не может быть обменян в течение шести месяцев. Известные игроки иногда намеренно ждут до глубокого лета, прежде чем продлить контракт на таких условиях, чтобы предотвратить возможный обмен. Например, Лаури Маркканен поступил так в прошлое межсезонье, продлив контракт 7 августа 2024 года, поскольку дедлайн обменов был 6 февраля 2025 года.
Бриджес решил не ждать. Он мог продлить контракт уже 6 июля. Если бы он подождал до 6 августа, он фактически создал бы для себя пункт о запрете на обмен на один год, поскольку следующий дедлайн обменов намечен на 5 февраля 2026 года. Подписав контракт 31 июля, он станет доступен для обмена в конце января, что даст «Нью-Йорку» несколько дней до дедлайна, чтобы обменять его, если клуб того пожелает.
Учитывая давний интерес «Никс» к Яннису Адетокунбо, эти несколько дней могут оказаться крайне важными. Если «Нью-Йорк» захочет попытаться заполучить его по ходу сезона, используя Бриджеса в качестве обменного актива, теперь у них будет такая возможность.
Уступки со стороны «Никс»
Одна из причин, по которой Бриджес согласился предоставить «Никс» эти дополнительные дни для возможного обмена, заключалась в том, что «Нью-Йорк» включил в контракт пункт о бонусе за обмен (trade kicker). Хотя «Никс» смогут обменять Бриджеса ближе к дедлайну, взамен этой привилегии они согласились выплатить ему значительный бонус, если он будет обменян в любой момент действия контракта. Это вполне логично в ситуации Бриджеса. Он хотел играть именно за «Никс» еще со времен своей игры в «Бруклине». Он был готов предоставить им небольшую скидку, но если его отправят в нежелательную команду, он хочет вернуть деньги, от которых отказался. Благодаря этому пункту, он это сделает.
Однако это была не единственная значимая уступка, которую Бриджес получил от «Никс». Он также обеспечил себе опцию игрока на сезон 2029-30. В последнее время «Нью-Йорк» стал чуть более охотно предоставлять опции игрока, но исторически это не было предпочтением франшизы.
У Брансона есть такая опция, потому что он не только согласился на большую скидку, но и явно является франчайз-игроком; у «Никс» просто не было рычагов, чтобы не предоставить ему ее. О.Дж. Ануноби и Гершон Ябуселе также имеют опции игрока, но они оба обладали рычагами влияния, подписывая контракты в качестве свободных агентов. Обычно «Никс» поступают наоборот. Немногие команды могут убедить столько игроков подписать контракты с опциями команды или негарантированными условиями, как «Нью-Йорк». У Джоша Харта также есть такая опция в конце его текущего контракта.
Эта опция игрока может оказаться чрезвычайно ценной для Бриджеса. Если он все еще будет эффективным игроком в 2029 году, вступая в свой 33-й сезон, он сможет попытаться получить еще одну крупную выплату на год раньше, не опасаясь спада к 2030 году. Невозможно знать, каким будет рынок через четыре лета, но, учитывая острую потребность лиги в `вингах` и растущий потолок зарплат, который существует в настоящее время, пока Бриджес остается здоровым (он буквально никогда не пропускал игры НБА), он должен будет получить свой крупный контракт, когда придет время.
И «Никс», и Бриджес пошли на значительные уступки, чтобы заключить эту сделку. Учитывая сезон, который они провели вместе, это решение логично для обеих сторон.
Хотя «Нью-Йорк» вышел в финал Восточной конференции, Бриджес несколько разочаровал индивидуально. Если бы он выступал так, как ожидалось, он, вероятно, мог бы претендовать на все 156,1 миллиона долларов и подписать контракт позже в августе, что защитило бы его от обмена по ходу сезона. Учитывая его нестабильный сезон, такой контракт является разумным компромиссом. Возможно, «Никс» могли бы заставить его отказаться от немного большей суммы, если бы отложили подписание. Возможно, Бриджес мог бы получить полный максимум без опции игрока. Вместо этого, соглашение по сути является словарным определением компромисса.
