Крис Пол вернется в состав «Лос-Анджелес Клипперс» в следующем сезоне, что станет его 21-м сезоном в НБА и воссоединением с командой после восьмилетнего перерыва. Хотя ностальгия по поводу возвращения Пола в «Клипперс» вполне оправдана, он приходит в совершенно иную ситуацию с нынешним составом команды.
В последний раз, когда Пол играл за «Клипперс», команда делила арену с «Лос-Анджелес Лейкерс». Кроме того, Пол больше не будет главной звездой франшизы, какой он был когда-то (хотя он перестал быть таковым с момента ухода из Лос-Анджелеса в 2017 году). Теперь Пол приходит в команду, где ключевыми фигурами являются Кавай Леонард и Джеймс Харден, и ему придется принять роль игрока со скамейки запасных – лишь второй раз в его карьере члена Зала славы.
Однако в понедельник, когда 40-летний Пол был вновь представлен в качестве игрока «Клипперс», главными темами разговора были не стартовые составы, ротации или ожидания. Вместо этого, главной темой стало то, насколько Пол рад вернуться домой и играть за команду, где он провел большую часть своей карьеры. Пол заявил, что это решение далось ему очень легко.
«Это было очевидное решение», — сказал Пол. «Я давал интервью перед этим и говорил о том, как, находясь в этом образе жизни или мире довольно долго, сталкиваешься с тем, что многие пытаются рассказать твою историю за тебя. Я был в отпуске со своей семьей, и видел все эти истории, людей, которые говорили: «Он пойдет сюда только если будет в старте или если сделает то-то». Я думаю, для меня, та благодарность, которую я испытываю за возможность играть так долго, как я играл, самое простое решение в этом — это моя семья, которая сидит прямо здесь. Это возможность быть рядом с ними намного чаще, и получить шанс соревноваться и бороться за чемпионство».
Пол уклонился от вопроса о возможном завершении карьеры после следующего сезона, так как сейчас его главная мысль — это радость от постоянного пребывания рядом с семьей. Во время своих выступлений за «Оклахома-Сити Тандер», «Финикс Санз», «Голден Стэйт Уорриорз» и, совсем недавно, за «Сан-Антонио Сперс», Пол жил отдельно от своей семьи. Теперь этого не будет.
Когда он стал свободным агентом после сезона в Сан-Антонио, Пол ясно дал понять, что его главным приоритетом является игра как можно ближе к его дому в Лос-Анджелесе. Учитывая это, казалось, что его новым местом назначения всегда будут «Клипперс», поскольку ничто не сравнится с возможностью после домашней игры вернуться к своей семье на машине. Это то, что он сможет сделать впервые за шесть лет.
«Если честно, я хотел вернуться и играть здесь любой ценой», — сказал Пол. «Мне даже было все равно, как будет выглядеть команда. Я просто хотел быть дома, быть здесь с «Клипперс». Я очень рад тем изменениям, которые команда сделала этим межсезоньем: приход Брэдли Била, Брука Лопеса, всех молодых парней. Я говорил с Джеймсом Харденом, я говорил с Каваем Леонардом. Я еще больше взволнован тем, что, как мне кажется, у нас есть шанс сделать».
Как Крис Пол вписывается в состав «Клипперс»?
«Клипперс» определенно усилились этим межсезоньем, добавив в состав Била, Лопеса, Пола и Джона Коллинза. Хотя этот ростер может показаться командой, которая процветала бы в 2010-х годах, такой уровень глубины состава может стать секретным оружием Лос-Анджелеса в сложной Западной конференции. Однако глубина состава никогда не была главной проблемой, мешающей «Клипперс» выиграть чемпионат. Главной проблемой было здоровье игроков, и если Леонард не будет здоров, эта команда не продвинется далеко.
Помимо здоровья, еще одна вещь, с которой «Клипперс» придется справляться, — это все новые личности в раздевалке. Хотя Пол, возможно, уже не на пике своей карьеры, он всегда был известен как харизматичный лидер в каждой команде, куда он приходил. Он — яростный соперник, что иногда может не находить отклика у всех, и ранее у него были бурные стычки с Харденом, которые ранее расходились в социальных сетях.
Когда было объявлено о подписании Пола с «Клипперс», всплыл один конкретный инцидент между ним и Харденом, произошедший во времена их совместной игры в Хьюстоне. Пол попытался дать Хардену «кулачок», но бывшая звезда «Рокетс» отмахнулся от его руки. Затем они продолжили то, что выглядело как спор о чем-то, что только что произошло в игре.
В понедельник Пол прокомментировал это конкретное видео, объяснив его тем, что они оба просто были конкурентами.
«Мы говорили об истории наших отношений в Хьюстоне, и это забавно, потому что тот клип, который распространяется, было много вещей смешнее этого, но это были просто наши отношения», — сказал Пол. «Я думаю, именно это сделало ту команду такой хорошей. Мы критиковали друг друга в разных ситуациях, но та команда, честно говоря, была одной из самых веселых, в которых я когда-либо играл в своей карьере. А Джеймс — один из тех парней, которые любят быть в зале весь день. Так что это дико, что ты получаешь эту возможность снова после тех двух лет и успеха, который у нас был. Мы определенно знаем, что у нас остались незаконченные дела, так что у нас есть шанс посмотреть, что произойдет здесь».
«Клипперс», завершившие прошлый сезон с результатом 50-32 и выбывшие в семи матчах первого раунда плей-офф от «Денвер Наггетс», безусловно, будут одной из самых интригующих команд на Западе в следующем сезоне. Добавление Пола в ротацию — лишь часть причин. Несмотря на опасения по поводу травм и стареющий состав, эта команда «Клипперс» — если будет полностью здорова — могла бы бросить вызов действующим чемпионам «Оклахома-Сити Тандер» на Западе. В настоящее время их шансы на победу в чемпионате в следующем сезоне составляют +1800 на FanDuel, что является шестым лучшим показателем на Западе.
Многое должно сложиться удачно до того момента, чтобы это произошло, но Пол, похоже, считает, что эта команда способна побороться за чемпионство в следующем сезоне.
