Крис Пол играл за семь команд НБА, но Лос-Анджелес занимает особое место, там базировались и «Клипперс» (где он провел больше всего игр), и «Лейкерс» (куда переход был знаменито заблокирован комиссаром Дэвидом Стерном в 2011 году).
После ухода из Лос-Анджелеса в 2017 году Пол выступал за пять разных команд («Тандер», «Санз», «Уорриорз», «Спёрс»), но его семья осталась в Лос-Анджелесе. Недавно он поделился на шоу Пэта МакАфи, что его семья (сыну 16, дочери 12) до сих пор живет там, и он провел вдали от них шесть лет. Сейчас ему почти 40, и он входит в свой 21-й сезон, явно надеясь закончить карьеру ближе к семье.
Он объяснил: «Я говорил об этом с семьей. Сыну только что исполнилось 16. Дочери 12. Последние шесть сезонов я жил без них. Я был вдали от них последние шесть лет. Это наш разговор. Я хочу быть папой».
К счастью, возвращение в Лос-Анджелес к детям кажется возможным, так как и «Лейкерс», и «Клипперс», вероятно, будут заинтересованы. Хотя Пол уже не суперзвезда, он был эффективным ролевым игроком в прошлом сезоне, проведя все 82 игры в старте за «Спёрс», показывая хороший бросок, отличное видение площадки и удивительную для его возраста выносливость. Он ценный запасной, подходящий для любой из команд ЛА. Главный вопрос: где он лучше подойдет?
С чисто баскетбольной точки зрения, «Клипперс» кажутся более подходящим вариантом. У «Лейкерс» много игроков с мячом (Лука Дончич, Леброн Джеймс, Остин Ривз), тогда как позиция запасного разыгрывающего была проблемой для «Клипперс» в прошлом сезоне после ухода Кевина Портера младшего и нестабильной игры Богдана Богдановича. «Клипперс» предлагают более четкую роль, что соответствует желанию Пола получать игровое время, которое он выражал, переходя в «Спёрс».
Финансово у «Клипперс», похоже, тоже преимущество. Сейчас они примерно на 12 миллионов долларов ниже порога налога на роскошь, что позволяет предложить полную мид-левел эксепшн (около 14,1 миллиона долларов). Напротив, «Лейкерс» близки к первому фартуку, что пока ограничивает их возможностью предложить только мид-левел эксепшн для плательщиков налога (около 5,7 миллиона долларов). Вряд ли это будет битва предложений, учитывая возраст Пола и ограниченные варианты, но если деньги имеют значение, у «Клипперс» больше гибкости.
Однако предложение полной мид-левел эксепшн предполагает, что «Клипперс» *хотят* потратить столько на Пола. Хотя он полезен, он может не представлять лучшую ценность за эти деньги. В условиях, когда мало команд имеют значительное пространство под потолком зарплат этим летом (в основном «Нетс»), мид-левел эксепшн дает «Клипперс» доступ к потенциально более молодым и универсальным игрокам. Они могут ценить Пола, но не настолько, чтобы использовать на него всю свою эксепшн, пропуская другие варианты.
Отношения также играют роль. У Криса Пола и Джеймса Хардена были непростые времена в «Хьюстоне» с 2017 по 2019 год, и расстались они, как сообщается, на плохой ноте. Было высказано предположение, что Харден сыграл роль в обмене Пола в Оклахома-Сити. Сам Пол заявлял в 2020 году, что они с Харденом не общаются. Их желание снова стать товарищами по команде может быть низким.
Напротив, Леброн Джеймс давно выражает желание играть с Крисом Полом. Пол является крестным отцом сына Джеймса, Брайса, и он последний оставшийся участник группы «банановой лодки» (включающей Дуэйна Уэйда и Кармело Энтони), с кем Джеймс не играл в одной команде НБА. В 2016 году Джеймс публично выразил надежду, что они все смогут сыграть вместе, даже предположив, что он «пойдет на снижение зарплаты», чтобы это произошло.
Хотя воссоединение всех четверых теперь невозможно, поскольку Уэйд и Энтони завершили карьеры, связка Джеймс-Пол остается вероятной. Если Джеймс по-прежнему готов пойти на снижение зарплаты ради «Лейкерс», это может значительно им помочь. По сообщениям, он был открыт для этого в прошлое межсезонье, чтобы помочь команде приобрести крупного игрока через sign-and-trade или MLE, но после неудачных попыток заполучить цели вроде Клэя Томпсона, он подписал контракт почти на максимум и, как ожидается, воспользуется своей опцией игрока этим летом.
Учитывая потребности состава «Лейкерс», такое снижение зарплаты могло бы сильно помочь Джеймсу в погоне за пятым чемпионским титулом и, возможно, помочь Полу выиграть первый. Если Джеймс, скажем, снизит зарплату на 15-20 миллионов долларов, это может освободить достаточно места под потолком для «Лейкерс», чтобы использовать полную мид-левел эксепшн на более молодого ролевого игрока (возможно, центрового или защитника периметра) и затем предложить Полу двухгодичную эксепшн (стоимостью чуть более 5 миллионов долларов). Они столкнутся с жестким ограничением на первом фартуке, но смогут собрать сильный состав еще до учета возможных обменов.
Однако нет гарантии, что Джеймс пойдет на снижение зарплаты даже ради Пола, и нет гарантии, что «Лейкерс» будут заинтересованы в Поле за сумму выше минимальной, если Джеймс этого не сделает. Это подчеркивает сложную ситуацию для обеих команд: есть веские доводы как за, так и против подписания Пола.
«Клипперс» могут предложить четкую роль и имеют большую финансовую гибкость, но отношения с Харденом — потенциальная проблема, а возраст их ядра (Харден, Кавай, возможно, Пол) делает путь к чемпионству рискованным. «Лейкерс» с более молодым Лукой Дончичем и тесной связью с Джеймсом могут предложить лучший шанс на перстень, но игровой «фит» для Пола менее естественен, а их финансовая ситуация сложнее.
Таким образом, ситуация остается неопределенной. Любой серьезный интерес со стороны любой команды, вероятно, проявится в их других действиях в межсезонье. Хотя идеального «фита» нет ни у одной из команд, если Крис Пол действительно хочет закончить карьеру в Лос-Анджелесе, подходящая возможность в одной из команд, вероятно, найдется.